La reproducción celular es el proceso por el cual las células se dividen para formar nuevas células. Cada vez que una célula se divide, hace una copia de todos sus cromosomas, que son hebras de ADN estrechamente enrolladas, el material genético que contiene las instrucciones para toda la vida, y envía una copia idéntica a la nueva célula que se crea. Este es un proceso llamado Mitosis, y se puede encontrar en mayor detalle siguiendo el enlace. Los humanos tienen 46 cromosomas dentro de cada una de las células de su cuerpo. Sin embargo, otras especies tienen diferentes números de cromosomas. ¡Una especie de helecho tiene 1262! Como puede adivinar, el número de cromosomas no afecta directamente la complejidad de un organismo. Como los cromosomas varían en tamaño, un cromosoma humano puede contener información genética equivalente a la cantidad de información genética de muchos cromosomas de otro organismo. Los cromosomas se componen de dos mitades, llamadas cromátidas. Estas mitades están divididas en su centro por un centrómero. Esta estructura es la que se une a las fibras del huso durante la mitosis para tirar de una cromátida a cada lado de la célula cuando se divide. En los seres humanos, 44 de los cromosomas consisten en autosomas, y los dos restantes son los cromosomas sexuales. Estos cromosomas determinan el género del organismo. (Un macho tiene una X y una Y, mientras que una hembra tiene una Xs). Además, todos los cromosomas de un organismo, excepto los cromosomas sexuales, forman parte de un par homólogo. Contienen genes para controlar los mismos rasgos, pero los genes no tienen las mismas instrucciones. Por ejemplo, un cromosoma puede tener los genes para los ojos marrones, mientras que su homologo puede tener genes para los ojos azules. Un homolugio se hereda de la madre, mientras que el otro se hereda del padre.
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