Recordando Neil Peart, Un Monstruo Baterista Con Un Corazón del Poeta

Cuando los innovadores canadienses de prog-rock Rush fueron incluidos en el Rock & Roll Hall of Fame en 2013, fue algo sorprendente y totalmente apropiado que el baterista Neil Peart abriera el discurso de aceptación del trío. El músico y autor, que falleció a la edad de 67 años el 7 de enero después de una lucha privada de tres años y medio con cáncer cerebral, evitó el centro de atención y rara vez concedió entrevistas. Sin embargo, el nativo de Ontario era un líder tranquilo que dio forma a la voz de Rush, escribiendo la mayor parte de las letras de la banda y manteniendo una presencia sólida como una roca detrás de la batería.

«Hay un estereotipo sobre la música rock, que es mundana o predecible. Las letras de Neil no eran ninguna de las dos. … tenía la capacidad de expresar ideas complicadas en una canción de rock», dice Donna Halper, profesora asociada de estudios de medios en la Universidad de Lesley, a NPR Music. Historiador de los medios de comunicación y ex presentador, Halper se le atribuye haber conseguido a Rush su contrato discográfico en Estados Unidos y haber roto la banda: En 1974, mientras trabajaba como directora musical y DJ en la legendaria estación de radio de Cleveland WMMS, hizo girar una copia importada del primer sencillo de Rush, «Working Man», que rápidamente despegó.

Peart no tocó en la versión de estudio de «Working Man», pero se unió a Rush ese mismo año, reemplazando al baterista original John Rutsey. Peart contribuyó con sus primeras letras al LP de la banda de 1975, Fly By Night y, desde allí hasta el último álbum de estudio de Rush, Clockwork Angels de 2012, se hizo conocido por sus reflexiones filosóficas sobre la vida en la carretera y las almas inquietas; críticas agudas al poder y la avaricia; viñetas teñidas de fantasía; y comentarios políticos y sociales incisivos, envueltos en metáforas.

El amor de Peart por la literatura y la reverencia por la historia influyeron profundamente en su composición. El» Sector Rojo A», por ejemplo, surgió después de leer relatos de sobrevivientes de campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial. «Proyecto Manhattan» aborda el lanzamiento de bombas atómicas de Estados Unidos sobre Japón en 1945, desde múltiples puntos de vista. Durante gran parte de la carrera de Rush, Peart también fue perseguido por los elogios de la autora Ayn Rand, cuyas obras influyeron en el extenso ciclo de canciones de 1976, 2112. (Más tarde aclaró que el trabajo de Rand ya no resonaba con él. En una portada de Rolling Stone de 2015, Peart se describió a sí mismo como un «libertario de corazón sangriento».»

Esa racha de individualidad también está ahí en su composición, haciendo que las letras de Rush se sientan más como un manual para la vida, lleno de bromas económicas («I’m so full of what is right / I can’t see what is good», de» The Color of Right») y preguntas espinosas («Roll The Bones» y su escepticismo sobre la fe). Al igual que la mejor composición, la obra de Peart también era lo suficientemente maleable como para crecer con sus oyentes: sus canciones a menudo reflexionaban sobre el envejecimiento y la importancia de soñar; las «Subdivisiones» siniestras criticaban a los suburbios conformistas que «no tienen encantos para calmar los inquietos sueños de la juventud».

La vulnerabilidad lírica de Peart también ayudó a que la música de Rush resonara a través de generaciones. Incluso de joven, Peart pensó profundamente en el futuro y en lo fugaz que podría ser la vida; la canción de 1975 «I Think I’m Going Bald» hace referencia a «grey my way». El sencillo favorito de los fans de 1987, «Time Stand Still», que cuenta con Aimee Mann en los coros, es una oda a estar presente («Congela este momento un poco más / Haz que cada sensación sea un poco más fuerte») que está sombreado con melancolía, porque el protagonista sabe que el otro zapato puede caer en cualquier momento. «La experiencia se escapa / La inocencia se escapa. Cuatro años más tarde, en «Dreamline» de 1991, sus pensamientos cristalizaron en una observación agridulce: «Solo somos inmortales por un tiempo limitado.»

«Escribir letras, como tocar la batería, era algo que se tomaba en serio y con respeto», dice Halper. «Hizo observaciones con las que el aficionado promedio se podía identificar, y animó a la gente a pensar por sí misma, y a ser ellos mismos también, a defender lo que creían.

«Y, sobre todo, sus letras hicieron pensar a la gente — los fans de Rush eran liberales, conservadores, religiosos, no religiosos-pero todos se unieron en torno a su respeto por la banda y su admiración por cómo Neil podía articular sus experiencias, o darles una nueva forma de ver un tema.»

La erudición de Peart le valió el apodo de «El Profesor».»Era apto: Portándose con un aire de autoridad bien hablado, poseía conocimientos sobre una variedad de temas, debido a sus extensos viajes globales — en giras rápidas, era conocido por despegar en paseos en bicicleta y, más tarde, subirse a su motocicleta para viajar entre conciertos — y una curiosidad voraz sobre el mundo que lo rodeaba. En su libro de 2002, Ghost Rider: Travels on the Healing Road, describió ir a museos de arte por las tardes antes de los conciertos de Rush «para alimentar mi creciente interés en las pinturas, la historia del arte y las tallas africanas.»

Mientras que un interesante cuaderno de viaje, en su raíz Ghost Rider era una crónica de cómo reparar un yo destrozado. El libro detalla cómo Peart se embarcó en un viaje en motocicleta en solitario» para tratar de averiguar qué tipo de persona iba a ser y en qué tipo de mundo iba a vivir » después de que su hija de 19 años, Selena, muriera en un accidente automovilístico en 1997, y su esposa Jackie falleciera debido a cáncer al año siguiente.

En total, Peart lanzó siete libros de no ficción, varias colaboraciones de ficción y vertió miles de palabras más a través de su sitio web personal. «Lo que hizo de Neil un buen escritor es lo mucho que le gustaba leer», dice Halper. «Realmente amaba y respetaba los libros. Amaba la buena literatura-él y yo nos sentamos una noche hablando de Shakespeare-amaba la poesía, amaba la filosofía. Valoraba la buena conversación. Era un pensador, en el verdadero sentido de la palabra.»

Esta mentalidad también convirtió a Peart en un analista de música con gran nitidez. En una entrevista con Modern Drummer de 1986, habló sobre las virtudes de Thomas Dolby y Peter Gabriel, y cómo incorporaron la electrónica en su trabajo, y reflexionó sobre la «nueva moralidad que debe desarrollarse para el muestreo». Un tributo de 2017 al héroe de la batería Buddy Rich, mientras tanto, encontró a Peart describiendo al ícono del jazz tardío como que tenía las «orejas de un bailarín».»

Peart era un ferviente admirador de grandes tambores feroces y agresivos, como Keith Moon de The Who y John Bonham de Led Zeppelin, y además absorbió influencias de una amplia gama de músicos, como transmitió en una entrevista de 2003: Gene Krupa, Bill Bruford de Yes, Michael Giles de King Crimson, un oscuro baterista de sesión inglés llamado Harold Fisher. Su propia interpretación, que perfeccionó y refinó a través de lecciones de batería durante el tiempo que Rush estuvo de gira, cubrió un vasto terreno, entrando y saliendo de jazz, rock, blues, funk y todos los puntos entre y más allá.

A pesar de su naturaleza iconoclasta, Peart encontró hermandad musical y personal con el bajista/vocalista Geddy Lee y el guitarrista Alex Lifeson. El vínculo del trío cobró vida durante las actuaciones, que fueron maratones musicales inmersivos que se duplicaron como experiencias espirituales comunitarias. Los espectáculos, por supuesto, incluían un solo de batería extendido, interpretado con la precisión de un cirujano y la libertad creativa de un surrealista. Pero a pesar de ser altamente técnico, la interpretación de Peart siempre fue alegre: Como cualquier fanático de Rush compartirá, tocar la batería de aire con «Tom Sawyer» de 1981 puede ser uno de los mayores placeres de la vida.

Los compañeros de Peart lo vieron como un oráculo de consejos y apoyo, como Lars Ulrich de Metallica y Max Weinberg de E Street Band compartieron en conmovedores recuerdos póstumos, al igual que los fans: Peart era conocido por enviar postales manuscritas (y, más tarde, mecanografiadas) a personas que escribían preguntándole sobre técnicas de batería, consejos musicales o profesionales, o las eclécticas listas de reproducción previas a los conciertos que curaba para las giras de Rush.

El viernes, el rapero Chuck D — también incluido en el Rock Hall en 2013, como parte de Public Enemy-tuiteó que él y Peart terminaron solos después de la ceremonia «hablando y riendo bajo en relieve la larga noche había terminado — una pequeña mesa entre bastidores compartiendo un momento único sin mucha palabra.»

Un momento tan discreto encarnaba el estado preferido de Peart.

«En muchos sentidos, era como un forastero, el tipo que a menudo era diferente de todos los demás», dice Halper. «Pero eso estaba bien con él. No quería ser como los demás. Sólo quería ser Neil. Le encantaba ser baterista de rock, pero también le encantaba la literatura. Amaba la poesía. Le encantaba el aire libre. No le importaba lo que la sociedad pensaba que una estrella de rock «se suponía que debía ser», no tenía miedo de ser él mismo, y en realidad no le importaba la fama. Solo quería ser bueno en lo que hacía, ¡y lo era! – y solo quería compartir su música con los fans.»

Peart de hecho se aseguró de acreditar el apoyo de los leales fans de Rush durante sus sinceros y divertidos comentarios en el Rock Hall. Además de elogiar a la tripulación de Rush, el mánager de la banda Ray Danniels y sus compañeros de banda, se reía al notar que los miembros anteriores eran como una » constelación de estrellas «y señaló secamente que» entre ellos, somos un pequeño punto de luz, con forma de hoja de arce.

Pero también habló de la influencia de la familia, y compartió una cita favorita de Bob Dylan, tomada de una entrevista de la revista Rolling Stone de 1978: «El propósito más alto del arte es inspirar. ¿Qué más puedes hacer por alguien que no sea inspirarlo?

Después de que Rush terminara su Gira R40 de 40 años en 2015 y efectivamente lo llamó un día, Peart se retiró del centro de atención, señalando en una entrevista a finales de 2015 que su hija de 6 años, Olivia, «me ha estado presentando a nuevos amigos en la escuela como ‘mi padre, es un baterista retirado. Es cierto decirlo, es gracioso oírlo.»