Descripción general
El dolor de espalda es una queja común, pero cuando se produce repentinamente y también incluye entumecimiento repentino en el área genital, dificultad para orinar y debilidad en las piernas, es una emergencia médica. El síndrome de la cola de caballo a menudo es causado por una hernia de disco grande en la parte baja de la espalda que comprime las raíces nerviosas en el extremo de la médula espinal. Estos nervios envían mensajes hacia y desde la vejiga, el intestino y las piernas. Si permanecen apretados durante demasiado tiempo, pueden producirse daños irreversibles. La cirugía inmediata para aliviar la presión puede prevenir el daño permanente y restaurar la función de la vejiga y el intestino.
¿Qué es el síndrome de cola de caballo?
El síndrome de la cola de caballo es una afección poco frecuente, pero tiene consecuencias graves si no se trata de inmediato. La causa más frecuente es una hernia discal grande en la parte baja de la espalda que comprime las raíces nerviosas en el extremo de la médula espinal (Fig.1). Estas raíces nerviosas se agrupan y se asemejan a la cola de un caballo. Así es como obtienen su nombre. Cauda equina significa «cola de caballo» en latín.
A diferencia de la mayoría de los problemas de espalda que son de larga duración o crónicos, la cola de caballo es un evento agudo, como un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. La mayoría de las veces se desarrolla rápidamente, en tan solo 6 a 10 horas. Los síntomas clásicos de dolor de espalda, junto con un inicio repentino de entumecimiento en el área genital y retención urinaria repentina, son signos de una emergencia médica. Aliviar la compresión rápidamente puede determinar si se reanuda una vida normal o si se vive con incontinencia y parálisis de las piernas.
Con menos frecuencia, en personas con problemas recurrentes de espalda, la cola de caballo puede aparecer gradualmente, con una progresión lenta de los síntomas urinarios. Debido a que el síndrome de la cola de caballo es un trastorno de los nervios que controlan la vejiga, sus síntomas pueden ser similares a los causados por problemas de vejiga o próstata.
¿cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la compresión de la cola de caballo incluyen problemas con la vejiga, el intestino o la función sexual, como dificultad para orinar (retención) o dificultad para sostenerla (incontinencia). La mayoría de las personas tienen dolor abrasador en la parte baja de la espalda y las nalgas, así como entumecimiento y hormigueo en la «zona de la silla de montar» (las áreas rectal y genital y la parte interna de los muslos). El dolor puede viajar por la parte posterior del muslo, más allá de la rodilla, hasta la pantorrilla y el pie (ciática). Una persona puede experimentar debilidad o parálisis en la pierna o el pie, especialmente al levantarse de una silla. Debilidad extrema en las piernas y pérdida de la función vesical o intestinal son signos de una emergencia; si esto ha ocurrido, busque ayuda médica de inmediato.
¿cuáles son las causas?
Un disco roto grande puede causar síndrome de cola de caballo. Durante una hernia, el centro geliforme de un disco espinal puede sobresalir o romperse a través de un área débil de la pared del disco y comprimir los nervios. En la mayoría de los casos, la hernia discal se produce en los discos L4-5 o L5-S1 de la columna lumbar. Una lesión deportiva, una caída o un accidente automovilístico pueden fracturar la columna vertebral o desgarrar un músculo y dañar los nervios. Otras causas incluyen un estrechamiento del canal espinal (estenosis), un tumor, una infección o una hemorragia.
¿Cómo se hace un diagnóstico?
Un examen médico cuidadoso confirmará o descartará un diagnóstico sospechoso de cauda equina. La evaluación incluye una historia clínica y un examen físico. Una pérdida de sensibilidad en el área anal es un hallazgo claro. Un paciente que se queja de debilidad grave en las piernas, entumecimiento en el área genital o pérdida de la función de la vejiga o el intestino se someterá a una resonancia magnética para revelar el grado en que la hernia está comprimiendo los nervios espinales. El médico también puede ordenar una tomografía computarizada o un mielograma.
¿Qué tratamientos están disponibles?
Para un paciente con síndrome de cola de caballo aguda, la cirugía es probablemente una necesidad urgente. El objetivo es aliviar la presión sobre los nervios espinales para restaurar la sensibilidad y la función muscular en la vejiga, el intestino y las piernas. Dependiendo de la causa, se puede realizar una de las siguientes cirugías:
Discectomía para una hernia de disco extirpa la parte del disco que comprime los nervios. El cirujano hace una pequeña incisión en el centro de la espalda. Los músculos espinales se apartan para exponer la vértebra ósea. Se extrae una ventana de hueso para exponer la raíz nerviosa y el disco. La porción del disco roto que comprime los nervios espinales se extrae cuidadosamente.
La descompresión espinal para la estenosis elimina los espolones óseos y los ligamentos que comprimen los nervios. Se hace una pequeña incisión en la espalda. El cirujano extrae el hueso que forma el techo del canal espinal. A continuación, se extraen espolones de tejido blando y hueso para crear más espacio para los nervios. Los tumores y otras lesiones también se pueden extirpar.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios de investigación en los que se prueban nuevos tratamientos (fármacos, diagnósticos, procedimientos y otras terapias) en personas para ver si son seguros y eficaces. Siempre se están llevando a cabo investigaciones para mejorar el nivel de atención médica. La información sobre los ensayos clínicos actuales, incluida la elegibilidad, el protocolo y las ubicaciones, se encuentra en la Web. Los estudios pueden ser patrocinados por los Institutos Nacionales de la Salud (ver ClinicalTrials.gov), así como la industria privada y las empresas farmacéuticas (véase CenterWatch.com).
Recuperación& prevención
Algunas funciones de la vejiga e intestinos son automáticas, pero las que están bajo control voluntario pueden perderse si tiene síndrome de cola de caballo. Esto significa que es posible que no sepa cuándo necesita orinar o mover los intestinos, o que tenga dificultades para hacerlo.
La recuperación de la cola de caballo depende de la gravedad de los síntomas y de cuánto tiempo se comprimieron los nervios antes de la cirugía. La probabilidad de recuperación completa para aquellos que tienen retención urinaria es peor :
- De aquellos que tienen entumecimiento y hormigueo en el área genital (CES incompleto), el 90% recuperó la función normal de la vejiga, el intestino y la función sexual.
- De los que sufren retención vesical (CES completo), el 20% puede tener incontinencia permanente y pérdida de sensibilidad en el área pélvica.
Los problemas residuales después de la cirugía pueden tardar algunos meses en resolverse. Es posible que se requieran métodos de rehabilitación, como el reentrenamiento de la vejiga.
Las personas que sufren lesiones permanentes se enfrentarán a ajustes en su vida diaria. Los fisioterapeutas pueden ayudarlos a aprender habilidades importantes de autocuidado, como el auto cateterismo, el manejo del estrés y las técnicas de relajación. Asistencia adicional puede ser proporcionada por un trabajador social, un grupo de apoyo, un terapeuta sexual o un psiquiatra (para la depresión).
En casos raros, se puede presentar parálisis de las piernas.
Fuentes & enlaces
Si tiene preguntas, comuníquese con Mayfield Brain & Spine al 800-325-7787 o al 513-221-1100.
Fuentes
1.Tien Chau AM, et al. El Momento de la Intervención Quirúrgica en el Síndrome de Cola de Caballo-una Revisión Crítica Sistemática. Neurocirugía Mundial. Nov 12, 2013
2.Lavy C, et al. Síndrome de Cauda equina. BMJ 338: b936, 2009
Enlaces
CaudaEquina.org
Spine-health.com
actualizado > 9.2018
revisado por > William Tobler, MD, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio
Mayfield Los materiales certificados de Información de salud son escritos y desarrollados por la Clínica Mayfield. Esta información no pretende reemplazar el consejo médico de su proveedor de atención médica.