Superestrella del programa de entrevistas
Philbin asumió las funciones de presentador de Steve Allen en un programa de entrevistas nocturno sindicado a nivel nacional, y finalmente ganó exposición nacional en 1967 como el «compañero» en The Joey Bishop Show. A pesar de que fue una gran oportunidad, Philbin fue muy infeliz durante esta temporada. Se sentía constantemente frustrado y humillado por la estrella del programa, cuyos chistes a menudo corrían a expensas de Philbin. Philbin pasó siete años exitosos en A. M. Los Ángeles, y ganó un Emmy por su trabajo en The Regis Philbin Show.
Philbin presentó el programa matutino Temp en KHJ-TV en Los Ángeles durante tres años, y trabajó en dos programas de juegos para ABC, presentando The Neighbors e informando para Casi Todo Vale. También presentó un programa de largometrajes/revistas para Lifetime Cable Network llamado Regis Philbin Lifestyles, que finalmente se convirtió en (otro) The Regis Philbin Show en prime time.
En 1983, se unió a Cindy Garvey en The Morning Show de la ciudad de Nueva York, pero el programa no le fue bien en las audiencias. Garvey fue reemplazado por Kathie Lee Gifford en 1985, y el espectáculo pasó a llamarse Live! Con Regis y Kathie Lee. La química en el aire del dúo hizo que el espectáculo fuera un éxito, y se sindicó a nivel nacional en 1988. Por su parte, Philbin recibió siete nominaciones a los Emmy después de comenzar su larga carrera en el programa.
El presentador del programa de juegos
Philbin escribió sus memorias, I’m Only One Man, en 1995, y ha sido coautor de Entretener con Regis y Kathie Lee y de Cocinar con Regis y Kathie Lee. Philbin y Gifford también co-organizaron el Concurso de Miss América y colaboraron en conciertos musicales para multitudes agotadas; Philbin también tuvo un acto en solitario en un club nocturno.
En 1999, Philbin creó nuevo material para sus memorias presentando el programa de juegos en horario estelar de mayor audiencia de la historia, the U. K. import Who Wants to Be a Millionaire. Aunque inicialmente estaba programado para un lanzamiento de dos semanas a finales del verano, el éxito del programa aseguró su regreso.
Después de dominar la carrera de calificaciones durante el período de «barridos» de la red, se ganó un lugar regular en el horario, hizo la frase de Philbin «¿Es esa su respuesta final?»un elemento básico en los círculos de la cultura pop, e inspiró a las redes competidoras a subirse al carro de los programas de juegos en horario estelar. En febrero de 2000, Philbin firmó un acuerdo con Disney, el propietario corporativo de ABC, con lo que su salario anual para Who Wants to Be a Millionaire alcanzó los 20 millones de dólares sin precedentes, el salario más alto para un presentador de un programa de juegos. Al año siguiente, fue galardonado con un Emmy Diurno al Mejor Presentador de Concursos.
Millionaire fue finalmente trasladado a la sindicación diurna en 2002, y Philbin dejó el programa para centrarse en otros proyectos. En 2004, Philbin regresó a ABC para presentar Who Wants to Be a Super Millionaire, un programa en horario estelar que se emitió con menos frecuencia. Para celebrar el décimo aniversario de la serie, Philbin también presentó un puñado de episodios de una edición especial de Who Wants to Be a Millionaire en 2009.
Trabajo posterior
Además del enorme éxito de Who Wants to be a Millionaire, la popularidad de Philbin como presentadora de programas de entrevistas alcanzó un nuevo máximo después de la partida de Gifford en 2000. Después de una búsqueda muy publicitada de un nuevo co-presentador, Philbin presentó su nuevo papel de aluminio, la estrella de la telenovela Kelly Ripa, en febrero de 2001. El espectáculo pasó a llamarse Live! Con Regis y Kelly. Ese mismo año, Philbin ganó un Premio Emmy Diurno en la categoría de presentador de programas de entrevistas sobresaliente.
En 2004, Philbin rompió el Récord Mundial Guinness de Más Horas en Cámara, con un total de 15.188 horas. Luego celebró el 20 aniversario de su programa en una sindicación nacional el 14 de septiembre de 2007, con una aparición especial de Kathie Lee Gifford. En 2008, recibió otro Emmy Diurno, esta vez por Lifetime Achievement. Al año siguiente, anunció que se tomaría un tiempo libre de sus tareas de anfitrión para someterse a una cirugía de reemplazo de cadera.
Después de un susto de enfermedad coronaria provocada por el colesterol alto, Philbin asumió el papel de portavoz de la Asociación Americana del Corazón. En 1993, después de someterse a una angioplastia, Philbin hizo un video de ejercicios, Regis: My Personal Workout. También es un partidario vocal de su alma mater, Notre Dame, y recibió un doctorado honorario en leyes de la universidad en 1999 por sus contribuciones a Notre Dame y South Bend, Indiana, donde se encuentra la escuela.
En julio de 2013, se anunció que Philbin, de 81 años, regresaría a la pantalla pequeña como anfitrión de Crowd Goes Wild, una serie deportiva en la nueva red de cable FOX Sports 1. En una entrevista en línea con el Wall Street Journal, Philbin dijo sobre el programa: «Creo que vamos a tener un poco de humor de vez en cuando. A pesar de las grandes esperanzas, el programa fue cancelado en abril de 2014.
En julio de 2015, Philbin apareció como camarero en un segmento de TODAY antes de revelar que se uniría al programa matutino como colaborador habitual. «Regis trae su legendario encanto y humor cada vez que visita HOY», dijo la coproductora ejecutiva Tammy Filler. «Su energía es contagiosa, y cuando Regis está cerca, nunca se sabe lo que sucederá.»
Vida personal
Philbin estuvo casado con Kay Faylan de 1955 a 1968; la pareja tuvo dos hijos, Amy (nacida en 1961) y Daniel (1967). Se ha referido a su hijo, nacido con graves defectos de nacimiento, como su héroe. Philbin se casó con Joy Senese en 1970, y tuvieron dos hijas, Joanna (1973) y Jennifer (1974). Joy fue co-presentadora invitada frecuente en Live! y la presentadora de su propio espectáculo de decoración de interiores, Haven.
Muerte
Philbin falleció el 24 de julio de 2020, por causas naturales.