Actor niñoeditar
La madre de Mineo lo inscribió en la escuela de baile y actuación a una edad temprana. Tuvo su primera aparición en el escenario en la obra de Tennessee Williams The Rose Tattoo (1951). También interpretó al joven príncipe junto a Yul Brynner en el musical The King and I. Brynner aprovechó la oportunidad para ayudar a Mineo a mejorar como actor.
El 8 de mayo de 1954, Mineo interpretó a The Page (sincronizando los labios con la voz de la mezzosoprano Carol Jones) en la producción del Teatro de Ópera de la NBC de Salome de Richard Strauss (en traducción al inglés), ambientada en la obra de Oscar Wilde. Elaine Malbin interpretó el papel principal, y Peter Herman Adler dirigió la producción de Kirk Browning.
Cuando era adolescente, Mineo apareció en el programa musical Jukebox Jury de ABC. Mineo hizo varias apariciones en televisión antes de hacer su debut en la pantalla en la película de Joseph Pevney Six Bridges to Cross (1955). Venció a Clint Eastwood para el papel. Mineo también audicionó con éxito para un papel en La Guerra Privada del Mayor Benson (1955), como coronel cadete frente a Charlton Heston.
Rebel Without a Cause y stardomEdit
El gran avance de Mineo como actor llegó en Rebel Without a Cause (1955), en la que interpretó a John «Plato» Crawford, un adolescente sensible enamorado del personaje principal Jim Stark (interpretado por James Dean). La actuación de Mineo resultó en una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto, lo que lo convirtió en uno de los nominados más jóvenes en la categoría. El biógrafo de Mineo, Paul Jeffers, relató que Mineo recibió miles de cartas de jóvenes admiradoras, fue acosada por ellas en apariciones públicas, y escribió: «Salía con las mujeres más bellas de Hollywood y Nueva York.»
En Giant (1956), Mineo jugó Ángel Obregón II, un niño mexicano muerto en la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus papeles posteriores fueron variaciones de su papel en Rebelde Sin causa, y fue encasillado como un adolescente problemático. En la aventura de Disney Tonka (1958), por ejemplo, Mineo interpretó a un joven Sioux llamado Toro Blanco que atrapa y domestica a un caballo salvaje de ojos claros y espíritu llamado Tonka que se convierte en el famoso Comanche, el único sobreviviente del último de Custer Stand.By a finales de la década de 1950, Mineo era una gran celebridad. A veces se le conocía como el» Switchblade Kid», un apodo que se ganó por su papel de criminal en la película Crime in the Streets (1956).
En 1957, Mineo hizo una breve incursión en la música pop con la grabación de un puñado de canciones y un álbum. Dos de sus sencillos alcanzaron el Top 40 en el Billboard Hot 100 de los Estados Unidos. El más popular de los dos, «Start Movin’ (In My Direction)», alcanzó el número 9 en la lista pop de Billboard. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro. Interpretó al baterista Gene Krupa en la película The Gene Krupa Story (1959), dirigida por Don Weis con Susan Kohner, James Darren y Susan Oliver. Apareció como el retador invitado de celebridades en el episodio del 30 de junio de 1957 de What’s My Line?
Mineo hizo un esfuerzo para romper su encasillamiento. Además de sus papeles como un valiente nativo americano en Tonka (1956), y un chico mexicano en Giant (1956), interpretó a un sobreviviente judío del Holocausto en Exodus (1960); por su trabajo en Exodus, ganó un Globo de Oro y recibió su segunda nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto.
Cambio de carrera
A principios de la década de 1960, Mineo se estaba volviendo demasiado viejo para interpretar el tipo de papel que lo había hecho famoso, y su rumoreada homosexualidad lo llevó a ser considerado inapropiado para papeles principales. Por ejemplo, audicionó para la película de David Lean Lawrence de Arabia (1962), pero no fue contratado. Mineo apareció en The Longest Day (1962), en la que interpretó a un soldado muerto por un alemán después del desembarco en Sainte-Mère-Église. Mineo estaba desconcertado por su repentina pérdida de popularidad, diciendo más tarde: «En un minuto parecía que tenía más ofertas de películas de las que podía manejar; al siguiente, nadie me quería.
Mineo fue el modelo para Harold Stevenson, la pintura, El Nuevo Adán (1963). Ahora en la colección permanente del Museo Guggenheim, la pintura es considerada «uno de los grandes desnudos estadounidenses». Mineo también apareció en el episodio de la temporada 2 de The Patty Duke Show:» Patty Meets a Celebrity » (1964).
El papel de Mineo como acosador en Who Killed Teddy Bear (1965), que coprotagonizó Juliet Prowse, no pareció ayudar a su carrera. Aunque su actuación fue elogiada por los críticos, se encontró encasillado de nuevo, esta vez como un criminal trastornado. El punto culminante de este período fue su interpretación de Urías en The Greatest Story Ever Told (1965). Mineo fue estrella invitada en un episodio de la serie de televisión Combat! en 1966, interpretando el papel de un soldado buscado por asesinato. Hizo dos apariciones más en el mismo programa, incluida una entrega con Fernando Lamas.
En 1969, Mineo regresó al escenario para dirigir una producción de Los Ángeles de la obra de teatro de temática gay Fortune and Men’s Eyes (1967), con el entonces desconocido Don Johnson como Smitty y él mismo como Rocky. La producción recibió críticas positivas, aunque su escena de violación en prisión ampliada fue criticada como excesiva y gratuita. El último papel de Mineo en una película fue un pequeño papel en la película Escape from the Planet of the Apes (1971); interpretó al chimpancé Dr. Milo.
Mineo dirigió una ópera de Gian Carlo Menotti titulada The Medium en diciembre de 1972 en Detroit. Muriel Costa-Greenspon interpretó al personaje principal, Madame Flora, y Mineo interpretó al mudo Toby. En 1975, Mineo apareció como Rachman Habib, el asistente de un jefe consular asesino de un país de Oriente Medio, en el episodio de Columbo «A Case of Immunity», en NBC-TV. Mineo también apareció en dos episodios de Hawaii Five-O, en 1968 y 1975. Uno de sus últimos papeles fue como invitado en la serie de televisión S. W. A. T. (1975), en la que interpretó a un líder de culto similar a Charles Manson.
En 1976, la carrera de Mineo había comenzado a dar un giro. Mientras interpretaba el papel de un ladrón bisexual en una serie de representaciones teatrales de la comedia P. S. Your Cat Is Dead en San Francisco, Mineo recibió publicidad sustancial de muchas críticas positivas; se mudó a Los Ángeles junto con la obra.