Sweeney Todd: El Barbero Demonio de Fleet Street

Por Rick Pender

Sweeney Todd, el Barbero Demonio de Fleet Street fue la décima producción de Broadway de Stephen Sondheim. Generalmente se considera su obra maestra, una obra melódica y teatralmente audaz que se ha producido en teatros grandes y pequeños y numerosos teatros de ópera. La producción original de Broadway de 1979 ganó ocho Premios Tony, incluido el reconocimiento como el mejor musical de la temporada. Ha tenido numerosas y variadas versiones, así como una versión cinematográfica de 2007 de Tim Burton protagonizada por Johnny Depp como Sweeney.

Crear el musical fue idea de Sondheim, no sugerencia de nadie más. Asistió a la obra del actor británico Christopher Bond sobre el asesino en serie del siglo XIX Sweeney Todd y se inspiró para convertirla en «Un Thriller Musical». Posteriormente la categorizó como» una opereta oscura», pero también la llamó «una película para el escenario».»Está casi completamente subrayado: el ochenta por ciento del espectáculo se canta, y las melodías de Sondheim juegan constantemente detrás de la acción, especialmente los temas musicales básicos (llamados «leitmotifs») que vinculan personajes y eventos. La partitura de Sondheim rindió homenaje a las composiciones del compositor del siglo XX Bernard Herrmann para películas melodramáticas en las décadas de 1940 y 1950.

Johnny Depp en la adaptación cinematográfica de «Sweeney Todd»

Sondheim imaginó a Sweeney Todd en un teatro pequeño y oscuro donde el público estaría aterrorizado. El productor y director Harold Prince convenció a Sondheim para expandirlo en Broadway en una condena épica de la sociedad deshumanizada aplastada por la Revolución Industrial. Esa producción no era lo que Sondheim tenía en mente, pero numerosos avivamientos y producciones reconsideradas han demostrado su excepcional poder emocional, independientemente de los detalles del tamaño, la escala y el alcance. El espectáculo también es notable por su humor macabro y oscuro.

Prólogo

Acompañado de música de órgano sepulcral y un silbido de fábrica discordante, la historia comienza con un coro de ciudadanos de Londres invitando al público a presenciar la espantosa historia del «barbero demoníaco» («La Balada de Sweeney Todd»).

Acto 1

La compañía del renacimiento de Broadway protagonizada por Patti LuPone y Michael Cerveris

Anthony Hope, un joven marinero, y Sweeney Todd llegan a los muelles de Londres en 1846. Anthony está feliz de estar en casa, pero Sweeney, aunque está agradecido al joven por salvarle la vida en el mar, está lleno de ironía sombría («No Place Like London»). Una mendiga harapienta ruega por dinero y ofrece favores sexuales antes de que la despidan. Sweeney le dice a Anthony que un juez inmoral lo transportó injustamente a Australia por cargos menores para poder seducir a la joven y bonita esposa de Sweeney, Lucy («El Barbero y su esposa»).

Sweeney entra en la tienda de pasteles antihigiénicos de la Sra. Lovett en Fleet Street. Ella le ofrece una muestra, reconociendo su falta de atractivo («Los peores pasteles de Londres»). Quiere alquilar su habitación de arriba, sin usar desde que Benjamin Barker, el nombre real de Sweeney, fue desterrado a Australia. Ella describe cómo el juez Turpin y su asistente de la corte, el Beadle Banford, llevaron a Lucy a una fiesta, la emborracharon y la violaron durante un baile de máscaras («Pobrecita»). La angustia de Sweeney revela su verdadera identidad a la Sra. Lovett. Dice que Lucy tomó veneno y el Juez ahora tiene a su hija Johanna bajo su tutela. Sweeney jura venganza. La Sra. Lovett ha guardado sus cuchillas de afeitar; está maníicamente encantado de volver a tenerlas («Mis amigos»).

Anthony ve a Johanna en una ventana de la mansión de Turpin cuando llama a un vendedor de pájaros («Green Finch and Linnet Bird»). Se enamora instantáneamente («Ah, Señorita»). La mendiga le advierte sobre la entrada ilegal, pero se enamora y compra un pájaro para Johanna («Johanna»). El juez le ordena que se vaya, y el Abalorio estrangula al pájaro.

El extravagante barbero Pirelli hawks un elixir de cabello milagroso. Toby, su joven asistente de mente sencilla, toca un tambor para llamar la atención («Elixir Milagroso de Pirelli»). Sweeney y la Sra. Lovett desacreditan a Pirelli, y la gente exige reembolsos. Sweeney supera al arrogante Pirelli en un concurso de afeitado, estableciendo sus credenciales («El Concurso»). Comienza a planear su venganza («La Balada de Sweeney Todd»).

El juez Turpin desea a su inocente pupila («Johanna») y planea casarse con ella. Sweeney está impaciente por la venganza; la señora Lovett lo detiene («Wait»).

Angela Lansbury y Len Cariou en la producción original de Broadway

Más tarde Anthony le pide a Sweeney que ayude a liberar a Johanna del juez. Pirelli, que revela haber sido aprendiz de Benjamin Barker, visita y amenaza con revelar la verdadera identidad de Sweeney. Se pelean y Sweeney lo mata, metiendo su cuerpo en un baúl («La muerte de Pirelli»).

Anthony le propone matrimonio a Johanna («Bésame») y ella acepta sin aliento.. The Beadle insta al juez a que se cuide mejor («Damas en sus Sensibilidades»), sugiriendo una visita a la tienda de Sweeney. Sweeney se prepara para cortarle la garganta a Turpin, saboreando el momento antes de su venganza, mientras el juez imagina lascivamente su futuro con Johanna («Pretty Women»). Anthony irrumpe y revela inadvertidamente su fuga planeada, causando que Turpin salga corriendo. Enfurecido por la oportunidad perdida, Sweeney promete asesinar indiscriminadamente («Epifanía»). La Sra. Lovett propone usar a las víctimas para sus pasteles de carne. Sweeney admira su ingenio, y celebran con humor negro («A Little Priest»).

Acto 2

Los pasteles de Mrs. Lovett son espectacularmente populares («God, That’s Good!”). Sweeney adquiere una silla de barbero que puede enviar a las víctimas por un conducto al sótano de la panadería, donde espera una máquina de pulir. El ritmo de los asesinatos se acelera. Anthony se entera de que Turpin ha enviado a Johanna a un manicomio para alejarla de él. La Sra. Lovett intenta calmar a Sweeney con su sueño de vida matrimonial («By the Sea»). La mendiga está alarmada por los olores extraños y el humo de la panadería.

Sarah Rice como Joanna en la producción original de Broadway

Sweeney ayuda a Anthony a hacerse pasar por un fabricante de pelucas para entrar en el manicomio donde se corta y vende el cabello de los reclusos. El barbero le escribe a Turpin que Johanna pronto estará escondida en su tienda («The Letter»).

Toby, acogido por la Sra. Lovett después de la muerte de Pirelli, sospecha de Sweeney y se preocupa por la seguridad de la señora Lovett («Not While I’m Around»). Reconoce el bolso de Pirelli y se da cuenta de que ella también es culpable. Ella lo lleva al sótano para enseñarle a moler carne para pasteles, encerrándolo. El Beadle investiga las quejas sobre olores desagradables; ella le ofrece un afeitado gratis de Sweeney. Cuando el cuerpo del Beadle baja por el paracaídas, los temores de Toby se confirman.

El plan de rescate de Anthony se rompe; Johanna toma su arma y mata al director del asilo («City on Fire»). Llegan a la barbería con ella disfrazada de marinero; Anthony se va a buscar un entrenador mientras ella se esconde en el baúl de Sweeney. La Mendiga advierte a Sweeney sobre la duplicidad de la señora Lovett; él la recompensa cortándole la garganta.

Después de convencer a Turpin de que Johanna anhela regresar, Sweeney le ofrece una afeitada. Revelándose como Benjamin Barker, le corta la garganta al juez («El regreso del juez»).

Johanna emerge del tronco y escapa por poco de la ira de Sweeney. Desciende a la panadería donde la Sra. Lovett está tratando de extinguir al juez casi muerto. Sweeney se da cuenta de que la Mendiga es Lucy, su esposa, y que la señora Lovett lo ha engañado. Finge perdón, abrazándola, y luego la obliga a entrar en el horno. Acuna el cuerpo de Lucy. Toby, su cabello se ha vuelto blanco por el shock, el miedo y el caos, viene de detrás de Sweeney con la navaja y corta la garganta del barbero. Los agentes, Anthony y Johanna llegan y presencian la carnicería.

Epílogo

Los ciudadanos de Londres cantan que la venganza engendra venganza. Sweeney se levanta de la tumba, mira malévolamente a la audiencia y luego cierra la puerta del horno (acompañado de una repetición de»La Balada de Sweeney Todd»).