El túnel ferroviario más largo y profundo del mundo se ha inaugurado oficialmente en Suiza, después de casi dos décadas de trabajos de construcción.
El túnel de base Gotardo de doble cañón de 57 km (35 millas) proporcionará un enlace ferroviario de alta velocidad bajo los Alpes suizos entre el norte y el sur de Europa.
Suiza dice que revolucionará el transporte de mercancías europeo.
Las mercancías transportadas actualmente en la ruta por un millón de camiones al año irán en su lugar en tren.
El túnel ha superado al túnel ferroviario de Seikan de Japón, de 53,9 km, como el más largo del mundo, y ha colocado en tercer lugar al Túnel del Canal de la Mancha, de 50,5 km, que une el Reino Unido y Francia.
- El triunfo de la ingeniería de Suiza
- En imágenes: La extraña ceremonia de apertura del túnel
En un discurso para invitados en Erstfeld, cerca de la entrada norte del túnel, el Presidente Federal suizo Johann Schneider-Ammann dijo que era un «paso de gigante para Suiza, pero igualmente para nuestros vecinos y el resto del continente».
Un relé en vivo llevó un discurso desde el extremo sur del túnel, en Bodio, de la ministra federal de transporte suiza, Doris Leuthard.
Después, dos trenes partieron en direcciones opuestas a través del túnel, cada uno con cientos de invitados que habían ganado boletos en un sorteo, y la nueva ruta estaba formalmente abierta.
Un espectáculo de lujo se puso en marcha para los invitados reunidos en Erstfeld, con bailarines, acróbatas, cantantes y músicos que celebraban la cultura y la historia alpinas.
Los líderes europeos, incluidos la Canciller alemana Angela Merkel, el Presidente francés Francois Hollande, el Primer Ministro italiano Matteo Renzi y el Canciller austriaco Christian Kern también asistieron a los eventos del día.
El Sr. Hollande, que participó con otros en un viaje de seguimiento a través del túnel en un tren, emergió del lado sur para dar un discurso en el que comparó el Gotardo con el Túnel del Canal de la Mancha.
Recordando el gran proyecto franco-británico, que se completó en 1994, dijo: «Nadie podría haber imaginado que un día se podría viajar de Inglaterra a Francia de esa manera.»
«Desde entonces estamos más unidos que nunca y espero que los británicos lo recuerden cuando llegue el día», agregó, entre risas y aplausos del público en el pueblo suizo de Pollegio.
El Reino Unido celebra un referéndum el 23 de junio sobre si permanecer o no en la UE.
El líder francés continuó elogiando las aspiraciones europeas, incluida la libre circulación de personas y mercancías.
La presencia de invitados de alto nivel en la inauguración muestra que el nuevo túnel es algo más que proteger el medio ambiente alpino, informa Imogen Foulkes de la BBC.
Los productos europeos, ya sean vinos italianos para los Países Bajos o automóviles alemanes para Grecia, tienen que cruzar los Alpes. Ahora podrán hacerlo más rápido, más seguro y más barato, dice nuestro corresponsal.
El proyecto, que cuestan más de $12bn (de 8 libras.3bn) para construir, fue aprobado por los votantes suizos en un referéndum en 1992. Los votantes respaldaron una propuesta de grupos ecologistas para trasladar toda la carga que viaja a través de Suiza de la carretera al ferrocarril dos años después.
El túnel completado viaja hasta 2,3 km por debajo de la superficie de las montañas y a través de rocas que alcanzan temperaturas de 46 ° C.
Los ingenieros tuvieron que excavar y atravesar 73 tipos diferentes de rocas, algunas tan duras como el granito y otras tan blandas como el azúcar. Se excavaron más de 28 m de toneladas de roca, que luego se rompieron para ayudar a fabricar el concreto utilizado para construir el túnel.
Ahora el túnel completado, entregado en tiempo y dentro del presupuesto, creará una conexión ferroviaria principal entre Rotterdam en los Países Bajos y Génova en Italia.
Cuando los servicios completos comiencen en diciembre, el tiempo de viaje para los viajeros entre Zúrich y Milán se reducirá en una hora a dos horas y 40 minutos.
El curso del túnel es plano y recto en lugar de serpentear a través de las montañas como el antiguo túnel ferroviario y un túnel de carretera abierto en 1980.
Alrededor de 260 trenes de mercancías y 65 trenes de pasajeros pasarán por el túnel cada día en un viaje que dura tan solo 17 minutos.
El túnel se financia con impuestos sobre el valor añadido y el combustible, tasas viales para vehículos pesados y préstamos estatales que deben reembolsarse en el plazo de una década.
El banco suizo Credit Suisse ha dicho que sus beneficios económicos incluirán la facilitación del movimiento de mercancías y el aumento del turismo.
Nueve trabajadores murieron en accidentes durante la construcción del túnel.
Cuatro eran alemanes, tres italianos, y uno venía de Sudáfrica y Austria, según la agencia de noticias alemana dpa. Se conmemoran con una placa cerca del extremo norte del túnel, informan los medios suizos.
