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Hay muchos miembros de Star Alliance, los suficientes como para no esperar volar los 28, pero una omisión flagrante para mí había sido Turkish Airlines, de la que había escuchado grandes cosas a lo largo de los años. Turco a menudo ofrece una excelente disponibilidad de premios de clase ejecutiva, para arrancar, aunque lamentablemente no había asientos abiertos en los vuelos que pudieran llevarme a casa después del Espectáculo Aéreo de Dubai.
Hubo otra arruga con la que terminé teniendo que lidiar: El plan era volar al Aeropuerto Atatürk de Estambul (IST), pero unos días después de reservar, Turquía suspendió los servicios de visa para los titulares de pasaportes estadounidenses. En ese momento, pensé que la situación podría cambiar entre entonces y mi vuelo a mediados de noviembre, y aunque no lo hizo, aún pude cruzar la frontera hacia Turquía. Ahora, al momento de escribir este artículo, la prohibición de visas se ha levantado por completo.
Reserva
Dado que no había asientos de premio en los vuelos que necesitaba, reservamos un boleto de ida totalmente reembolsable por 2 2,800, y revisé a menudo para ver si los premios estaban disponibles. Nunca lo hicieron, y al final mis dos vuelos se agotaron. Decidimos mantener la reserva pagada, dado que no había alternativas de premio adecuadas y que tendría la oportunidad de revisar tanto el 777-300ER como el A330-300, los dos aviones de fuselaje ancho que los turcos vuelan hacia y desde los Estados Unidos.
Reservamos el vuelo a través de Amex Travel y pagamos con la Tarjeta Platinum Card® de American Express, con lo que ganamos 5 puntos por un total de 14.000 puntos Membership Rewards.
Gané 2.338 millas por este viaje de cinco horas a Estambul y 6.270 millas por mi vuelo a Nueva York-JFK, que acredité a United MileagePlus, mi programa principal de Star Alliance. Yo también obtuvo un total de 6,886 Premier-Millas de Calificación, que me ayudó a llegar a la próxima actualización de umbral, ganando dos más Global de la Premier Actualizaciones y otros dos Regionales Premier Actualizaciones. Así que, al final, fue un botín bastante sólido.
Una vez que Amex emitió mi boleto, pude dirigirme al sitio de Turkish para seleccionar mis asientos. No quedaban muchos para elegir, incluso varias semanas antes de la salida, pero me instalé en el 7B, un asiento de pasillo en la última fila de la cabina de clase ejecutiva.
Check-in
Salí de mi hotel un poco antes de lo que lo habría hecho de otra manera, llegando al Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB) alrededor de las 6:00 a.m. Pensé que podría tener dificultades para registrarme, dada la prohibición de visado, pero la computadora escupió mi tarjeta de embarque sin que el agente verificara que era elegible para entrar en Turquía. Estaba un poco preocupado, dado que tenía una escala de dos días en Turquía, pero asumí que estaría a salvo si lograba llegar al aeropuerto de Estambul. Las cosas habían empezado con buen pie.
Mientras que los vuelos de Emirates y Qantas salen de la posiblemente más atractiva Terminal 3, la mayoría de las otras aerolíneas internacionales operan dentro y fuera de la Terminal 1. No había mucha cola en seguridad o control de pasaportes, así que llegué al tren intra-terminal en solo unos minutos. Desde allí, llegué a la zona de la terminal principal, que también estaba vacía.
Sala vip
Como pasajero de clase ejecutiva, cumplía los requisitos para entrar en la sala Vip Marhaba (también accesible para los miembros de Priority Pass). Así que, independientemente de la aerolínea en la que volara, podría haber entrado gracias a mi tarjeta de reserva Chase Sapphire, junto con un puñado de otras.
Al igual que el resto de la terminal, la sala estaba bastante vacía, tal vez debido a la madrugada.
El comedor principal era, con mucho, la sección más concurrida, pero incluso allí podía elegir entre media docena de mesas.
sabía que pronto estaremos disfrutando de la fenomenal Turkish Airlines Hacer & Co catering, así que no me describo en el salón, aunque hubo un puñado de atractivas opciones.
Además de ensaladas y hummus, había sándwiches y productos calientes para el desayuno, como huevos y salchichas de pollo.
Dado que no estaba comiendo, decidí ponerme al día con el trabajo, esta sala tenía fácilmente uno de los Wi — Fi más rápidos que había encontrado en un aeropuerto.
Cabina y asiento
Me dirigí a la puerta de embarque una hora más o menos antes de la hora de vuelo y salté en la cola, ya que quería ser el primero a bordo para tomar fotos de la cabina vacía.Los 777-300 de Turkish ofrecen 49 asientos entre dos cabinas, la mía estaba en la cabina más pequeña justo en frente de economy. Todos los asientos eran de 22 pulgadas de ancho con 78 pulgadas de inclinación, y eran completamente recostados, por supuesto.
Los asientos en este avión estaban dispuestos en una configuración 2-3-2, lo que realmente me molestó: la aerolínea tomó una clase ejecutiva de primera categoría y agregó asientos intermedios. Grrrrrr.
Además de eso, no había mucha privacidad, ya que podía ver fácilmente a sus compañeros de cabina durante todo el vuelo.
Había un total de dos aseos de clase ejecutiva, ubicados entre las dos cabinas.
Aunque pequeños, los lavabos estaban limpios y frescos.
También tomé nota de la ventana falsa del avión, obviamente no era lo mismo que la real, pero aprecié el intento.
Mi asiento del pasillo estaba bastante expuesto — en el futuro, podría optar por la ventana, en su lugar, especialmente dado que había suficiente espacio para entrar y salir sin demasiado esfuerzo.
Turkish opera dos versiones del 777-300ER; afortunadamente, terminé con la más nueva de las dos, lo que significaba acabados más modernos y un sistema de entretenimiento a bordo de gama superior.
Encontré que había una cantidad decente de espacio de almacenamiento en el asiento: el bolsillo lateral del asiento era lo suficientemente espacioso para una botella de agua y dispositivos electrónicos más pequeños, y logré meter mi mochila en el gran compartimento debajo de la otomana de arriba.
Los controles del asiento eran bastante básicos, y tuve problemas para colocarlo en la posición reclinada que buscaba. Terminé presionando el botón de la cama hasta que estaba a mitad de camino y lo dejé allí durante la mayor parte del vuelo.
El asiento era bastante cómodo como una cama, pero de nuevo me sentí bastante expuesto al resto de la cabina.
Amenities
Esperando en mi asiento había un par de zapatillas, además de un kit de amenidades muy básico. Para ser honesto, no esperaba nada en absoluto en un vuelo tan corto, por lo que el kit dental, la máscara para los ojos, los tapones para los oídos y los calcetines eran más que suficientes.
También había auriculares Philips con cancelación de ruido algo decentes.
Aunque no es el más grande que había visto en negocios, esta versión más reciente del 777 de Turco lucía pantallas de alta resolución actualizadas.
Puedes seleccionar contenido usando el control remoto con cable o directamente en la pantalla, aunque estaba un poco lejos del asiento, así que hice mis selecciones usando el control remoto en su lugar.
Había una selección decente para elegir, incluidas las mejores películas de Hollywood y películas internacionales.
También había una cámara orientada hacia adelante, que es mucho menos común en los 777 que en los aviones más modernos, como el Airbus A350.
Alimentos y bebidas
Turkish Airlines es conocida por su servicio de catering, que es proporcionado por la empresa con sede en Viena Do & Co. Todo estaba un paso por encima de lo que encontrarías en la mayoría de los competidores, con una atención excepcional al detalle: los swizzle sticks incluidos con las bebidas de bienvenida también identificaban las bebidas, por ejemplo. Elegí la limonata, que sabía más o menos a limonada normal, pero con una rodaja de limón y menta como adorno de bienvenida.
Personal turco a bordo de chefs que son exclusivamente responsables de la preparación de alimentos y bebidas. Incluso nuestro corto vuelo desde Dubai tenía un chef dedicado.
El menú y la tarjeta de bebidas que lo acompañaba tenían un diseño elegante.
Dado que este era un vuelo de la mañana, se sirvió el desayuno. Sin embargo, seguía siendo un asunto de varios platos, el primero fue una pequeña crema de verduras y queso, que se servía con fruta fresca, aceitunas, panal de abeja y mantequilla.
Yo era un gran fan de los panales y de los lindos saleros y pimenteros.
También había una selección de pan caliente, que se servía de la canasta.
Pedí un vaso de agua y el ayran, una bebida de yogur turco, que estaba sabrosa.
Normalmente, eso habría sido suficiente comida para mí, pero todavía había un plato caliente por venir.
Mis opciones eran una tortilla de queso con espinacas y patatas, o una masa de queso turco con champiñones y pimiento rojo. Opté por lo último, que era absolutamente delicioso.
Finalmente, terminé la comida con café turco, que se sirvió con deleite turco.
Hasta el punto
Realmente disfruté de mi primer vuelo en Turkish Airlines, y aunque las restricciones de visado en ese momento podrían haber deteriorado mi experiencia en general, pude entrar en Estambul sin demasiadas complicaciones.
Aunque definitivamente creo que Turkish necesita deshacerse de su configuración 2-3-2 de alta densidad, este es un producto decente siempre y cuando no termine en el medio; de hecho, con la excepción de mi salto en solitario de Cathay Pacific a Sri Lanka, no recuerdo un vuelo de cuatro horas más satisfactorio que este.
No me desviaría de mi camino para volar en turco a Europa Occidental, pero para vuelos a Oriente Medio o quizás incluso Asia, y con la tarifa adecuada o la disponibilidad de premios, no dudaría en probar la aerolínea de nuevo.
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