Selección del vicepresidente

Estamos en medio de semanas de especulaciones sobre a quién elegirá Joe Biden como su compañero de fórmula. En el siglo XXI este es un proceso diferente. Solía ser que los vicepresidentes eran elegidos principalmente para «equilibrar» el boleto. Pero a partir de 1992 y continuando en el siglo 21, los últimos cuatro presidentes han abandonado el modelo de equilibrio para lo que yo llamo el modelo de «asociación». Han elegido compañeros de fórmula por su capacidad para ayudarles a ser socios en el proceso de gobierno cada vez más complejo. El propio Joe Biden fue elegido vicepresidente por su capacidad para ayudar a Barack Obama a gobernar y, por lo tanto, el modelo de asociación estará muy en su mente mientras toma su decisión final.

Para entender la transformación en esta oficina necesitamos mirar hacia atrás. A lo largo de la historia, el vicepresidente ha sido un personaje bastante abandonado, no a diferencia de la vicepresidenta ficticia Julia Louis-Dreyfus que interpreta en la serie de HBO VEEP. En el primer episodio, la vicepresidenta Selina Meyer sigue preguntando a su secretaria si el presidente ha llamado. Entonces entra en la oficina de un senador de los Estados Unidos y le pregunta a su antiguo colega: «¿Qué me he estado perdiendo aquí?»Sin levantar la vista de su computadora, la senadora responde,» Poder.»

Hasta hace poco, los vicepresidentes no eran muy interesantes, ni la relación entre los presidentes y sus vicepresidentes era muy importante, y por una buena razón. Históricamente, los vicepresidentes han sido suplentes, a menudo han sido desagradados o incluso despreciados por el presidente al que servían, y han sido utilizados por los partidos políticos, ridiculizados por los periodistas y ridiculizados por el público. El trabajo de vicepresidente ha sido tan periférico que los propios vicepresidentes incluso se han burlado de la oficina. Algunos vicepresidentes incluso usaron su percha en el Senado para socavar la legislación que su presidente estaba promoviendo.

Esto se debe a que desde principios del siglo XIX hasta la última década del siglo XX, la mayoría de los vicepresidentes fueron elegidos para «equilibrar» el boleto. El equilibrio en cuestión podría ser geográfico – un candidato presidencial del norte como John F. Kennedy de Massachusetts eligió a un sureño como Lyndon B. Johnson – o podría ser ideológico y geográfico-El gobernador Jimmy Carter, un conservador del Sur, eligió a Walter Mondale, un liberal del Norte; El senador Bob Dole eligió al congresista conservador Jack Kemp para cortejar a la facción del lado de la oferta y la reducción de impuestos del Partido Republicano.

a Veces, como con Carter y Mondale, estos matrimonios de conveniencia trabajado. Pero a menudo no lo hacían. Con demasiada frecuencia, la dinámica entre el presidente y el vicepresidente iba de fría y distantemente cordial a abiertamente hostil. El resultado fue que los vicepresidentes fueron excluidos de la acción, relegados a tareas triviales, o enviados a asistir a funerales en países extranjeros o a participar en otros roles, en gran medida ceremoniales. Si el equilibrio era el criterio para la selección, todo garantizaba que la oficina en sí no tendría incidentes. Antiguos senadores poderosos sufrieron este destino. Harry Truman se convirtió en un poder en el Senado al asumir la especulación de los contratistas de defensa cuando Estados Unidos se preparaba para la Segunda Guerra Mundial. Renunció a ese puesto clave para la vicepresidencia, un papel en el que se mantuvo tan alejado del circuito que ni siquiera sabía del proyecto para construir la bomba atómica hasta que murió el presidente Roosevelt y Truman se convirtió en presidente. Lyndon Johnson, el poderoso líder de la mayoría del Senado, se encontró sufriendo un leve tras otro a manos del Fiscal General Bobby Kennedy, hermano menor del presidente.

Todo eso cambió drásticamente cuando el candidato Bill Clinton seleccionó al senador Al Gore como su compañero de fórmula, cambiando así el modelo de «equilibrio» a «asociación».»En la era moderna, el cargo de vicepresidente ha desarrollado su propia importancia e influencia, comenzando con Al Gore y aumentando con Dick Cheney. No es exagerado decir que estos dos probablemente ejercieron más influencia en la política que todos los vicepresidentes anteriores juntos. El modelo de asociación ha sido la norma en todas las vicepresidencias desde la selección de Gore. A diferencia del presidente ficticio de Selina Meyer, los presidentes Clinton, Bush, Obama y Trump llamaron a sus vicepresidentes. También les delegaron poderes sustanciales y trataron los proyectos de vicepresidencia como proyectos presidenciales. Los vicepresidentes recientes han remodelado la oficina y las expectativas que los estadounidenses tienen para la oficina.

Lo que hizo posible este cambio no fueron tanto las características personales de Gore o Cheney, aunque ambos eran hombres poderosos y experimentados. El cargo ha sido ocupado por muchos ex gobernadores y legisladores exitosos y otrora poderosos. Lo que cambió la relación entre los presidentes y sus vicepresidentes tiene sus raíces en el proceso de nominación.

Los cambios en el proceso de nominación en sí han disminuido la importancia del equilibrio en el boleto y aumentado la importancia de la asociación. Antes de 1992, cuando Clinton eligió a Al Gore, ninguna convención de nominación desde la década de 1950, en ninguno de los partidos, había ido más allá de una primera votación. Debido a las reformas promulgadas entre 1968 y 1972, el poder de nominar a un candidato presidencial había pasado de los líderes del partido y los funcionarios electos que se convirtieron en delegados de la convención a los votantes en una larga secuencia de primarias. Las convenciones se habían convertido en un espectáculo para ser captado por las cámaras de televisión en horario de máxima audiencia y no en el escenario para negociaciones políticas serias. Y aparte de la pelea ocasional sobre la plataforma o las reglas del partido, las convenciones cuadrienales del partido hicieron poco negocio. Por lo tanto, la moneda de cambio más grande en las convenciones anticuadas, la vicepresidencia, dejó de ser necesaria.

Esto no quiere decir que la vicepresidencia como moneda de cambio haya desaparecido por completo. Siempre es posible que una futura temporada de primarias resulte en que dos o tres candidatos presidenciales fuertes lleguen a su convención con un número de delegados más o menos igualitario. Si eso sucede, la vicepresidencia se convertiría, una vez más, en la mayor moneda de cambio cuando se llegue a un acuerdo. Pero en el sistema moderno de nominación, los votantes primarios tienden a reducir el campo de elecciones de candidatos presidenciales y la probabilidad de una convención anticuada es pequeña y lo ha sido durante algún tiempo.

Como dice el refrán, esta no es la vicepresidencia de tu abuelo. En un mundo ideal, los candidatos presidenciales no tendrían que elegir entre el modelo de equilibrio y el modelo de asociación. Y en un mundo ideal, el candidato a vicepresidente sería una persona que podría ayudar al candidato a ganar y ayudar al presidente a gobernar y estar listo para entrar en la oficina si algo le sucediera al presidente. Pero en el mundo real, encontrar la combinación perfecta puede ser imposible. Si bien es demasiado pronto para enterrar por completo el modelo de equilibrio, la aparición de un modelo diferente para elegir al vicepresidente, uno basado en la competencia, es el signo de un cambio fundamental en un cargo que ha sido objeto de bromas durante mucho tiempo. El modelo de equilibrio no está muerto, pero en el futuro se espera que los vicepresidentes hagan más para ayudar al presidente: se espera que sean un socio.

Véase; David McCullough, Truman, (Nueva York, Simon y Schuster, 1992), capítulo 7.