Terapias alternativas para el cáncer

Es posible que haya visto los anuncios en el periódico dominical o en la televisión: «¡Pruebe este remedio totalmente natural! Miles ya!»

Algunos de estos anuncios llaman tu atención con el titular, » Aquí hay algo que tus médicos no quieren que sepas.»Dudo mucho que su médico esté interesado en ocultarle secretos, especialmente si había algo seguro y efectivo que pudiera mejorar su salud. Además, los tratamientos promocionados en estos anuncios generalmente no están probados, no han sido probados y en gran medida no están regulados.

Aunque rara vez me opongo a que mis pacientes busquen «remedios alternativos» que parezcan seguros, me preocupa cuando los anuncios sugieren que puede «tirar todas las píldoras» que su médico recomendó porque el tratamiento anunciado las hará innecesarias. Eso siempre me pareció un reclamo peligroso. Un nuevo estudio sugiere que hay peligro en confiar en tratamientos no probados en lugar de aquellos que han sido bien probados.

El nuevo estudio sobre tratamientos alternativos para el cáncer

Los investigadores analizaron datos de casi dos millones de pacientes con cáncer tratados en centros médicos acreditados en todo Estados Unidos. Solo incluyeron pacientes con cánceres de mama, pulmón, colon o próstata que no se habían diseminado a otras áreas del cuerpo.

En comparación con aquellos que recibieron solo tratamientos convencionales para el cáncer (como cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal), los que eligieron un tratamiento «complementario» para el cáncer (como hierbas o acupuntura) junto con al menos un tratamiento convencional para el cáncer:

• tendieron a ser más jóvenes, mujeres, tener un nivel socioeconómico y educativo más alto y vivir en las regiones del Pacífico o Intermountain West de los Estados Unidos.
• rechazó tratamientos convencionales adicionales con más frecuencia. Por ejemplo, el 34% de los que eligieron remedios no probados rechazaron la quimioterapia, pero solo el 3% del grupo de tratamiento convencional.
• no vivió tanto tiempo. La supervivencia a cinco años fue de 82% en el grupo de tratamiento no probado y de 87% en el grupo de tratamiento convencional.
• tuvo una tasa de mortalidad más alta que parecía deberse al retraso o rechazo del tratamiento convencional.

Si bien la diferencia en la supervivencia a cinco años fue pequeña, fue estadísticamente significativa. Y si esto fuera una comparación de dos nuevos tratamientos, una diferencia del 5% se consideraría importante.

Advertencias sobre este estudio

Este estudio no fue diseñado para comparar directamente las terapias no convencionales con las convencionales, y los resultados no significan que todos los remedios no probados sean inútiles. De hecho, un tratamiento no probado puede convertirse en convencional si la investigación rigurosa demuestra su valor. Hay muchos tipos de tratamientos alternativos (como hierbas, vitaminas, homeopatía, yoga y acupuntura) que podrían tener efectos diferentes y que aún no se han estudiado bien. Es importante destacar que este estudio no examinó la interacción de los tratamientos convencionales y alternativos (que en algunos casos pueden causar problemas).

Además, este estudio en realidad no encontró que los tratamientos complementarios junto con los tratamientos convencionales fueran dañinos. Pero sí sugirió que confiar en remedios no probados en lugar de terapias convencionales podría serlo.

Finalmente, en este estudio no se examinaron todos los tipos de cáncer, todos los tipos de tratamientos ni el impacto del tratamiento en la calidad de vida. Se podrían haber observado resultados diferentes si se hubieran incluido otros resultados de interés (como la calidad de vida).

La conclusión

Si tiene cáncer y está interesado en hierbas, acupuntura u otros tratamientos alternativos, hable con su médico. Piénsalo dos veces antes de rechazar los tratamientos convencionales. Pero si rechaza el tratamiento recomendado, asegúrese de comprender los pros y los contras de hacerlo, incluida la posibilidad de una supervivencia más corta.

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