El Primer Estado era una clase pequeña pero influyente en sociedad francesa del siglo XVIII, compuesta por todos los miembros del clero católico. Los privilegios de que gozaba el Primer Estado se convirtieron en una fuente importante de quejas durante la Revolución Francesa.
Composición
Antes de la revolución, la sociedad francesa estaba dividida en tres fincas o pedidos. El Primer Estado contenía alrededor de 130.000 miembros ordenados de la iglesia católica: desde arzobispos y obispos hasta párrocos, monjes, frailes y monjas.
El Primer Estado ocupó un lugar prestigioso en el orden social. La creencia en Dios, la religión y la vida después de la muerte dominaron la Europa de finales del siglo XVIII, por lo que para la gente común, la iglesia y su clero eran las únicas vías para comprender o acceder a Dios y la vida después de la muerte.
Como consecuencia, la iglesia católica disfrutó de una especie de fortaleza intelectual e ideológica sobre el pueblo. También era parte integrante del marco social y político de Francia.
Reforzar la autoridad real
La religión también apuntaló la autoridad real reforzando el derecho divino del rey al trono. El clero superior, como cardenales y arzobispos, servía como asesores políticos del rey. El Estado dio a la iglesia católica un monopolio virtual sobre los asuntos religiosos; no había otras religiones aprobadas en Francia.
La iglesia era responsable de la política social y el bienestar y también llevaba a cabo algunas funciones del Estado. Su clero realizado y registrado matrimonios, bautismos y funerales; entregaron a la educación de los niños y distribuido caridad a los pobres. En las zonas rurales, el párroco local (o cura) era a la vez una figura central y un líder influyente en su comunidad.
la importancia de La iglesia le permitió acumular grandes cantidades de riqueza. La iglesia poseía aproximadamente el 10 por ciento de toda la tierra en Francia y recaudaba ingresos de alrededor de 150 millones de libras al año, principalmente de alquileres de inquilinos y diezmos (donaciones obligatorias, en realidad un «impuesto de la iglesia» que pagaban sus feligreses).
Exención de impuestos
El vasto ingreso anual de la iglesia se complementó con la exención de impuestos estatales. Sin embargo, esta exención no estaba exenta de problemas. Los ministros en el gobierno real durante los siglos XVII y XVIII a menudo exigieron que la iglesia contribuyera con una mayor participación en el funcionamiento del estado. Estas demandas podrían producir tensiones intensificadas y negociaciones feroces, particularmente en tiempos de guerra, cuando el gobierno estaba recaudando fondos para sus necesidades militares.
Como un compromiso, los líderes de la iglesia acordaron proporcionar al estado un don gratuito (‘regalo voluntario’), un pago realizado cada cinco años. A principios de 1700, la Primera Finca estaba pagando un don gratuito de entre tres y cuatro millones de libras, una cantidad considerable, pero todavía solo alrededor del dos por ciento de los ingresos totales de la iglesia. El don gratuit era, en efecto, un soborno, pagado por la iglesia para mantener su estatus de exención de impuestos.
El clero superior rico
La considerable riqueza de la iglesia tendía a acumularse en la parte superior, en lugar de filtrarse a sus niveles inferiores. La mayoría de los clérigos superiores de la iglesia – cardenales, arzobispos y obispos – adquirieron niveles significativos de riqueza personal de rentas de tierras, sinecuras o simples injertos.
Un gran número de clérigos superiores vivieron vidas opulentas y cómodas, no muy diferentes a los nobles adinerados en el Segundo Estado. Alrededor de dos tercios de los obispos y arzobispos tenían títulos nobiliarios, dados como regalos de la corona o comprados venalmente.
Las diócesis de la iglesia gastaron grandes cantidades de dinero construyendo y manteniendo enormes catedrales, como Val-de-Grace y Notre Dame en París. Estos edificios eclipsaban ciudades y pueblos, simbolizando el dominio de la iglesia sobre la sociedad francesa.
El clero no solo estaba exento de pagar impuestos personales: sus miembros no podían ser llamados al servicio militar. Los eclesiásticos acusados de delitos graves solo podían ser juzgados en tribunales eclesiásticos, en otras palabras, por miembros del clero, en lugar de en tribunales civiles.
Crítica a la Iglesia
Mientras que el control del Primer Estado sobre la sociedad francesa no estaba en serio peligro, estaba siendo criticado en varios frentes.
La gran mayoría de los ciudadanos franceses seguían siendo devotamente religiosos, sin embargo, a finales del siglo XVIII la sociedad francesa estaba vibrando de insatisfacción y crítica de la iglesia organizada. Escritos e ideas de la Ilustración cuestionaron la base del poder de la iglesia.
Hubo, en particular, un creciente descontento con el clero superior, una creciente sensación de que estos obispos y arzobispos actuaban en sus propios intereses personales en lugar de los intereses de Dios o de la iglesia.
Desvinculación de la Iglesia
La evidencia revela un creciente desencanto y falta de de confianza en la iglesia. A finales de 1700, menos personas se unían al sacerdocio u órdenes religiosas, mientras que menos personas dejaban sus propiedades a la iglesia después de la muerte.
Un número creciente de personas se alejaron de la iglesia católica, ya sea hacia la masonería, las religiones protestantes o la apatía e indiferencia religiosas. Muchos de los que permanecieron en la iglesia creían que necesitaba reforma y purga de la corrupción.
Esta creciente insatisfacción no se limitó solo a los laicos. También había un creciente malestar entre los rangos inferiores del clero. Si bien todas las personas ordenadas pertenecían al Primer Estado, había una diversidad de puntos de vista políticos y teológicos en sus filas.
Párrocos infelices
Alrededor de un tercio de todo el clero eran párrocos o curados. La mayoría de estos sacerdotes bien educados, trabajadores, compasivos y respetados por la gente de su parroquia. Pero los párrocos a menudo eran ignorados por el clero superior y mal pagados por la iglesia.
Durante la década de 1700, comenzó a surgir un abismo entre algunos sacerdotes, que vivían entre los pobres del Tercer Estado y eran testigos de sus sufrimientos, y los príncipes de la iglesia. Muchos sacerdotes dieron la bienvenida a la convocatoria de los Estados Generales a mediados de 1789, donde estuvieron bien representados (208 de los Primeros delegados de los Estados Generales eran párrocos).
En muchos cahiers de doleance, el clero inferior pidió una mayor democracia y consulta en la toma de decisiones de la iglesia, así como una revisión de la exención de impuestos de la iglesia.
El liberalismo del clero inferior se reflejó en sus acciones en los Estados Generales cuando 149 de sus diputados optaron por unirse al Tercer Estado para formar la Asamblea Nacional.
Punto de vista de un historiador:
«Mientras la población conservara su aguda conciencia de la elección entre la salvación eterna y la condenación en la próxima vida, el prestigio del Primer Estado estaba asegurado, ya que solo la iglesia proporcionaba los medios para la salvación Its Sus miembros ocupaban un lugar importante en todos los niveles de la sociedad, desde la humilde parroquia rural hasta la propia corte real; y políticamente el estatus del Primer Estado reflejaba el poder de la religión en Francia y justificaba el título real de Su Majestad Cristiana.»
JH Shennan
1. El Primer Estado fue uno de los tres órdenes sociales de Francia. Contenía a todas las personas ordenadas en una orden religiosa católica, desde cardenales y arzobispos hasta sacerdotes, monjes y monjas.
2. El Primer Estado ejerció un considerable poder ideológico e influencia política en Francia, debido a las fuertes creencias religiosas de la mayoría de la población.
3. La iglesia también era increíblemente rica. Era un propietario importante de la tierra, recaudaba rentas y diezmos, pero también evitaba pagar una cantidad significativa de impuestos al estado.
4. En vísperas de la Revolución Francesa, la iglesia fue objeto de desilusión y crítica, con muchos de sus feligreses preocupados por la corrupción y las fallas del clero.
5. Estas críticas se podían encontrar dentro de las filas de la iglesia misma, con muchos miembros del clero inferior exigiendo una mayor participación y más responsabilidad.
Información de citas
Título: «The First Estate»
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editor: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/first-estate/
Fecha de publicación: 23 de septiembre de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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