El viernes, Shaquille O’Neal anunció oficialmente su retiro en una conferencia de prensa desde su gimnasio en casa. Cuando escuché el anuncio por primera vez, tuve dos pensamientos iniciales:
1) Si Shaq tiene un gimnasio en casa, ¿por qué diablos se presentó al campamento de entrenamiento con sobrepeso cada temporada?
2) ¿Terminará finalmente el retiro de Shaq la disputa entre Shaq y Kobe?
La disputa de Shaq-Kobe ha durado durante años. Es difícil de identificar cuando todo comenzó, pero definitivamente ha durado al menos una década.
Tanto ha pasado durante la disputa que Wikipedia dedicó una página entera al tema y fuentes de 119 artículos a lo largo de todo, ¡119 artículos!
A pesar del drama de Hollywood entre Shaq y Kobe, los dos jugaron juntos lo suficientemente bien como para llevar a Los Angeles Lakers a tres campeonatos consecutivos de 2000 a 2002.
Después de perderse las Finales de 2003 y ser molestos por los Pistons en las Finales de 2004, quedó claro que Shaq y Kobe ya no podían coexistir. Shaq fue cambiado a Miami, Kobe se quedó en Los Ángeles y los Lakers se revolcaron en la mediocridad durante los siguientes años.
Mirando hacia atrás, no puedo evitar preguntarme cuántos títulos podrían haber ganado los Lakers si las dos superestrellas se hubieran mantenido juntas.
¿Los Lakers habrían vencido a los Pistones si Kobe y Shaq no estuvieran teniendo batallas de perros alfa? Probablemente. ¿Podrían los Lakers haber ganado al menos uno o dos títulos más si no dejaran que sus egos se interpusieran? Eso creo.
En el momento del incidente, la mayoría culpó a Kobe por la ruptura. Años más tarde, después de ver a Shaq salir de Miami y Phoenix en malos términos, muchos lo han señalado con el dedo. Pero, ¿quién tiene la culpa?
Aunque nos encantaría echarle la culpa a uno de ellos, hay mucho que compartir entre las dos superestrellas. Ambos jugadores eran arrogantes y querían ganar en sus propios términos. Ambos jugadores actuaron en su propio interés, en lugar de poner a su equipo en primer lugar.
Mientras los periodistas y comentaristas de todo el país se deleitaban en el feudo de Shaq-Kobe, nunca salió nada bueno para los Lakers. Los Angeles Times probablemente vendió muchos periódicos, pero la relación fracturada nunca permitió que el equipo se diera cuenta de todo su potencial.
No me malinterpretes, estoy agradecido por la turba de tres Lakers. Los escalofríos todavía corren por mi cuerpo cuando veo clips del callejón de Kobe a Shaq que coronó el regreso del Juego 7 sobre los Trail Blazers. Cuando Shaq y Kobe estaban en la misma página, era simplemente hermoso, nadie podía detenerlos.
Si bien siempre atesoraré esos preciosos recuerdos, me siento un poco defraudada sabiendo que quedó mucho sobre la mesa. Los años de Shaq-Kobe en Los Ángeles fueron geniales, pero podrían haber sido mucho mayores.
El poeta John Greenleaf Whittier resume perfectamente mis sentimientos sobre el tema: «De todas las palabras tristes de lengua o pluma, las más tristes son estas:’ ¡Podría haber sido!»
Esperemos que el retiro de Big Fella termine la pelea de Shaq y Kobe de una vez por todas. Ya ha durado bastante.