La Guerra de los Cinco Reyes está llegando lentamente a su fin. Los reyes secesionistas Robb Stark y Balon Greyjoy han sido asesinados. Un pretendiente al trono, Stannis Baratheon, ha ido a luchar contra las tribus salvajes invasoras en el Muro norte, donde el medio hermano de Robb, Jon Snow, se ha convertido en el 998 ° Lord Comandante de la Guardia de la Noche, la orden responsable de custodiar el Muro. El rey Tommen Baratheon, de ocho años, ahora gobierna Desembarco del Rey bajo la regencia de su madre, Cersei Lannister. La guerrera Brienne de Tarth ha sido enviada por el hermano (y amante) de Cersei, Jaime Lannister, en una misión para encontrar a la hermana de Robb, Sansa Stark. Sansa se esconde en el Valle, protegida por el amigo de la infancia de su madre Petyr «Meñique» Baelish, que ha asesinado a su esposa Lysa Arryn y se ha nombrado Protector del Valle y guardián del hijo de Lysa, el señor Robert Arryn, de ocho años de edad.
Prologueeditar
Pate es un joven aprendiz en la Ciudadela en Oldtown, entrenándose para convertirse en miembro de la antigua orden de eruditos curanderos conocidos como maestros. A petición de un extraño, ha robado una llave importante de un depósito de libros y registros. Después de entregar la llave robada y recibir la recompensa de una moneda de oro, muerde la moneda y muere abruptamente de envenenamiento.
Desembarco del Kingeditar
Tras la muerte de Tywin Lannister, la última Mano del Rey, la regencia de la Reina Cersei está marcada por un amiguismo desenfrenado, y sus consejos están dotados de funcionarios incompetentes y aduladores poco fiables. Ella ignora los consejos de su tío Kevan y su hermano Jaime, el distanciamiento frente a ellos ambos. Para empeorar las cosas, Cersei desconfía cada vez más de los poderosos Tyrells, cuya alianza es esencial para la estabilidad del régimen Lannister, en particular de la prometida del rey Tommen, Margaery, a quien Cersei cree que es objeto de una profecía sobre una «reina más joven y hermosa» que le quitará todo lo que Cersei aprecia.
Su gestión imprudente aumenta las deudas del reino con el Banco de Hierro de Braavos y la Fe de los Siete. Cuando Cersei incumple la deuda con el Iron Bank, la represalia financiera del Banco casi paraliza la economía de Poniente. Para saldar las deudas de la corona con la Fe, Cersei permite la restauración del orden militar de esa religión, la Fe Militante, ignorando el peligro de una Fe rearmada. Un plan para que la Fe falsamente ponga a Margaery en juicio por adulterio fracasa cuando el liderazgo religioso encarcela a Cersei por cargos similares (correctos).
Riverlandseditar
Cersei envía a Jaime a las Tierras de los Ríos para acabar con los restos de la rebelión de Robb Stark. Negocia con el tío abuelo de Robb, Brynden «el Pez Negro» Tully, para entregar el castillo de Aguasdulces a cambio de la vida de su sobrino Edmure. Aunque el asedio termina sin derramamiento de sangre, Brynden escapa. Jaime recibe la noticia de que Cersei, que ha sido arrestado por la Fe, quiere que la defienda en un juicio por combate, pero Jaime quema su carta y la abandona a su suerte.
La búsqueda de Brienne la lleva por todas las tierras de los ríos, donde es testigo de la devastación causada por la guerra. Ella adquiere Podrick Payne, el antiguo escudero del hermano de Jaime, Tyrion, y Ser Hyle Hunt, un caballero que una vez se había burlado de su fealdad, como compañeros de viaje. Se entera de que la hermana de Sansa, Arya Stark, en realidad ha sobrevivido y escapado de Desembarco del Rey, y el temido guerrero Sandor Clegane está muerto, pero alguien que lleva su casco ha masacrado la ciudad de las Salinas. Más tarde mata al culpable Rorge, pero es gravemente herido y mutilado por su compañero Mordedor. Finalmente, es capturada por la Hermandad Sin Banderas, que una vez se dedicó a proteger a los pequeños habitantes de las Tierras Fluviales, pero ahora está al mando de la resucitada mágicamente Catelyn Stark, la madre de Sansa. La no muerta y vengativa Catelyn, que ha tomado el nombre de Lady Stoneheart, condena a muerte a Brienne por asociarse con los Lannister, pero se ofrece a perdonarla a ella y a sus compañeros si acepta matar a Jaime.
The ValeEdit
En el remoto castillo de the Eyrie, Sansa se hace pasar por la hija ilegítima de Meñique, Alayne Stone, entablando amistad con el joven lord Robert Arryn, administrando el hogar y recibiendo capacitación informal en política. Durante este tiempo, Meñique parece estar manipulando cuidadosamente a los bandereros de Robert para asegurar su estatus como Lord Protector del Valle. Finalmente revela que planea prometer a Sansa con Harrold Hardyng, el próximo heredero en línea con el Valle; cuando el enfermizo Robert muere, Meñique intenta revelar la identidad de Sansa y reclamar su bastión familiar de Invernalia en su nombre.
Islas de Hierroeditar
En las Islas de Hierro, el hermano sobreviviente mayor de Balon Greyjoy, Euron, regresa del exilio para reclamar el trono. Para evitar esto, su hermano menor Aeron, un sacerdote, llama a un Pie de Rey para elegir al sucesor. Aunque la reclamación de Euron es impugnada por su otro hermano menor Victarion y la hija de Balon, Asha, finalmente Euron es elegido como rey por su promesa de conquistar Poniente y controlar los dragones de Daenerys Targaryen con un cuerno encantado que posee. Bajo el liderazgo de Euron, la Flota de Hierro ataca el Reach, amenazando el asiento de la Casa Tyrell en Highgarden. Euron envía a Victarion al este para proponer matrimonio a Daenerys en su nombre, para ganar así un derecho al Trono de Hierro; pero Victarion decide secretamente cortejarla por sí mismo en su lugar.
Dorneeditar
En la región sur de Dorne, el príncipe Doran Martell se enfrenta a tres de las Serpientes de Arena, las hijas bastardas de su hermano Oberyn, que quieren venganza por la muerte de su padre. Debido a que están incitando a la gente común, Doran hace que su capitán de guardia Areo Hotah los arreste y los encarcele en el palacio.
Un audaz intento de la hija de Doran, Arianne, de crear una guerra de sucesión coronando a la hermana de Tommen, Myrcella, como reina de Poniente, se ve frustrado. En la confusión, uno de los co-conspiradores de Arianne, Ser Gerold «Darkstar» Dayne, intenta matar a Myrcella y desfigura su cara. El guardián de Myrcella, Ser Arys Corazón de Roble, es asesinado por Areo Hotah. Esto tensa la nueva alianza de Dorne con el Trono de Hierro. Doran más tarde le revela a su hija que tiene un plan mucho más grande para derribar a los Lannister, y su hermano Quentyn se ha ido al este para traer de vuelta «Fuego y Sangre» a través de una alianza con Daenerys.
BraavosEdit
Al llegar a la ciudad extranjera de Braavos, Arya Stark encuentra su camino hacia el culto de asesinos que cambian la cara conocidos como los Hombres Sin Rostro. Aceptada como novicia, a Arya se le enseña a abandonar su identidad anterior, pero su verdadera identidad se afirma en forma de sueños de lobo.
Mientras tanto, el lord comandante de la Guardia Nocturna Jon Snow ha ordenado a Samwell Tarly que navegue a la Ciudadela en Oldtown para entrenarse como maestre y advertir a los Siete Reinos sobre el regreso de los legendarios seres hostiles conocidos como los Otros. Sam está acompañado por el anciano maestre Aemon, la niña salvaje Gilly, el bebé recién nacido de Gilly y otro miembro de la Guardia Nocturna, Dareon. Después de que el viaje está en marcha, Sam se da cuenta de que el niño es en realidad el hijo del líder salvaje Mance Rayder, intercambiado con el hijo real de Gilly. El grupo se queda temporalmente varado en Braavos cuando Aemon se enferma, y Dareon se escapa con su dinero. Después de enterarse de que Daenerys posee dragones, Aemon concluye que está destinada a cumplir una profecía, y que necesita ir a ayudarla; pero poco después de que el grupo finalmente deja Braavos, Aemon muere a la edad de 102 años.
Después de que la fiesta de Sam se vaya, Arya se topa con Dareon y lo asesina por desertar de la Guardia de la Noche. Como castigo por el asesinato no autorizado, los Hombres Sin Rostro le dan de comer una poción que causa ceguera.
OldtownEdit
Al final de la novela, Sam llega a la Ciudadela y se presenta al archimaester Marwyn. Después de enterarse de la muerte de Aemon y la profecía del dragón sobre Daenerys, Marwyn se va para encontrar al propio Daenerys. Samwell también se encuentra con un compañero aprendiz que se presenta como Paté.