Series vs Circuitos paralelos: ¿Cuál es la diferencia?

Uno de los primeros principios a entender cuando se está aprendiendo sobre electricidad es la distinción entre un circuito paralelo y un circuito en serie. Ambos tipos de circuitos alimentan múltiples dispositivos mediante el uso de una corriente eléctrica que fluye a través de cables, pero ahí es donde termina la semejanza.

Para comprender las distinciones entre un circuito en el que los dispositivos están conectados en serie y uno en el que están conectados en paralelo, primero debe comprender los conceptos básicos de un circuito eléctrico.

En términos muy simples, todos los circuitos funcionan proporcionando un circuito cerrado de cables a través del cual puede fluir la corriente eléctrica. La corriente eléctrica es esencialmente el movimiento de electrones a través del circuito desde la fuente (a través de cables calientes) y de regreso a la fuente (a través de cables neutros). Cuando se conectan luces u otros dispositivos a este circuito, la corriente en movimiento puede alimentar esos dispositivos. Cualquier interrupción en la vía (como un interruptor que se abre) detiene el flujo de corriente eléctrica, terminando momentáneamente el circuito.

¿Qué Es un Circuito en Serie?

Un circuito en serie es un circuito cerrado donde la corriente sigue una ruta. En un circuito en serie, los dispositivos a lo largo del circuito se conectan en una fila continua, de modo que si un dispositivo falla o se desconecta, se interrumpe todo el circuito. Por lo tanto, todos los dispositivos a lo largo del circuito dejan de funcionar al mismo tiempo. Los circuitos en serie son algo raros en el cableado de la casa, pero a veces se usan en cadenas de luces navideñas o luminarias de paisaje, donde el fallo de una bombilla hará que toda la cadena se oscurezca.

Cuando la bombilla se apaga en una cadena de luces navideñas, crea un circuito abierto en el cableado. Sin embargo, muchas cuerdas de luces navideñas modernas ahora se conectan a través de un circuito paralelo para que una cuerda pueda permanecer funcional incluso cuando una de las bombillas está defectuosa. La mayoría de las luces LED navideñas más nuevas están cableadas como circuitos paralelos.

¿Qué es un Circuito Paralelo?

Mucho más comunes que los circuitos en serie son los cableados en paralelo, incluidos la mayoría de los circuitos de rama doméstica que alimentan accesorios de luz, enchufes y electrodomésticos. Un circuito paralelo es también un circuito cerrado donde la corriente se divide en dos o más caminos antes de volver a juntarse para completar el circuito completo. Aquí, el cableado está configurado para que cada dispositivo esté en contacto constante con la ruta del circuito principal. Los dispositivos individuales simplemente «acceden» al circuito principal, de la misma manera que las rampas de la autopista permiten que los automóviles existan y entren en una autopista sin interrumpir la carretera principal. Un circuito paralelo tiene muchos bucles de «rampa de salida/rampa de entrada», de modo que una falla en un solo bucle nunca apaga todo el circuito.

La mayoría de los circuitos domésticos estándar de 120 voltios en su hogar son (o deberían ser) circuitos paralelos. Los enchufes, interruptores y accesorios de iluminación están cableados de tal manera que los cables calientes y neutros mantienen una vía de circuito continua independiente de los dispositivos individuales que consumen su energía del circuito.

A veces, esta vía continua se crea mediante «trenzado» en los cables del circuito para alimentar una toma de corriente o una lámpara (las trenzas son las rampas de salida y entrada para el flujo de corriente). Otras veces, el diseño del dispositivo crea la vía continua continua. Un receptáculo de salida estándar, por ejemplo, tiene una tira de metal (lengüeta de conexión) entre los pares de terminales de tornillo que asegura que se mantenga el camino a la siguiente salida. Si el receptáculo se estropea, la pestaña de conexión del dispositivo garantiza que el flujo de corriente continúe hasta la siguiente salida del circuito.

Cuándo usar un Circuito en Serie Sobre un Circuito paralelo

Un ejemplo doméstico en el que el cableado en serie es útil cuando se utiliza un único receptáculo GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra) para proteger otros receptáculos estándar ubicados «aguas abajo» del GFCI.

Un receptáculo GFCI tiene terminales de tornillo etiquetados como «línea», así como terminales de tornillo etiquetados como «carga».»Los terminales de carga se pueden usar para extender el cableado a receptáculos regulares adicionales más allá del GFCI, lo que les permite disfrutar también de protección GFCI. Sin embargo, si el GFCI se estropea, todas las salidas posteriores conectadas también dejarán de funcionar. Esta sección del circuito, entonces, es un ejemplo de cableado en serie.

Otro elemento que utiliza cableado en serie es una regleta de alimentación. Una regleta de alimentación utiliza un interruptor para controlar varios aparatos y dispositivos en circuitos paralelos. Sin embargo, si apaga la regleta de alimentación, apagará todos los electrodomésticos y dispositivos conectados a la regleta.