Alpharetta, GA: Acaba de llevar a su hijo a un dentista pediátrico, solo para descubrir que tiene una caries en un diente de leche. Una pregunta común que recibimos de los padres es: «Dado que ese diente se va a caer de todos modos, ¿no puedes dejar ir la cavidad, en lugar de pasar por todos los problemas asociados con el llenado?»
«Como he comentado en otros blogs, los dientes de leche son extremadamente importantes y deben cuidarse como los dientes permanentes», dice la Dra. Nanna Ariaban, dentista para niños de Alpharetta. «Ayudan a su hijo a comer y hablar correctamente, y aseguran que los dientes permanentes estén sanos y puedan erupcionar adecuadamente.»
Entonces, ¿es necesario tener una cavidad llena? El Dr. Nanna dice que sí, con ciertas excepciones.
Para cavidades pequeñas, existe la posibilidad de que se reparen a sí mismas a través de la remineralización. Si su dentista pediátrico detecta la caries cuando acaba de empezar, puede darle consejos para ayudar a cuidar mejor los dientes de su hijo y, con suerte, evitar que la caries crezca. Esto incluirá una dieta adecuada para los dientes y hábitos de higiene bucal.
A continuación, si el dentista pediátrico determina que el diente está a punto de caerse, es posible que no sea necesario llenarlo. Si su hijo no va a tener el diente por mucho más tiempo, el dentista puede recomendar simplemente dejar que el diente se caiga sin repararlo.
«Pero es importante que los padres sigan los consejos de un dentista pediátrico bien capacitado, que tenga el conocimiento único de tratar a los niños», dice la Dra. Nanna. «Nuestras opiniones se basan en años de estudio y tratamiento cuidadosos, y sabemos lo que puede suceder cuando la caries no se trata.»
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Un informe de 2014 de la Academia Americana de Dentistas Pediátricos reveló que a los 5 años, casi el 60% de los niños en los Estados Unidos habrán experimentado algún nivel de caries dental. En el mismo informe se afirma que, si no se trata, esta caries puede provocar infecciones, dificultad para masticar e incluso malnutrición. Otros estudios muestran que los niños que tienen caries dentales a menudo experimentan dificultades en la escuela debido al dolor asociado con el problema.
«No hace mucho tiempo que los niños no acudían a su primera visita al dentista hasta los últimos años o los primeros años de preescolar, cuando tenían la boca llena de dientes», dice la Dra. Nanna. «Sin embargo, vimos que la tasa de caries dental infantil seguía aumentando, por lo que ahora se recomienda que los niños vean a un dentista pediátrico por primera vez al primer cumpleaños. De esta manera, podemos trabajar con los padres para desarrollar buenos hábitos de higiene bucal, ayudar con consejos dietéticos y monitorear los dientes para poder intervenir antes de que un problema se convierta en un gran problema.»
Pero, ¿por qué los padres necesitan tomarse el tiempo y gastar el dinero para arreglar los dientes que eventualmente se caerán? La caries dental es una enfermedad, simple y llanamente. Es causada por gérmenes específicos, se puede propagar fácilmente y puede durar toda la vida. Y si los dientes de leche tienen caries graves, los dientes permanentes pueden dañarse incluso antes de la erupción.
¿Las caries en los dientes de leche afectan a los dientes permanentes?
Puede haber algunas consideraciones de que rellenar o tratar una caries sería un desperdicio de dinero porque los dientes de leche ni siquiera son los dientes permanentes, pero es importante comprender los problemas a largo plazo que surgen de la falta de tratamiento.
Los dientes primarios, o dientes de leche, tienen una consistencia diferente y son más delgados que los dientes adultos. Por lo tanto, requieren más atención cuando se trata de cepillarse, usar hilo dental y cuidar la boca. Las cavidades pueden progresar rápidamente en cavidades muy grandes y pueden causar la necesidad de endodoncias y coronas para bebés. Si no se trata, esto puede convertirse en infecciones dentales que causan dolor e hinchazón.
También es importante ayudar a los niños a mantener sus dientes de leche todo el tiempo que puedan, ya que ayudan a guiar el desarrollo y la posición de los dientes adultos. Dientes primarios que deben ser extraídos o están tan infectados que se caen, esto puede crear problemas de ortodoncia que acentuarán la necesidad de aparatos ortopédicos u otros procedimientos de ortodoncia. Esto puede hacer que su hijo necesite un tratamiento de ortodoncia más prolongado o incluso que los niños que no necesitaron aparatos ortopédicos se vean obligados a usar aparatos ortopédicos para corregir su sonrisa.
Otros problemas que las caries pueden causar cuando no se tratan
Además del impacto que los dientes de leche pueden tener en la colocación de dientes permanentes, hay otras consecuencias de dejar caries sin tratar en los dientes de leche. Estos incluyen:
Impide una nutrición fuerte: No tratar las caries puede hacer que comer sea doloroso e incómodo. Para los niños que experimentan dolor al comer, evitarán querer comer y comenzarán a afectar su nutrición general. Algunos alimentos saludables pueden ser duros de forma natural, como las manzanas, las zanahorias y el apio. Sin embargo, si un niño no puede comer estos alimentos duros debido al dolor en la boca, comenzará a perder nutrientes esenciales que son importantes para su salud general.
Habla afectada: Las caries no tratadas también pueden provocar problemas con el habla. Los dientes son parte del habla y pueden afectar los sonidos que los niños pueden hacer al hablar. Sin embargo, si tienen caries y tienen dientes podridos y se caen, puede comenzar a causar impedimentos del habla que afectarán la capacidad del niño para hablar correctamente y pueden tener efectos duraderos en su confianza en hablar en público y comunicarse con los demás.
Confianza en sí mismo y apariencia: Los dientes descoloridos o faltantes pueden llevar a que los niños desarrollen una imagen pobre de sí mismos. Si sienten que su sonrisa o sus dientes no se ven sanos o blancos, pueden comenzar a abstenerse de sonreír y querer mostrar sus dientes. Esta falta de confianza en su apariencia tendrá un efecto duradero en la creencia en sí mismos y en su vida social.
Propagación de infecciones a través de Otros dientes: Las caries se pueden propagar y se propagarán a otros dientes si no se tratan. Comúnmente se piensa que las caries son diferentes de otras enfermedades o infecciones, que no se pueden propagar. Las caries seguramente pueden y se propagarán a otros dientes de la boca si no se tratan. ¡Las caries también se pueden propagar a otras personas! Es importante tratar las caries para que no solo destruyan un diente, sino que no provoquen otras caries en la boca.
¿Cómo puedo detectar los primeros signos de caries para mi hijo?
Siempre es más difícil detectar cavidades temprano cuando no es tu propia boca. Sin embargo, si su hijo se queja de sensibilidad o dolor en la boca, puede ser causado por la formación de una caries. Si su hijo se queja de sensibilidad o dolor cuando come alimentos fríos o duros, puede indicar caries.
La clínica mayo enumera los siguientes signos de formación de caries:
- Dolor de muelas, dolor espontáneo o dolor que se produce sin ninguna causa aparente
- Sensibilidad dental
- Dolor leve a agudo al comer o beber algo dulce, caliente o frío
- Agujeros o hoyos visibles en los dientes
- Manchas marrones, negras o blancas en cualquier superficie de un diente
- Dolor al morder
Usted querrá revisar el diente para ver si hay acumulación de placa o decoloración. Si es así, entonces sería bueno programar una cita para una limpieza y revisar para que el dentista pueda tratarla antes.
Si su hijo visita a un dentista pediátrico cada 6 meses, el personal dental debe poder detectar cualquier formación de caries y detener cualquier crecimiento posterior.
El mejor consejo para aquellos que están preocupados por la formación de caries es doblar los hábitos bucales fuertes. Asegúrese de que sus hijos se cepillan y usan hilo dental regularmente. Controle su dieta y vea si hubo alguna área que pudiera haber cambiado. Por ejemplo, algunos niños pueden recibir golosinas en la escuela o de un vecino amable que puede estar lleno de azúcares.
¿cuáles son mis opciones si mi hijo tiene caries?
Si su hijo ha desarrollado caries, hay varias opciones diferentes que se pueden tomar. Las opciones comunes incluyen:
Remineralización: Como mencionamos anteriormente, si la cavidad es lo suficientemente pequeña, el dentista pediátrico puede optar por permitir que el diente se repare solo. Esto ocurre porque la saliva en realidad puede acelerar los procesos de curación. La saliva contiene proteínas, enzimas y compuestos que ayudan a endurecer el esmalte de los dientes e incluso pueden «remineralizar» el esmalte de los dientes. Si una caries es lo suficientemente pequeña, un diente puede pasar por remineralización (o auto reparación) si la higiene bucal y la dieta promueven la saliva. Si la dieta es pobre y está llena de azúcar y almidón, puede y dominará la saliva haciendo que la cavidad crezca más grande. Su dentista pediátrico discutirá el cuidado adecuado y el curso de acción si siente que la remineralización es posible.
Rellenos blancos y restauración: Si la remineralización no es una opción viable, será necesario colocar un empaste en los dientes. Este proceso es comúnmente conocido tanto por adultos como por niños. Su dentista pediátrico perforará la cavidad y la caries. Una vez que se haya quitado todo, el diente se llenará con un empaste. En Polkadot utilizamos empastes blancos, que se endurecen en segundos e imitan el color y la apariencia de los dientes naturales. Para aquellos que están preocupados, la Dra. Nanna caminará a través del procedimiento con el niño, repasando cada herramienta que usaría.
Coronas: Si la caries o cavidad dental es grande, un empaste no podrá hacer el trabajo de restaurar el diente. Una corona creará una estructura protectora alrededor del diente afectado y minimizará el riesgo de desarrollar una caries nueva o más en el diente. Para colocar una corona en un diente, el diente se afeita y luego se coloca la corona prefabricada en el diente y luego se cementa en el diente con cemento dental. Es importante asegurarse de usar el tamaño adecuado para la corona, ya que afectará la mordedura del niño si la corona es demasiado grande o pequeña.
Extracciones o conductos radiculares para bebés: Una vez que una cavidad es tan grande que comienza a llegar al nervio de un diente, causará un dolor intenso. La cavidad puede causar una infección e inflamación del nervio y, cuando esto ocurre, la única opción es realizar un tratamiento de conducto para bebés. Esto implica la extracción de la pulpa infectada (nervio y vasos sanguíneos). Después de la extracción, se colocará el medicamento en la parte superior del área afectada. A diferencia de los conductos radiculares para adultos, los conductos radiculares para bebés son muy diferentes, solo tardan unos minutos en completarse y no son necesarias visitas adicionales.
Gas de la risa u óxido nitroso: Dependiendo del número de procedimientos o del nivel de comodidad del niño, se puede usar gas de la risa u óxido nitroso. Es un sedante seguro y extremadamente eficaz para ayudar a los niños a reducir la ansiedad. El gas de la risa crea sentimientos de felicidad y relajación y tiene un inicio rápido mientras no es alérgico. El gas de la risa se administra colocando una máscara ajustada sobre la nariz. Una vez que el paciente comienza a respirar a través de la máscara, comenzará a sentir el óxido nitroso. El gas de la risa no tiene efectos persistentes y es perfectamente seguro. El uso de esta opción será por recomendación de su dentista pediátrico.
Odontología de sedación: En algunos casos extremos, el número o la gravedad de los tratamientos dentales pueden ser altos. Cuando se trata de odontología para niños, tenemos que equilibrar la eficacia del procedimiento, pero también su comodidad general con los dentistas. Los niños a veces pueden necesitar un trabajo extenso, pero debido al estrés y la incomodidad de todo el trabajo, crea una relación de ansiedad en la que llevarlos al dentista puede ser extremadamente difícil. La odontología de sedación se utiliza para ayudar a equilibrar la necesidad de tratamiento dental al tiempo que garantiza una relación saludable con el dentista pediátrico a largo plazo.
Su dentista pediátrico en Roswell discutirá con usted las opciones de usar odontología de sedación y si es una buena opción para su hijo. En Polkadot tenemos dos opciones que incluyen sedación oral consciente y anestesia general. Los factores que pueden llevar a la necesidad de odontología de sedación incluyen el nivel de ansiedad de su hijo, la capacidad de cooperar y la cantidad de tratamiento requerido.
«¿Alguna vez ha escuchado a un dentista decirle que no limpie el chupete de su hijo en su propia boca?»dice la Dra. Nanna.
» Esto se debe a que las bacterias que viven en su boca se pueden introducir en la de su hijo. También es por eso que decimos que nunca comparta cepillos de dientes o incluso guarde cepillos de dientes donde puedan tocarse entre sí. La introducción de nuevas bacterias puede provocar caries, especialmente en un niño que tiene una dieta alta en azúcar y que no tiene hábitos de cuidado bucal adecuados.»
Si su hijo se queja de dolor dental, o incluso dolores de cabeza, programe una cita con el dentista de inmediato. Esto puede ser una señal de que hay caries, y el problema debe ser abordado por un dentista antes de que avance demasiado. Ya sea que su dentista le recomiende llenar la caries o que adopte un enfoque más precautorio de esperar y ver, sabrá que está haciendo un esfuerzo para evitar que su hijo sufra más dolor y otros problemas.
A pesar de que los dientes de leche eventualmente se caerán, es importante que los cuide al igual que lo hace con los dientes permanentes. Los dientes de leche juegan un papel importante en la salud y el bienestar de un niño. Cepíllese los dientes dos veces al día, use hilo dental todos los días y realice chequeos regulares con un dentista pediátrico, comenzando alrededor del primer año de edad.