Calymene blumenbachii, Silúrico, Inglaterra, se conoció como la Langosta Dudley, el Insecto Dudley o el Insecto Dudley. Calymene aparece en el centro del escudo de Armas de Dudley. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
los Trilobites se encuentran entre los más importantes de principios de los animales. Nuestro conocimiento de ellos se ha obtenido del estudio de sus fósiles, por lo general impresiones de sus conchas después de su entierro en sedimentos que posteriormente se endurecieron en roca. Aparecieron abruptamente en la primera parte del Período Cámbrico, y llegaron a dominar los mares Cámbrico y Ordovícico temprano. Un declive prolongado se produjo antes de que finalmente se extinguieran al final del Período Pérmico, hace unos 250 millones de años.
- El animal
- Medio ambiente
- La herramienta de geólogos
- Datos curiosos
- Modelos fósiles en 3D
El animal
Los trilobites eran artrópodos (pertenecían al filo Arthropoda), como muchos animales invertebrados que viven hoy en día, incluidos crustáceos, arañas e insectos. Los geólogos saben que eran animales marinos debido a las rocas en las que se encuentran y los otros tipos de fósiles asociados con ellos.
Partes de un trilobites exoesqueleto. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Para soporte y protección, las partes blandas del animal trilobite estaban cubiertas por un exoesqueleto. Por lo general, solo la parte dorsal del exoesqueleto, que cubría la espalda del animal, estaba fosilizada. La parte ventral del animal, su parte inferior, puede haber estado cubierta por una membrana blanda o material que no se pudo fosilizar.
El exoesqueleto se divide de anterior a posterior en un escudo para la cabeza (denominado cefalón), un tórax y un escudo para la cola (denominado pigmidio). Se divide de lado a lado en un eje central, con dos regiones laterales (o lóbulos) denominadas pleuras. La palabra «trilobite» se refiere a la partición de lado a lado, en lugar de la cabeza, el tórax y la cola. El cefalón, el tórax y el pigmidio están divididos en segmentos. En vida, los segmentos del cefalón y el pigmidio estaban fusionados, pero los del tórax no lo estaban, lo que permitía al animal rodar en una bola para proteger su lado ventral relativamente expuesto en momentos de peligro.
Especímenes de Calymene desde el Período Silúrico. Calymene fue capaz de rodar en una bola para protegerse. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
La región central de la cephalon que se denomina la glabela. Las mejillas a ambos lados de la glabela generalmente son atravesadas por una sutura facial que las separa en mejillas fijas (adyacentes a la glabela) y mejillas libres en el borde exterior del cefalón. La sutura ayudó al animal a mudar durante el crecimiento. Durante la muda, el exoesqueleto desechado del trilobite a menudo se caía en pedazos, de modo que sus restos fosilizados generalmente se encuentran como fragmentos.
La mayoría de los trilobites tenían ojos, aunque se conocen formas ciegas. Los ojos están situados en el borde interior de la mejilla libre, adyacente a la mejilla fija. Los trilobites tenían ojos compuestos, que consistían en una serie de lentes separadas. El número de lentes y la complejidad de la estructura ocular variaron enormemente. Algunos trilobites tenían grandes ojos compuestos convexos (como los de una mosca) con un gran número de lentes, lo que les daba un amplio campo de visión hacia adelante, hacia atrás, hacia los lados, hacia arriba o incluso hacia abajo, dependiendo de la curvatura real del ojo. Otros trilobites tenían ojos mucho más pequeños, con menos lentes, lo que les daba una visión más restringida. Muchos ojos trilobites consistían simplemente en prismas de calcita, pero en algunas formas posteriores, por ejemplo el género Silúrico-devónico Phacops, los ojos tenían lentes más complejas. Usando estos, Phacops pudo haber sido capaz de ver un objeto claramente, e incluso estimar cuán lejos estaba. Otros órganos sensoriales poseídos por los trilobites incluían fosas, canales, tubérculos y espinas en la superficie del exoesqueleto.
Las partes blandas son conocidas por unas pocas especies de trilobites, conservadas en circunstancias especiales en Lagerstätten. De estos, los geólogos saben que los trilobites tenían un par de antenas articuladas que sobresalían hacia adelante desde debajo del céfalo, y filas de miembros articulados a cada lado del cuerpo. Los trilobites tenían tres pares de miembros debajo del cefalón, y un solo par de miembros debajo de cada segmento del tórax y del pigmidio. Cada miembro tenía dos ramas, una rama inferior utilizada para caminar, y una rama superior con un gran número de filamentos finos que pueden haber sido utilizados para respirar.
Entorno
Neseuretus, Ordovícico, Shropshire, Inglaterra, x 0.6. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Hay cierta evidencia de que determinados trilobites vivían a ciertas profundidades en el mar, por lo que se pueden usar como indicadores del paleoambiente. Neseuretus es un ejemplo de un género que está asociado con depósitos de aguas muy poco profundas, mientras que se cree que los trilobites trinucleidos, como Whittardolithus, vivieron en un fondo marino profundo.
Estilos de vida de los trilobites: la pintura muestra cómo los trilobites de diferentes períodos vivieron en el mar. En aguas poco profundas, entre los bivalvos (1), los crinoides (2), las algas (3) y los gasterópodos (4), las faunas eran grandes, pero de baja diversidad, por ejemplo, el flexicalímeno (5). Las faunas intermedias eran más diversas: Selenopeltis (8), Geragnostus (9), Chasmops (10) y Remopleurides (11) vivían junto a braquiópodos (12) y nautiloides (13). En las profundidades del mar, los trilobites eran pequeños y ciegos con diversidad moderada: Ampyx (14), Tretaspis (15) y Shumardia (16), con Pricyclopyge (17) nadando por encima. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados. (Pintura de Richard Bell)
Pricyclopyge, un trilobite con ojos grandes y visión completa que probablemente nadaba en lugar de arrastrarse por el fondo del mar. (x2. 5). BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Trinúcleo, un trilobite sin ojos, que vivía en barro o a grandes profundidades. Tenía espinas como soporte, y una franja con hoyos, posiblemente para órganos sensoriales. (x3). BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Paradoxides, uno de los gigantes del mundo trilobite. Este espécimen, aunque incompleto, mide 12 cm de largo. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
En contraste, este pequeño trilobite agnóstido tiene cinco milímetros de largo. Algunos han cuestionado si los agnóstides son en realidad trilobites. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
La gran variedad de formas y tamaños del cuerpo indican que los trilobites ocupado una variedad de nichos ecológicos. Los trilobites ciegos pueden haber excavado y hurgado en el barro en el fondo del mar, o haber vivido a gran profundidad en el mar donde no había luz. Otros trilobites están asociados con senderos en planos de cama (por ejemplo, Cruziana) que muestran que se movían por el fondo del mar, tal vez buscando tesoros o cazando a otros animales. Estos trilobites eran parte del bentos. Sin embargo, más trilobites, como Cyclopyge, tenían ojos grandes que les permitían ver hacia abajo y en otras direcciones. Esto, junto con su amplia distribución, ha llevado a los geólogos a pensar que nadaban o flotaban sobre el fondo del mar. Muchos trilobites medían entre 3 y 6 cm de largo, pero algunos, como los Paradojides, eran gigantes, de hasta 60 cm o más, mientras que otros, como los diminutos y ciegos trilobites agnóstides, no tenían más de unos pocos milímetros de largo.
La herramienta de los geólogos
El reinado de los trilobites: aparecieron en el Período Cámbrico y se extinguieron a finales del Pérmico. En Gran Bretaña, los trilobites se encuentran en rocas del Cámbrico, Ordovícico y Silúrico, por ejemplo en Gales y la Frontera Galesa, en rocas devónicas del suroeste de Inglaterra y en rocas Carboníferas, por ejemplo en Lancashire.
Whittardolithus x 1.5. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Los geólogos utilizan trilobites de diversas maneras para ayudarles a comprender cómo se ha desarrollado la Tierra. Un uso es en la datación relativa y correlación estratigráfica de sucesiones de rocas sedimentarias, especialmente en rocas del Cámbrico y del Ordovícico temprano. Los trilobites son particularmente importantes para correlacionar rocas cámbricas. Paradojides, por ejemplo, ocurre en rocas de Inglaterra, Gales, Terranova, Suecia, España y Siberia, y muestra que estas rocas son todas de la misma edad cámbrica Media. Otros trilobites estratigráficamente útiles incluyen especies de Merlinia en el Ordovícico inferior y Calímeno en el Silúrico.
Otro uso de trilobites en geología es en la reconstrucción de geografías pasadas (paleogeografía) y ambientes pasados (paleoambiente). El trilobite del Ordovícico primitivo Petigurus se encuentra en el noroeste de Escocia, pero en ningún otro lugar de Gran Bretaña, aunque se puede encontrar en América del Norte. Los primeros trilobites del Ordovícico de Inglaterra y Gales (por ejemplo, Placoparia) son diferentes a los de América del Norte, pero también se encuentran en Francia, España, Portugal, Bohemia y el norte de África. Esto es parte de la evidencia que muestra que gran parte de Escocia estaba cerca de América del Norte hace unos 500 millones de años, y estaba separada del sur de Gran Bretaña por un océano que ha sido llamado Iapetus.
Una reconstrucción continental de hace unos 500 millones de años utilizando los contornos geográficos actuales. El océano Jápeto, que separa las provincias trilobites, se cerró en el Silúrico y la colisión resultante entre América del Norte y Europa produjo las montañas Caledonias. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Datos curiosos
En Gales del Sur, alrededor de Carmarthen, las colas (pigmidios) de algunos primeros trilobites del Ordovícico son tan visibles que se les conoce localmente como «mariposas petrificadas», y se asociaron con leyendas sobre el mago Merlín.
Merlín el mago incluso tiene un trilobite de esta área que lleva su nombre: Merlinia. En otros lugares, hay asociaciones entre colas de trilobites y mariposas o murciélagos, por ejemplo en el sueco fjärilssten y el chino Hu-die-shih, que significa piedra de mariposa, y el chino Bien-fu-shih, que significa piedra de murciélago. BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
3D fósiles modelos
Ectillaenus bergaminus Whittard. (BGS GSM87205a – Holotipo). Serie Arenig (Período Ordovícico) (465.5 – 477.7 Ma B. P.) Ver fósiles en 3D en línea. Fósiles de Tipo GB3D. BGS ©UKRI. Todos los derechos Reservados.
Muchos de los fósiles en las BGS paleontología colecciones están disponibles para ver y descargar los modelos 3D. Para ver este fósil, u otros similares, en 3D, visite Fósiles de tipo GB3D.