Rascarse, sin embargo, puede causar llagas que se infectan con bacterias como Estafilococos o Estreptococos, lo que provoca un diagnóstico de impétigo y tal vez omita la causa subyacente.
La sarna se propaga con mayor frecuencia a través del contacto directo y prolongado de piel a piel, como el que se produce entre parejas sexuales y miembros de un hogar. Como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lo pusieron en una hoja informativa sobre la sarna, «Un apretón de manos o un abrazo rápido generalmente no propagará la infestación.»Pero el ácaro también se puede adquirir de ropa de cama, ropa o toallas contaminadas que haya usado recientemente una persona con sarna. Aunque un ácaro hembra adulto puede vivir en una persona hasta por un mes, el ácaro rara vez sobrevive con más de tres días de diferencia de un cuerpo vivo.
De acuerdo con la Academia Americana de Dermatología, la sarna se ha convertido en un problema común entre las personas mayores que viven en hogares de ancianos y centros de atención prolongada, donde se puede propagar fácilmente a los asistentes, quienes a su vez la propagan a otros residentes. En los ancianos, la sarna a menudo se confunde con prurito senil, picazón causada por cambios degenerativos en la piel envejecida.
Aunque ducharse o bañarse poco después del contacto con ácaros vivos puede eliminarlos, un ataque de sarna no es un síntoma de higiene deficiente. Literalmente, cualquiera puede obtenerlo, independientemente de la edad, el sexo o la clase social. Los ácaros no pueden volar ni saltar, sino gatear a una velocidad de 2,5 centímetros por minuto sobre la piel caliente, informó el Dr. Olivier Chosidow de la Universidad Pierre y Marie Curie en París en el New England Journal of Medicine en abril de 2006.
El diagnóstico
En el artículo de Cleveland Clinic Journal, los dermatólogos españoles escribieron que se debe sospechar que todo paciente con picazón intensa tiene sarna, especialmente si un miembro de la familia reporta síntomas similares.
Cuando un médico está familiarizado con la sarna, como debería estar la mayoría de los dermatólogos, el diagnóstico es relativamente simple. El ácaro de la sarna ha favorecido los sitios en los que vive, generalmente áreas del cuerpo que son cálidas o donde la ropa está apretada: entre los dedos y debajo de las uñas; en los pliegues de la muñeca, el codo y la rodilla; en las nalgas; alrededor de la línea del cinturón y los pezones; y en el pene.
Cuando los niños contraen sarna, las lesiones tienden a aparecer en todo el cuerpo, incluido el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Una forma particularmente grave y altamente contagiosa, llamada sarna noruega, puede afectar a los ancianos, a los pacientes con SIDA y a las personas que toman inmunosupresores. Mientras que las personas con sarna común generalmente no tienen más de 5 a 15 ácaros femeninos vivos en sus cuerpos, las personas con sarna con costra pueden albergar cientos, incluso millones, de ácaros adultos.