REO Speedwagon (originalmente R. E. O. Speedwagon) es una banda de rock estadounidense de Champaign, Illinois. Formada en 1967, la banda cultivó seguidores durante la década de 1970 y logró un éxito comercial significativo a lo largo de la década de 1980. Hi Infidelity (1980) contiene cuatro éxitos del Top 40 de Estados Unidos y es el álbum más vendido del grupo, con más de diez millones de copias vendidas.
A lo largo de su carrera, la banda ha vendido más de 40 millones de discos y ha alcanzado trece éxitos en el Top 40, incluyendo los números uno «Keep On Loving You» y «Can’t Fight This Feeling». La popularidad de REO Speedwagon disminuyó a finales de la década de 1980, pero la banda sigue siendo un grupo popular en vivo.
En el otoño de 1966, Neal Doughty ingresó al programa de ingeniería eléctrica en la Universidad de Illinois en Champaign, Illinois, ingresando como junior. En su primera noche, conoció a otro estudiante, Alan Gratzer. Celebraron una improvisada sesión improvisada en el sótano de su residencia en Illinois Street, y pronto fundaron una banda de rock. Gratzer había sido baterista desde la escuela secundaria, y tocaba en un grupo local los fines de semana, mientras que Doughty había aprendido algunas canciones de los Beatles en el piano de sus padres.
Doughty comenzó a seguir a la banda de Gratzer, y finalmente se sentó en una o dos canciones. El teclista era el líder, pero varios otros miembros de la banda no estaban contentos con la situación. El último día del semestre de primavera de la universidad, el guitarrista Joe Matt llamó al líder de la banda y le dijo que él, el baterista Gratzer y el bajista Mike Blair habían decidido dejar la banda y comenzar una nueva con Doughty.
Hicieron una lista de canciones para aprender durante las vacaciones de verano, y Doughty consiguió un trabajo de verano para comprar su primer teclado. En su órgano Farfisa, aprendió «Enciende Mi fuego» junto a Las Puertas. Los miembros regresaron a la escuela en el otoño de 1967, y tuvieron su primer ensayo incluso antes de que comenzaran las clases. Llamaron a la banda REO Speedwagon, del REO Speed Wagon, un camión de plataforma plana que Doughty había estudiado en la historia del transporte, y las iniciales son las de su fundador, Ransom E. Olds. En lugar de pronunciar REO como una sola palabra, como lo hizo la compañía de automóviles, optaron por deletrear el nombre con las letras individuales pronunciadas cada una («R-E-O»). Un anuncio en el periódico de la escuela produjo su primer trabajo, una fiesta de fraternidad que se convirtió en una pelea de comida. Continuaron interpretando canciones de versiones en bares del campus, fiestas de fraternidad y eventos universitarios. La primera formación consistió en Doughty en los teclados, Gratzer en la batería y la voz, Joe Matt en la guitarra y la voz, Mike Blair en el bajo y la voz.
A principios de 1968, Terry Luttrell se convirtió en el cantante principal, y Bob Crownover se unió como guitarrista, reemplazando a Matt. Cuando Mike Blair dejó la banda en el verano de 1968, Gregg Philbin reemplazó a Blair, Marty Shepard tocó la trompeta y Joe McCabe tocó el saxo hasta que McCabe se mudó a la Southern Illinois University. Crownover tocó la guitarra para el grupo hasta el verano de 1969, cuando Bill Fiorio lo reemplazó. Fiorio partió a finales de 1969, eventualmente asumiendo el nombre de Duque Tumatoe, y pasó a formar las All Star Frogs. Steve Scorfina (que luego fundaría la banda de rock progresivo y orientada a álbumes Pavlov’s Dog) entró a bordo durante más de un año, componiendo con la banda y tocando en vivo, antes de ser reemplazado por Gary Richrath a finales de 1970.
Richrath fue un guitarrista y compositor prolífico con sede en Peoria, Illinois, que trajo material original fresco a la banda. Con Richrath a bordo, la popularidad regional de la banda creció enormemente. El Medio Oeste de los Estados Unidos fue el bastión original de los fans de REO Speedwagon y es fundamental en este período de la historia de la banda.
La banda firmó con Epic Records en 1971. Paul Leka, un productor de discos de la Costa Este, llevó a la banda a su estudio de grabación en Bridgeport, Connecticut, donde grabó material original para su primer álbum. La formación del primer álbum consistía en Richrath, Gratzer, Doughty, Philbin y Luttrell.
Richrath fue un guitarrista y compositor prolífico con sede en Peoria, Illinois, que trajo material original a la banda, incluida la canción de REO «Ridin’ the Storm Out». Con Richrath a bordo, la popularidad regional de la banda creció enormemente. El Medio Oeste de los Estados Unidos fue el bastión original de los fans de REO Speedwagon y es fundamental en este período de la historia de la banda.
La banda firmó con Epic Records en 1971. Paul Leka, un productor de discos de la Costa Este, llevó a la banda a su estudio de grabación en Bridgeport, Connecticut, donde grabó material original para su primer álbum. La formación del primer álbum consistía en Richrath, Gratzer, Doughty, Philbin y Luttrell.
La banda estuvo de gira sin descanso bajo la guía del primer mánager Irving Azoff. El período más exitoso de la banda contó con el vocalista Kevin Cronin, quien se unió brevemente a la banda para su segundo álbum T. W. O en 1972, y se fue en medio de la grabación del Álbum «Ridin’ The Storm Out» y regresó en 1976, coproduciendo con Richrath su emblemático Live: You Get What You Play For. Ridin ‘ the Storm Out se completó con Michael Bryan Murphy en el micrófono. Murphy se quedó en dos álbumes más, «Lost in a Dream «y» This Time We Mean It», antes de que Cronin regresara al fold en enero de 1976 y grabara» R. E. O.», que fue lanzado ese mismo año.
Crecieron en popularidad en el Medio Oeste de los Estados Unidos a principios de la década de 1970 y alcanzaron su punto máximo en popularidad a principios de la década de 1980. El primer éxito FM de mediados de los 70 fue el concierto favorito compuesto por Richrath «Ridin’ The Storm Out», y su primer disco de oro fue un álbum en vivo, «Live: You Get What You Play For»de 1977. Su show en vivo fue tan integral para su éxito, que su sello lanzó otro álbum en vivo en 1978, «More Live».
En 1977, Philbin fue reemplazado por Bruce Hall para grabar el primer álbum de estudio que alcanzó el platino, «You Can Tune a Piano, But You Can’t Tuna Fish», lanzado en 1978, que recibió cobertura de radio FM, pero no llegó al Top 40. En 1979, la banda volvió al hard rock con el lanzamiento de Nine Lives.
Para «Hi Infidelity» de 1981 habían alcanzado un nuevo pico, y el LP generó varios éxitos de radio importantes, incluyendo «Keep On Loving You», «Don’t Let Him Go» y «Take It on the Run», que llegaron al #5 en las listas de Estados Unidos, y The Cronin compuso «Time For Me To Fly, lanzado en el álbum «Tuna».
REO Speedwagon siguió el LP» Hi Infidelity «con la poderosa balada» Can’t Fight This Feeling «de Good Trouble en 1982, y abolló las listas nuevamente con el álbum» Wheels Are Turning «de 1984, y» Life as We Know It » de 1987 fue el último lanzamiento en ganar oro, antes de que la popularidad disminuyera y su larga racha de victorias disminuyera. Los miembros fundadores Richrath & Gratzer dejó la banda, esencialmente terminando una carrera de rock en arena de 20 años, pero las colecciones de la banda continuaron vendiendo y ganando rock clásico & airplay retro power pop. Richrath y Gratzer fueron reemplazados por Miles Joseph y Graham Lear, miembros de la banda de Cronin del conjunto de jazz llamado «The Strolling Dudes». Y pronto Lear y Joseph fueron reemplazados por Bryan Hitt (anteriormente de Wang Chung) y Dave Amato.
Hoy en día Reo Speedwagon sigue siendo un elemento básico del circuito de conciertos de Estados Unidos, conocido principalmente como una banda de rock clásica del género AOR que agrada a la multitud. Todavía liderado por el vocalista Cronin, actualmente el único miembro original en la alineación de gira del siglo 21 es el teclista Neil Doughty. Los sicarios traídos desde entonces han estado en bandas como Ted Nugent y Wang Chung. Impulsados por numerosos reempaquetamientos de su catálogo posterior y exitosas grabaciones en vivo más recientes, en 2007 lanzaron «Find Your Own Way Home», el primer álbum de estudio del grupo en más de diez años. Aunque no llegó a las listas como álbum, produjo dos sencillos que aparecieron en la lista de radio contemporánea para adultos de Billboard.
REO Speedwagon continúa de gira regularmente, interpretando principalmente sus éxitos clásicos. Son populares en los circuitos de ferias y casinos, pero aun así hacen equipo con otros artistas para tocar en lugares más grandes.
El lugar de nacimiento de REO Speedwagon fue, según se informa, un Red Lion Inn, en Green Street, cerca del campus U of I (Champaign-Urbana, IL).
Miembros principales (1971)
Gary Richrath – Guitarra
Alan Gratzer – Batería
Gregg Philbin – Bajo
Terry Luttrell – Voz
Mike Murphy – Voz
Formación actual
Kevin Cronin – Voz Principal, Guitarra Rítmica
Dave Amato – Guitarra Principal, Voz
Bruce Hall – Bajo, Voz
Neal Doughty – Teclados
Bryan Hitt – Batería, Percusión
http://www.speedwagon.com