Descripción
Las tamanduas tienen los mismos hocicos tubulares largos y lenguas largas y pegajosas de las otras especies de la familia de los osos hormigueros, pero solo miden 47-77 cm de longitud (sin la cola) con el pelo considerablemente más corto que el Oso Hormiguero gigante. Los Tamanduas del Norte parecen llevar un chaleco negro audaz sobre su pelaje beige formando una distintiva » V » que desciende por la columna vertebral, lo que les ha asignado un nombre alternativo de oso hormiguero vestido. El Tamandua del Sur, su pariente más cercano, tiene más variación en su coloración a lo largo de su área de distribución, pero algunos especímenes de las poblaciones del sudeste de su área de distribución se parecen tanto al Tamandua del Norte que solo pueden distinguirse por las características del cráneo.
La Tamandua tiene un pelaje denso y retorcido que se cree que mantiene a raya a las hormigas que atacan cuando se dan un banquete en un hormiguero. En cada pata delantera hay cuatro garras medias que varían de 4 a 10 centímetros de longitud. Estas armas largas se utilizan para la defensa y para romper nidos abiertos de termitas y hormigas, en los que el tamandua inserta su esbelta lengua envuelta en saliva pegajosa para sacar hormigas y termitas.
También tiene una cola prensil fuerte que envuelve troncos y ramas mientras trepa o como una extremidad adicional para anclarla de pie sobre sus patas traseras.