Hay dos tipos diferentes de deficiencias auditivas, la pérdida auditiva conductiva y la pérdida auditiva neurosensorial. Un tercer tipo es una combinación de los dos, llamada pérdida auditiva mixta. Las deficiencias auditivas se clasifican por su tipo: conductivo, neurosensorial o ambos, por su gravedad y por la edad de inicio. Además, una discapacidad auditiva puede existir en un solo oído (unilateral) o en ambos oídos (bilateral).
Pérdida auditiva conductiva
Se presenta una pérdida auditiva conductiva cuando el sonido no llega al oído interno, conocida como cóclea. Esto puede deberse a cosas como exceso de cera en el oído, malformaciones del conducto auditivo externo, disfunción del tímpano o mal funcionamiento de los huesos del oído medio. El tímpano puede tener una perforación o un proceso de enfermedad que resulta en pérdida de audición de diferentes grados. La formación de tejido cicatricial después de infecciones de oído también puede causar disfunción del tímpano, y puede retraerse o succionarse dentro de la cavidad del oído medio, causando la pérdida de la función efectiva.
La disfunción de los tres huesos pequeños del oído medio, el martillo, el yunque y el estribo puede provocar pérdida auditiva conductiva. La movilidad de estos huesos, u huesecillos, puede verse afectada por diferentes razones y la interrupción de la cadena osicular debido a traumatismos, infecciones u otros procesos también puede provocar pérdida de audición.
Muchas de estas afecciones se pueden aliviar con cirugía. Un audífono también suele ser una buena opción para el tratamiento de estas afecciones. Sin embargo, en algunos casos, un audífono convencional no es una buena opción para corregir estos tipos de pérdida auditiva. En algunos casos, incluido el paciente sin canales auditivos, un audífono no sería una buena opción. Además, un paciente con infecciones crónicas del oído y oídos que drenan a menudo no puede tolerar un dispositivo auditivo de conducción de aire. En estos pacientes, un audífono con anclaje óseo directo podría ser una excelente solución. Se coloca un implante de titanio en el hueso detrás de la oreja externa y se integra en el hueso. Se sujeta un dispositivo auditivo a este implante de titanio y se recupera la audición conductiva.
Pérdida auditiva neurosensorial
Una pérdida auditiva neurosensorial es la que resulta de una disfunción del oído interno, la cóclea, el nervio que transmite los impulsos de la cóclea al centro auditivo del cerebro o de un daño cerebral. La razón más común de la discapacidad auditiva neurosensorial es el daño a las células nerviosas de la cóclea, las células ciliadas. A medida que envejecemos, las células ciliadas se degeneran y pierden su función, y nuestra audición se deteriora. Dependiendo de la definición, se podría estimar que más del 50% de la población mayor de 70 años tiene problemas de audición. La discapacidad auditiva es la discapacidad física más común en el mundo industrializado.
Otra razón común para la pérdida de audición debido al daño de las células ciliadas es la pérdida de audición inducida por ruido. Estos tipos de pérdida auditiva suelen ser más pronunciados en el rango de alta frecuencia. Esto a menudo interfiere con la comprensión del habla, ya que es en el rango de alta frecuencia donde encontramos los sonidos consonánticos que son más importantes, especialmente en entornos ruidosos. Los traumatismos craneales, las infecciones de oído, los tumores y los medicamentos tóxicos, como ciertos antibióticos fuertes y quimioterapéuticos, son otras de las razones de la pérdida auditiva neurosensorial.
Las células ciliadas dañadas no se pueden reemplazar con ningún procedimiento quirúrgico. Aunque la investigación significativa con el tratamiento de células madre está actualmente en curso, la aplicación clínica de esto no estará disponible durante muchos años. La protección contra la exposición al ruido es actualmente la única forma de reducir el daño de las células ciliadas. Los audífonos convencionales de conducción de aire a menudo se recetan a pacientes con pérdida auditiva neurosensorial. El resultado con los tipos modernos de audífonos a menudo es excelente, y cada paciente individual y pérdida de audición necesita una consideración especial.
La sordera neurosensorial total o casi total puede ser el resultado de malformaciones congénitas, traumatismo craneal, infección del oído interno, factores genéticos o un largo historial de exposición excesiva al ruido. En pacientes con sordera total o casi total, un auxiliar de conducción de aire puede no ser útil incluso si el tambor y el oído medio son normales. En estas situaciones, un implante coclear suele ser útil para ayudar al paciente a recuperar la audición. Se coloca un electrodo delgado en la cóclea y se estimula eléctricamente a través de un pequeño microprocesador debajo de la piel detrás de la oreja. El implante coclear es el único dispositivo que está disponible para reemplazar una sensación de que nacemos carentes o perdemos en nuestra vida.
Pérdida auditiva mixta
La pérdida auditiva mixta es una combinación de los dos tipos de pérdida auditiva mencionados anteriormente. La infección crónica del oído puede provocar defectos en el tímpano o en la cavidad del oído medio y, a menudo, además de la pérdida auditiva conuctiva, el individuo puede tener una discapacidad auditiva neurosensorial. El tratamiento óptimo para este tipo de pérdida auditiva requiere considerar todos los factores involucrados y debe individualizarse para el paciente. La opción de audífonos frente a la reconstrucción del mecanismo auditivo del oído medio se considera caso por caso.