Madurez sexual
Muchos aspectos de la reproducción de orcas no se conocen porque son difíciles de estudiar en la naturaleza. Gran parte de lo que sabemos sobre la reproducción de orcas proviene de estudios de orcas en parques zoológicos marinos.
Dependiendo del área geográfica estudiada, se estima que las hembras maduran sexualmente cuando alcanzan aproximadamente 4.6 a 5.4 m (15 a 18 pies).) de longitud, que corresponde a edades comprendidas entre los 7 y los 16 años.
La edad en el primer estro para las orcas SeaWorld de 1a generación se calculó como 7,5 ± 0,3 años (mediana = 7,4, rango: 5,7-8,5 años, n = 9). La longitud corporal total en el primer estro fue de 483,7 ± 10,5 cm (mediana = 485, rango: 435-523 cm).
Dependiendo del ecotipo, los machos maduran sexualmente cuando alcanzan longitudes corporales que van de 5,2 a 6,4 m (17 a 21 pies).) de longitud, que corresponde a edades comprendidas entre los 10 y los 17,5 años (un promedio de unos 15 años).
En base a las concentraciones séricas de testosterona, los machos de orca en parques zoológicos (principalmente de origen islandés) alcanzaron la pubertad de 8 a 12 años de edad a 4,9 m (16 pies).) y eran sexualmente maduros a partir de los 13 años de edad y mayores de 5,5 m (18 pies).) en longitud.
En los machos, el crecimiento de la aleta dorsal es probablemente una característica sexual secundaria.
- Los estudios en cautividad demuestran que la relación altura / longitud de la aleta dorsal de 1,4 se asoció con la madurez sexual en machos salvajes, pero se ha demostrado que los machos pueden alcanzar esta relación 1 a 2 años antes de alcanzar la maduración sexual.
- En SeaWorld un macho se apareó con éxito a los 8 años de edad, pero en la naturaleza, los factores sociales influyen en gran medida en el éxito reproductivo de un macho. Las orcas macho en la naturaleza pueden no reproducirse con éxito hasta que sean mucho mayores, más grandes y capaces de competir con otros machos.
Las orcas hembras exhiben senesense reproductivo (por ejemplo. menopausia). No se sabe que las orcas hembras residentes en el Pacífico norte se reproduzcan después de los 46 años de edad, y el 50% de las hembras no se reproducen después de los 38 años de edad.
Actividad de Apareamiento
las Hembras entran en celo varias veces durante el año.
- Las observaciones de hembras en parques zoológicos indican que las orcas experimentan períodos de ciclo estral múltiple (poliestro), intercalados con períodos de no ciclo. En promedio, las hembras pueden tener cuatro ciclos estrales durante un período de poliestro. Este período es muy variable, al igual que el período de no ciclo, tanto para una ballena a lo largo del tiempo, como entre ballenas.
- Las orcas son polígamas: se aparean con varias parejas.