LA MENORÁ
De la Biblia al Israel Moderno
Por Steven Fine
Ilustrado. 279 págs. Harvard University Press. $29.95.
Este estudio académico ricamente ilustrado comienza con una imagen directamente de «En busca del Arca Perdida».»Steven Fine, profesor de historia judía en la Universidad de Yeshiva, está de pie en un andamio a 20 pies por encima de una antigua calzada romana en 2012, a centímetros de una talla en relieve de una menorá en el Arco de Tito. El arco, construido alrededor de A. D. 81, celebra la marcha triunfal de Tito a Roma con los tesoros del antiguo templo hebreo en Jerusalén. Fine reflexiona sobre la atemporalidad y el poder de la escultura: «Mis ojos brillaban de arriba a abajo, de izquierda a derecha, mientras me movía de la menorá a las vestimentas romanas, de las sandalias de los conquistadores a las trompetas de plata silenciadas, ahora fosilizadas, del templo, y siempre regresaba a la menorá. Con cada cambio de sombra, veía algo nuevo.»Las tallas fueron diseñadas y situadas para verse diferentes a medida que la luz y las estaciones cambiaban. «Era como si los romanos marcharan hacia adelante, llevando la menorá y los otros vasos del templo, en realidad se movieran a medida que el campo del relieve se movía cada vez más profundo en el mármol blanco, y los vasos del templo de Jerusalén desaparecían para siempre en la piedra.»
Lamentablemente, Fine nunca vuelve a alcanzar esas alturas de poesía. Lo que sigue es una mirada densa y discursiva a la historia de la menorá como símbolo, usando la versión del Arco de Tito como leitmotiv. Fine comienza mirando lo que sabemos de la Biblia hebrea de la menorá del templo, luego traza las formas en que ha significado diferentes cosas para diferentes personas. Él mira las hipótesis sobre lo que sucedió con la menorá original (¿destrozada después de la conquista romana en el año 70 d. C.? ¿Perdido, como escribió Nathaniel Hawthorne en 1860,»en el barro amarillo del Tíber»? Sepultada en el camino a Jerusalén? ¿Escondido, al estilo de la teoría de la conspiración, en el sótano del Vaticano?).
¿Cómo es que tantas circunscripciones han leído el símbolo de manera tan diferente? El filósofo helenístico Filón de Alejandría relacionó las ramas con la trayectoria de los planetas alrededor del sol. Un midrash rabínico dijo del candelabro original, aparentemente decorado con motivos de la naturaleza, las tazas son «los Sabios», las bombillas «son los estudiantes,» las flores «son los niños pequeños que estudian en la escuela. El monje inglés del siglo VIII Bede escribió que las ramas simbolizaban ser alimentadas y unidas por las «articulaciones y ligamentos» del cuerpo de Cristo. (Um, Ok)