¿Son estas las peores ejecuciones fallidas de la historia?

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Margaret Pole: un final sangriento de los Plantagenets

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Margaret, de 65 años, anciana según los estándares Tudor, fue arrestada en noviembre de 1538. Todos sus títulos fueron despojados de ella, y se produjeron pruebas que parecían mostrar el apoyo de Margarita al catolicismo. Ella se celebró en la Torre durante dos años antes de su ejecución, el 27 de Mayo de 1541 – lleva a cabo lejos de la población, a causa de su noble nacimiento, aunque fue horrible todo el mismo. El inexperto hacha se perdió el cuello en el primer golpe; se necesitaron diez golpes más para finalmente quitarle la cabeza, haciendo un horrible lío de su torso.

Ser la mano derecha de Enrique VIII era una posición peligrosa, algo que Thomas Cromwell, el ministro principal del Rey de 1532 a 1540, sabía muy bien. Fue el matrimonio de Enrique con su cuarta esposa, Ana de Cléveris, lo que probó la caída de Cromwell: el propio Cromwell había sido el cerebro detrás del desastroso combate, que fue anulado seis meses después de la boda de enero de 1540. En junio del mismo año, los enemigos de Cromwell habían persuadido al rey de que era un traidor.

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Cromwell fue ejecutado en Tower Hill el 28 de julio. «sufrió pacientemente el golpe del hacha, por un avaro harapiento y carnal, que realizó el cargo de manera muy despreocupada», escribió el historiador contemporáneo Edward Hall, cuya descripción ha llevado a muchos a creer que la decapitación no fue rápida ni misericordiosa, y que Cromwell pudo haber sufrido múltiples golpes inestables cuando un verdugo supuestamente no calificado lo cortó.

Hay un dicho que dice que las cosas suceden por una razón, y John ‘Babbacombe’ Lee bien pudo haber pensado que esto se aplicaba a él. En 1884, la anciana solterona Emma Whitehead Keyse fue horriblemente asesinada cerca de Torquay en Devon y, sobre la base de pruebas débiles, Lee, que era su sirviente, fue arrestada.

Debía ser colgado en la prisión de Exeter el 23 de febrero de 1885, pero tres veces la trampilla debajo del andamio falló. The medical officer refused to continue with the execution, so the sentence was commuted to imprisonment. Lee sirvió 22 años antes de su liberación en 1907. Se hizo conocido como el «hombre al que no podían colgar».

Mística «sacerdote» y asesor de los Romanov, Grigori Rasputín tuvo muchos detractores. Muchos creían que dominaba demasiado a la familia Imperial rusa e incluso había rumores de que estaba teniendo una aventura con la Zarina, Alejandra. En 1916, un grupo de nobles urdió un complot para librar a Rusia de su sombría mística.

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Rasputín fue invitado a la casa del noble ruso Felix Yusupov el 30 de diciembre y se le sirvió vino envenenado y pasteles, que no tuvieron efecto, por lo que fue fusilado y dado por muerto. Ni siquiera esto acabó con Rasputín. Se dio la vuelta e hizo una carrera antes de ser disparado de nuevo varias veces por la espalda. Aún aferrado a la vida, Rasputín encontró su destino final en una tumba acuosa cuando fue arrojado al helado río Neva.

Tom Edward Ketchum, conocido como Black Jack, renunció a su vida como vaquero en los Estados Unidos del siglo XIX y se volcó al crimen. Se unió a una pandilla y aterrorizó a Texas y Nuevo México, robando trenes e incluso cometiendo asesinatos. Su última aventura llegó en 1899, cuando intentó robar un tren, pero fue baleado por el conductor cuando fue reconocido.

El 26 de abril de 1901, la gente llegó de todas partes para presenciar el ahorcamiento en Nuevo México por robo de trenes, pero los espectadores se llevaron una sorpresa desagradable. Nadie en el condado tenía experiencia en llevar a cabo un ahorcamiento. La cuerda utilizada era demasiado larga, y el peso que Ketchum había ganado en la cárcel significaba que tan pronto como caía por la trampilla, era decapitado. Su cabeza estaba cosida de nuevo para poder ver su cuerpo.

María, Reina de Escocia había estado cautiva en Inglaterra durante 18 años y medio antes de ser condenada a muerte por conspirar para matar a su prima, Isabel I. Parece que Isabel mostró cierta vacilación en firmar la sentencia de muerte, ya que solo lo hizo cuatro meses después del juicio de María.

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La ejecución de Mary, una decapitación que se consideró más humana que la horca, tuvo lugar en el Gran Salón del Castillo de Fotheringhay en Northamptonshire. El primer golpe no le cortó la cabeza, ni tampoco el segundo. Se necesitaba un tercer golpe para separar completamente la cabeza de su cuerpo.

Sin que los verdugos lo supieran, el perro de Mary había estado escondido debajo de su vestido todo el tiempo y resultó muy difícil separarse de su amante muerta.

William Duell, de dieciséis años, fue ahorcado el 24 de noviembre de 1740 por el asesinato de un sirviente que permaneció colgado durante más de 50 minutos antes de ser declarado muerto y cortado. Pero más tarde, cuando su cuerpo estaba sobre la mesa siendo preparado para la disección por estudiantes de medicina, Duell se despertó sin recordar su «ejecución» y aparentemente sin efectos nocivos.

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El problema ahora era qué hacer con él, ya que oficialmente estaba muerto. Se celebró una audiencia en Old Bailey para decidir su destino, lo que supuso un gran dilema: reprogramar su ejecución sería una burla de la ley y publicitar que sobrevivir a la horca era posible. También había preocupaciones de que la supervivencia de Duell fuera una señal de Dios. Al final, se decidió que sería transportado a América.

El neoyorquino William Kemmler tiene el dudoso récord de ser la primera persona en ser ejecutada por una silla eléctrica. Aparentemente alcohólico, había sido condenado por asesinar a su esposa con un hacha durante una discusión de ebriedad. El 6 de agosto de 1890, Kemmler fue enviado a la silla eléctrica de nuevo diseño, una forma de ejecución que se cree que es humana e indolora.

Una corriente considerada lo suficientemente fuerte como para matar fue enviada a través de su cuerpo durante varios segundos. Los médicos presentes pronto notaron que Kemmler todavía respiraba, por lo que, para horror de los presentes, otra corriente pasó a través de él, esta vez rompiendo vasos sanguíneos y enviando un hedor asqueroso al aire. Muchos testigos afirmarían más tarde que era una forma mucho peor de ejecución en comparación con la horca.

En Tailandia en 1978, un niño de seis años fue secuestrado y asesinado. Su niñera, Ginggaew Lorsoongnern, era una de las tres que estaban detrás de la horrenda trama y fue condenada a muerte por fusilamiento. Le dispararon diez veces, la declararon muerta y la llevaron a la morgue. Mientras se preparaban para la próxima ejecución, se oyó un grito desde dentro. Lo que sucedió después fue como algo de una película de terror: Lorsoongnern fue descubierto tratando de sentarse. Una segunda ronda de balas acabó con su vida, y más tarde se descubrió que había sobrevivido a su primera ejecución debido a que su corazón estaba en el lado derecho de su cuerpo.

El asesino estadounidense Wallace Wilkerson no disfrutó de una muerte rápida y fácil. En 1877, una pelea estalló entre Wallace y otro hombre por acusaciones de hacer trampa durante un juego de cartas, lo que llevó a Wallace a disparar al otro hombre en la cabeza. Wallace fue declarado culpable y eligió ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento en lugar de ahorcarse.

El 16 de mayo de 1879, Wallace estaba sentado frente a los pistoleros con un blanco clavado sobre su corazón. Al sonar la cuenta atrás, se sentó derecho y movió involuntariamente el objetivo. Todas las balas fallaron en su corazón y trató de saltar de la silla, gritando, pero se desangró hasta morir después de casi 30 minutos.

Emma Slattery Williams es la redactora de BBC History Revealed