En lenguaje teatral, el término slice of life se refiere a una representación naturalista de la vida real, a veces utilizada como adjetivo, como en «una obra con diálogos de ‘slice of life'». El término se originó entre 1890 y 1895 como un calque de la frase francesa tranche de vie, acreditada al dramaturgo francés Jean Jullien (1854-1919).
Jullien introdujo el término poco después de una puesta en escena de su obra La Serenata, como señaló Wayne S. Turney en su ensayo «Notas sobre el naturalismo en el teatro»:
La Serenata fue introducida por el Théâtre Libre en 1887. Es un excelente ejemplo de rosserie, es decir, juega con personajes corruptos y moralmente en bancarrota que parecen ser respetables, » sonrientes, sonrientes, malditos villanos… Jullien nos dio el famoso apotegmo que define el naturalismo en su The Living Theatre (1892): «Una obra de teatro es un trozo de vida que se pone en escena con arte.»Continúa diciendo eso»…nuestro propósito no es crear risa, sino pensamiento. Sintió que la historia de una obra de teatro no termina con el telón, que es «solo una interrupción arbitraria de la acción que deja al espectador libre para especular sobre lo que sucede más allá de sus expectativas»…»
Durante la década de 1950, la frase se usó comúnmente en críticas de dramas de televisión en vivo, especialmente teleplays de JP Miller, Paddy Chayefsky y Reginald Rose. En ese momento, a veces se usaba como sinónimo del término peyorativo realismo de fregadero de cocina adoptado del cine y el teatro británicos.
En 2017, el guionista y académico Eric R. Williams identificó las películas de rebanadas de vida como uno de los once súper géneros en la taxonomía de sus guionistas, afirmando que todas las películas narrativas de largometrajes pueden clasificarse por estos súper géneros. Una es el Drama. Los otros diez súper géneros son Acción, Crimen, Fantasía, Terror, Romance, Ciencia Ficción, Deportes, Suspense, Guerra y Western. Williams identifica las siguientes películas como algunos ejemplos de películas en el súper género Slice of Life: Boyhood, Captain Fantastic, Fences, Moonlight, The Terminal y Waitress.