Un tsunami causado por un terremoto frente a la costa de Chile viaja a través del Océano Pacífico y mata a 61 personas en Hilo, Hawái, el 23 de mayo de 1960. El terremoto masivo de magnitud 9,5 había matado a miles de personas en Chile el día anterior.
El terremoto, que involucró un desplazamiento severo de la placa, causó un gran desplazamiento de agua frente a la costa del sur de Chile a las 3:11 p. m.Viajando a velocidades superiores a 400 millas por hora, el tsunami se movió hacia el oeste y el norte. En la costa oeste de los Estados Unidos, las olas causaron un estimado de 1 millón de dólares en daños, pero no fueron mortales.
El Sistema de Alerta de Tsunamis del Pacífico, establecido en 1948 en respuesta a otro tsunami mortal, funcionó correctamente y se emitieron advertencias a los hawaianos seis horas antes de la llegada prevista de la ola. Sin embargo, algunas personas ignoraron las advertencias, y otros se dirigieron a la costa para ver la ola. Al llegar solo un minuto después de lo previsto, el tsunami destruyó la bahía de Hilo en la isla de Hawái. Olas de treinta y cinco pies doblaron los parquímetros hasta el suelo y arrasaron la mayoría de los edificios. Un tractor de 10 toneladas fue arrastrado al mar. Los informes indican que las rocas de 20 toneladas que componen la pared del mar se movieron a 500 pies. Sesenta y una personas murieron en Hilo, la zona más afectada de la cadena de islas.
El tsunami continuó corriendo hacia el oeste a través del Pacífico. A diez mil millas del epicentro del terremoto, Japón, a pesar del amplio tiempo de advertencia, no fue capaz de advertir a la gente en peligro. Alrededor de las 6 p. m., más de un día después del terremoto, el tsunami golpeó las islas japonesas de Honshu y Hokkaido. La ola aplastante mató a 180 personas, dejó a otras 50.000 sin hogar y causó daños por valor de 400 millones de dólares.
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