Nueva York alberga algunas cuevas increíbles, y Howe Caverns en el condado de Schoharie se encuentra entre las mejores.
Ubicado en el centro de Nueva York, se dice que Howe Caverns es la segunda atracción natural más visitada de Nueva York después de las Cataratas del Niágara, atrayendo a más visitantes que otros lugares increíbles como High Falls Gorge, Taughannock Falls y Panama Rocks.Las Cavernas Howe fueron descubiertas en mayo de 1842 por Lester Howe. Howe era un granjero local que se dio cuenta de que, en los días calurosos, sus vacas se congregaban cerca de un grupo de arbustos. Después de investigar, encontró una pequeña entrada a la cueva. Él y su amigo Henry Wetsel, propietario de la propiedad, comenzaron a explorar la cueva.
Howe reconoció rápidamente su potencial de desarrollo y, en 1843, comenzó a operar recorridos de ocho horas por las cavernas. Fue la tercera operación comercial de cuevas del país.
Debido a la disminución de los intereses y los problemas financieros, Howe Caverns se vendió a finales de la década de 1860, y en 1898, las visitas a la caverna se detuvieron en favor de la minería industrial de piedra caliza.
En 1927, la caverna fue vendida a dos neoyorquinos que planeaban reabrir la cueva para excursiones. Crearon una nueva entrada a la cueva a la que se accedía por ascensores que descendían más de 150 pies en el suelo. También instalaron luces eléctricas e incluso caminos a través de la cueva para facilitar el acceso a los visitantes.
En mayo de 1929, la cueva fue reabierta al público y ha estado abierta para visitas desde entonces.
Hoy en día, los recorridos siguen comenzando desde un centro de visitantes a 156 pies por encima del piso de la caverna en la cima de una colina a poca distancia de la I-88 en el centro de Nueva York. De hecho, si conduce a lo largo de la carretera, puede ver el gran letrero hecho de rocas en la ladera que anuncia las cavernas.
Los recorridos duran aproximadamente 80-90 minutos y comienzan con una breve introducción a la historia de la cueva mientras aún está sobre el suelo. Esta introducción es imaginativamente hecha con audio por una versión recreada de Lester Howe e incluso algunos dibujos animados en una pantalla de televisión.
También hay un gran mapa que muestra varios puntos de interés a lo largo de la ruta del recorrido. Disfruté especialmente ver hacia dónde nos dirigíamos, pero desearía haber podido volver a examinar el mapa después de regresar de la gira.
Después de esta introducción, los grupos son conducidos al ascensor para el corto viaje hacia la cueva.
Una vez dentro de la cueva, los guías ofrecen un poco más de introducción dentro de una habitación revestida de concreto que se agregó a la cueva cuando se construyeron los ascensores.
La ruta a través de la cueva es de aproximadamente una milla de largo con un paseo en bote de 1/4 de milla en el punto medio del recorrido. Las pasarelas construidas hacen que el camino a través de la cueva sea plano y fácil, aunque hay unos pocos pasos, por lo que no es accesible para discapacitados.
Mientras camina por las Cavernas Howe, los guías ofrecen una gran cantidad de información sobre la geología y la historia del sitio, así como algunos de los chistes cursis que encontrará en cualquier recorrido por las cavernas.
Varias formaciones interesantes se señalan a lo largo del recorrido, mis favoritas fueron el órgano de tubos, la Torre Inclinada de Pisa y la Pagoda china.
Después de caminar aproximadamente media milla a través de la caverna, llega al final del camino en un área conocida como el Lago de Venus. En este punto, comienza lo que, en mi opinión, es lo más destacado del recorrido: el paseo en bote subterráneo.
Después de que todos suban cuidadosamente en un bote de fondo plano, los guías usan postes para navegar de manera experta por este río subterráneo poco profundo y de movimiento lento alrededor de las paredes y formaciones rocosas.
Montar en un río subterráneo es una experiencia única y ofrece la oportunidad de explorar la caverna de una manera única que no está disponible en muchas cuevas de exhibición en todo el país.
Después de una corta distancia, el guía da la vuelta al barco y regresa al muelle.
Parte de la caminata de regreso a la entrada es por el mismo camino por el que entró, pero aproximadamente a mitad de camino, la ruta se desvía y conduce a una serie de escalones hacia la capilla de bodas, donde se han realizado más de 700 bodas a lo largo de los años.
Otro punto culminante de la gira fue el último pasaje del viaje conocido como The Winding Way. Esta es una grieta estrecha a través de la caverna que serpentea de regreso hacia la entrada. En el camino, las paredes se elevan por encima de ti y los giros frecuentes pueden crear la ilusión de que estás solo en la cueva.
Esta área es realmente un gran final para un recorrido realmente divertido.
Honestamente, he hecho muchos recorridos por cuevas a lo largo de mi tiempo como escritor de viajes y Howe Caverns se clasifica fácilmente entre los mejores. No solo hay muchas formaciones interesantes para ver, sino que la combinación de la forma sinuosa única y el paseo en barco realmente crea una experiencia especial que es diferente de las muchas otras cuevas de espectáculos en Nueva York.
Si está buscando una actividad divertida para toda la familia en el condado de Schoharie, le recomiendo hacer un recorrido por las Cavernas de Howe.
Nota: Mi recorrido por las Cavernas Howe fue organizado por el sitio. Sin embargo, las opiniones expresadas son mías.
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