La teoría de adjuntos es una observación innovadora que explica las funciones y la importancia del vínculo hijo-padre. En este artículo, veremos los orígenes de esta teoría, los cuatro patrones de apego y las cuatro fases por las que pasa un niño para establecer un apego.
Qué es el apego
El apego es el vínculo emocional que se desarrolla entre un bebé y la figura del apego durante el primer año de vida. Esta figura de apego suele ser la madre, pero también puede ser el padre u otros cuidadores primarios. El comportamiento de apego es la tendencia de un bebé a buscar la proximidad a la figura de apego.
Los cinco comportamientos de apego-chupar, aferrarse, seguir, llorar y sonreír-constituyen un sistema de apego temprano para proteger a una descendencia inmadura y aumentar su probabilidad de sobrevivencia1. Cuando un bebé está en apuros, hacen señales para llamar la atención del cuidador, quien puede brindarle comodidad y protección.
John Bowlby, un psiquiatra británico, propuso la Teoría del Apego después de estudiar el impacto de la privación materna en los niños pequeños. Descubrió que las relaciones familiares tempranas podrían afectar significativamente el desarrollo de la personalidad de un niño a largo plazo y las relaciones que formaron cuando crecieron 2.
Bowlby fue el primer teórico del apego. Sentó las bases de la famosa teoría, que más tarde fue refinada por Ainsworth, Sroufe y una serie de otros estudiantes3.
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La teoría del apego de Bowlby
La teoría del apego es una teoría sofisticada y compleja del desarrollo de la personalidad y la capacidad para relaciones íntimas y románticas, enfrentar el estrés y muchas otras cosas más adelante en la vida de un niño.
Las experiencias de la vida temprana son fundamentales para crear diferentes tipos de apego entre un niño y el cuidador. El apego resultante se convierte en modelo de trabajo interno del niño y actúa como un sistema de guía interno que influye en los sentimientos y el comportamiento, especialmente cuando se trata de relaciones3.
Estos modelos internos se basan en las expectativas de respuesta del cuidador. Sus expectativas se desarrollan en representaciones más amplias de sí mismos, sus figuras de apego, experiencias de relación y reglas de decisión sobre cómo interactuar con los demás.
Para crecer mental y relacionalmente sano, un niño pequeño necesita experimentar una relación receptiva, cálida, íntima y continua con un adulto durante los primeros años. Este adulto se convierte en una base segura desde la que el niño puede explorar el entorno. La capacidad de respuesta de esta figura de apego crea modelos internos como generalmente accesibles y receptivos. Como resultado, este niño manejará la angustia, como la separación, la hostilidad y la evitación, con menos miedo más adelante en la vida.
Aunque el tipo de apego es fluido y puede cambiar con el tiempo, su impacto puede continuar hasta la edad adulta, influyendo en el desarrollo y los resultados de los adultos.
Teoría del apego de Ainsworth
Mary Ainsworth, que había trabajado con Bowlby en los primeros días de su carrera, comenzó su propia investigación de apego en Uganda en 1953. En su estudio, notó diferencias claras en la calidad de las interacciones madre-bebé. Ainsworth clasificó estos diferentes patrones de apego en tres tipos de apego para bebés: apego seguro,apego inseguro y aún no adherido4.
Ainsworth encontró una alta correlación entre el apego seguro y la sensibilidad materna. Las madres sensibles estaban familiarizadas con sus bebés. Podrían proporcionar detalles espontáneos sobre sus hijos. Por otro lado, las madres insensibles eran imperceptibles de los matices del comportamiento de sus bebés.
Los bebés de madres sensibles tendían a estar sujetos de forma segura. Lloraban menos y eran libres de explorar en presencia de su madre. Los bebés de madres insensibles eran más propensos a ser clasificados como inseguros. Los bebés inseguros lloraban con frecuencia incluso cuando eran sostenidos por sus madres, y tendían a explorar poco. Los bebés que aún no estaban apegados no mostraron un comportamiento diferencial con sus madres.
¿Por qué es importante la Teoría del Apego?
La teoría del apego juega un papel muy importante al explicar cómo la crianza de los hijos afecta el desarrollo de la personalidad de un niño, lo que a su vez afecta sus resultados en la vida4.
Antes de que surgiera la Teoría del Apego, la teoría psicoanalítica predominante declaraba que el conflicto interno, en lugar del entorno, era el factor principal que moldeaba el desarrollo de la personalidad de un niño, una creencia basada en el significado filosófico y la imaginación en lugar de en la evidencia científica5.
La investigación de Bowlby proporcionó pruebas sólidas de que el vínculo emocional temprano era vital para formar un vínculo seguro. Los estilos de apego en los niños se basan en las relaciones, no solo en la alimentación, como sugieren los conductistas. Pudo mostrar hallazgos que demostraban los efectos nocivos generalizados de la atención institucional y hospitalaria en bebés y niños en ese momento, hallazgos que no podían ser explicados por las teorías del conductismo.
La extraña situación de Ainsworth
En 1963, Ainsworth se embarcó en un segundo proyecto de observación en Baltimore. En esta investigación, Ainsworth registró observaciones exhaustivas de la interacción entre madres e bebés a lo largo del tiempo. También diseñó un procedimiento innovador, llamado La Situación extraña, que terminó siendo el experimento más frecuente que podía identificar el estilo de apego de un niño pequeño.
La situación extraña es una serie de ocho dramas en miniatura de 20 minutos utilizados para demostrar las diferencias en las interacciones madre-bebé y sus relaciones con el apego de un bebé.
En el procedimiento, la madre y el bebé entre los 12 y los 18 meses de edad son introducidos en una sala de juegos de laboratorio. Más tarde, una mujer desconocida, la extraña, se une a ellos. Mientras el extraño juega con el bebé, la madre se va brevemente y luego regresa. Sigue una segunda separación durante la cual el bebé está completamente solo. Finalmente, el extraño y luego la madre regresan.
La mayoría de los bebés exploraron la sala de juegos y los juguetes más vigorosamente en presencia de sus madres que después de que un extraño entrara o mientras la madre estaba ausente, como se esperaba. Pero lo sorprendente fue que exhibieron diferentes patrones al reunirse con sus madres, y esos patrones se correlacionaron altamente con el apego de estos niños.
Patrones de apego en la primera infancia
Ainswoth pudo identificar los siguientes tres tipos de apego: seguro, evitante y ambivalente6. Más tarde, los investigadores Main, Hesse y Solomon7 agregaron una cuarta categoría, desorganizada, como una forma de describir a los bebés que tenían problemas para lidiar con situaciones estresantes.
Cada tipo de accesorio representa la adaptación del bebé a estilos específicos de cuidador. Están asociados con la calidad de los cuidados maternos a principios del primer año de vida8.
Fijación segura
En la extraña Situación, cuando la madre está presente, un bebé firmemente atado tiene más confianza6. Utilizan a la madre como una base segura desde la que explorar más en la sala de juegos. Se angustian cuando la madre se va. Cuando la madre se va y regresa, un niño firmemente unido busca la proximidad, la interacción y el contacto con su madre.
Las madres de bebés que están sujetos de forma segura están más disponibles, responden y son más sensibles a los sentimientos de sus hijos durante los primeros tres meses8. Respondieron rápida y confiablemente a las señales de los bebés durante la alimentación, el juego cara a cara, el contacto físico y los episodios de angustia. Estas madres también combinaron el comportamiento lúdico con el de sus bebés, creando interacciones mutuamente satisfactorias.
Los bebés sujetos de forma segura son más cooperativos cuando se les alimenta. Las interacciones suelen ser suaves y alegres. A los 12 meses, estos niños lloran menos. Se basan en expresiones faciales, gestos y vocalizaciones para comunicar sus necesidades9. Son más felices y menos agresivos. También buscaron el contacto y la retención con menos frecuencia4.
A la edad de 2 años, los niños sujetos de forma segura son más resistentes y socialmente competentes en el preescolar. También tienen una autoestima superior8.
Apego Evitativo (Ansioso Evitativo)
Cuando se une con la madre durante la reunión de dos episodios, un apego evitativo bebé evita o ignora la madre. Reaccionan con destacamento 6.
Ainsworth encontró que el comportamiento de evitación en este procedimiento se correlacionó altamente con el comportamiento del bebé en el hogar durante los primeros 12 meses8. Las madres de bebés que evitan a menudo son insensibles a las señales del bebé durante los primeros 3 meses de vida. Por lo general, no les gusta el contacto físico con el bebé.
Los niños evitativos muestran episodios impredecibles de agresión hacia sus madres en el hogar. Las madres son generalmente bajas en expresividad emocional, incluso en respuesta al comportamiento agresivo.
Los padres de niños evitativos generalmente tienen un historial de rechazo en su infancia. No están disponibles psicológicamente. Evite que los niños sean hostiles o distantes. Al participar en tareas difíciles, estos bebés no buscaban ayuda, incluso cuando no podían completarlas, y los padres ofrecen un apoyo mínimo.
En los centros preescolares, los niños que evitan tener problemas de comportamiento son más propensos a tener problemas de comportamiento.
Según Bowlby, un niño evitador tiene un modelo interno de un yo que no es digno de cuidar5. Tienen razones para esperar el rechazo de sus cuidadores y, por lo tanto, modificar su comportamiento al evitarlos, reduciendo efectivamente el rechazo anticipado después de la separación9.
Apego ambivalente (Resistente)
Un bebé atado ambivalentemente mostró un comportamiento enojado y resistente intercalado con el comportamiento de apego en el experimento extraño4.
Cuando las madres volvían a entrar, los bebés ambivalentes lloraban y querían contacto, pero no simplemente se abrazaban o «se hundían» cuando la madre que regresaba los recogía. Mostraron una combinación de comportamiento de búsqueda de contacto y berrinches, como patadas y golpes a sus madres.
En casa, los bebés resistentes eran más irritables. Los niños con apego ambivalente generalmente son menos cooperativos y se enojan más fácilmente en las interacciones. También tenían más quejas y lloros8.
Adjunto desorganizado
La seguridad, la evitación y la ambivalencia se consideran adjuntos organizados. Los bebés que están en relaciones de apego organizadas actúan para provocar respuestas protectoras de los padres cuando se enfrentan al miedo. Estos bebés suponen que la fuente de alarma está en el entorno externo. Mantienen la organización en términos de comportamiento y atención a medida que resuelven su angustia7.
Sin embargo, cuando los niños se encuentran emocionalmente y físicamente dependientes de alguien que también es una fuente de miedo, se apegan desorganizadamente. Es apego desorganizado porque hay una ruptura de las estrategias de afrontamiento conductuales y atencionales.
Durante la Situación Extraña, un niño desorganizado muestra una variedad de comportamiento extraño, inusual, contradictorio o conflictivo cuando el padre está allí. Pueden mostrar patrones de comportamiento contradictorios, como un comportamiento de apego intenso seguido de una acción repentina de congelación o aturdimiento. Pueden evitar al cuidador, pero se angustian o enojan cuando el cuidador se va. De repente, pueden detener el movimiento o parecer temerosos de los padres.
Tener un tipo desorganizado es un fuerte predictor de desregulación emocional y problemas de salud mental relacionados, como la ansiedad, más adelante en la vida. Estos niños suelen crecer con poca regulación y control de las emociones negativas. Es más probable que muestren un comportamiento de oposición, hostil y agresivo.
Los padres de bebés desorganizados a menudo son más problemáticos, impredecibles y abusivos, tal vez porque todavía están preocupados por sus propios traumas y pérdidas no resueltos relacionados con el apego. A menudo sufren de depresión y discordia marital 10.
Las cuatro fases de Desarrollo del Apego de Bowlby
Bowlby ha distinguido cuatro fases del desarrollo del apego hijo-madre 5.
Fase previa al apego: 0-2 meses
Durante los primeros meses, los bebés están inherentemente interesados en la interacción social con prácticamente cualquier persona y responden a ella. Un bebé muestra un apego general en lugar de individual. Aunque pueden reconocer a su madre o al cuidador principal, no se angustian si otro cuidador sensible y cariñoso se hace cargo. Si bien las acciones reconfortantes de un adulto cariñoso son la base del bebé, el bebé no insiste en una persona en particular.
Fase de creación de apego: de 2 a 6 meses
El bebé comienza a mostrar preferencias, por ejemplo, sonriendo, vocalizando y acomodándose más rápidamente con algunos cuidadores que con otros. Comienzan a desarrollar «ansiedad por extraños».»Una cara desconocida no es ni placentera ni excitante para el bebé. En cambio, señala peligro.
Pero el apego al cuidador principal no es el único apego que el bebé puede formar. Los bebés también pueden desarrollar apegos secundarios a otros adultos.
Este período también coincide con la etapa en la que el bebé se vuelve móvil y menos dependiente. Cuando el bebé se aleja de la madre, la mantienen a la vista. La madre se ha convertido en una base interior segura desde la que el niño puede aventurarse.
Clara Apego Fase: 6 meses-2 años
El niño tiene una fuerte necesidad de permanecer físicamente cerca de su cuidador principal. Pueden tolerar la separación solo por un período limitado, preferiblemente con otra persona familiar a su alrededor.
La separación prolongada durante estos años es un trauma importante que puede exacerbarse si el niño no puede construir un nuevo apego. El patrón y la seguridad de las relaciones del niño hasta ahora se han arraigado casi en la representación interna del mundo de las relaciones del niño. Este modelo de trabajo interno se vuelve significativamente más difícil de cambiar a medida que el niño crece.
Fase de asociación corregida por objetivos: 3 años de edad-adolescencia
A los tres años de edad, el niño se vuelve capaz de tolerar no ver a la madre, siempre que sepa dónde está o cuándo regresará. Ahora pueden comprender que otras personas están separadas de sí mismas y tienen sus propios pensamientos, percepciones, deseos y existencia. La relación de apego se ha transformado en una relación más compleja, llamada asociación. El término «objetivo corregido» subraya la naturaleza flexible y de planificación de la relación.
Este período es también el momento en que un niño comienza a entablar relaciones recíprocas. Pueden empezar a usar el lenguaje para expresar sus necesidades y apreciar el espacio y el tiempo. Este es el momento en que un niño puede comenzar a beneficiarse de ser parte de un grupo regularmente, es decir, asistir al preescolar.
En la adolescencia, el grupo de compañeros del niño se vuelve más importante e influyente que los padres. El niño puede formar dependencias con sus compañeros, aunque el hogar y la familia siguen siendo fundamentalmente importantes.
Factores Que determinan el apego de un Niño
Calidad
Los niños tienden a desarrollar vínculos de intensidad variable con diferentes personas, llamados figuras de apego subsidiarias, pero tienen una figura principal a la que están más fuertemente vinculados.
La calidad de la relación en lugar de la cantidad de tiempo que pasan juntos determina quién se convierte en la figura de apego principal del niño. Por lo tanto, los bebés pueden apegarse a los padres u otros familiares con los que no tienen un contacto diario prolongado si estas personas son más receptivas y crean vínculos más fuertes.
Período Crítico / Período Sensible
El apego se forma en los primeros años de la vida de un niño durante el período crítico o período sensible, una fase en la que el cerebro es más plástico y receptivo a la influencia de las experiencias de apego. Después de que ha pasado este período crítico, el patrón de apego se ha «quemado» esencialmente, lo que hace que sea muy difícil, aunque no imposible, cambiar9,11.
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