Rachel Robinson, la viuda de Jackie Robinson, ha continuado con el legado de su difunto esposo en los años desde su muerte.
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Rachel y Jackie Robinson estuvieron casadas desde 1946 hasta 1972, cuando Jackie murió a la edad de 53 años. Rachel ahora tiene 90 años, y todavía viene a trabajar un par de días a la semana en la Fundación Jackie Robinson, que comenzó hace 40 años. La Fundación ha ayudado a enviar a miles de estudiantes a la universidad. Rachel tiene un sofá en su oficina donde a veces habla con los visitantes, incluido, a principios del año pasado, el actor Chadwick Boseman, poco después de que fuera elegido para interpretar a Jackie en la película 42. Boseman tenía muchas ganas de conocer a Rachel. Tiene 31 años y nació una década después de la muerte de Jackie. Se sentaron en su oficina y Rachel le dijo a Boseman: «La primera vez que alguien quería hacer una película sobre mi marido, Sidney Poitier iba a interpretarlo. Luego iba a ser Denzel . Y ahora lo están haciendo contigo.»
Hubo silencio por un momento y luego Boseman se rió en voz alta mientras Rachel lo miraba. «Era como si ella no me quiere tomar el papel a la ligera?estaba jugando con su marido», dice Boseman. «¡No es que tomaría un papel como Jackie Robinson a la ligera! Pero eso rompió el hielo. Ella me ha apoyado y me ha animado y ayudado durante todo el camino.»
Rachel deja que se conozcan sus opiniones, como lo hizo con Brian Helgeland, el escritor y director de 42, que a veces le mostró el guion en el camino. (Helgeland «dio la bienvenida a mis sugerencias, siempre y cuando no fuera demasiado crítico», dice Rachel. En un momento dado, esperaba que la película pudiera incluir parte del trabajo de derechos civiles que Jackie hizo, pero ahora entiende el poder dramático creado por el enfoque más estricto de la película: se lleva a cabo completamente en los años en que Jackie estaba rompiendo la barrera de color del béisbol, 1946 y 1947.
Ese es un marco de tiempo, naturalmente, al que Rachel ha viajado a menudo en las décadas posteriores. Sin embargo, dijo que ver la película revivió recuerdos de cosas que había olvidado, cosas que no fueron retratadas en la película y que habían sucedido entre ella y su esposo. Ver 42 es una experiencia diferente para Rachel que para cualquier otra persona en la tierra.
«Nos alojábamos en una casa con gente en Daytona durante los entrenamientos de primavera, gente maravillosa», dice Rachel. «Nuestra habitación estaba en la parte superior de las escaleras, una habitación pequeña con solo un tocador y una cama. Siendo de California, el racismo descarado con el que nos topamos todos los días allá abajo, mucho de eso era nuevo para nosotros. Jack y yo escuchamos algunas cosas que nunca querría repetir. Una noche volvimos a la casa después de un día muy duro. Subimos directamente a nuestra habitación y caímos sobre la cama, exhaustos. Y entonces miré a Jack y de repente empezamos a reírnos. No podíamos parar. Todo parecía tan ridículo y surrealista, nuestra situación y lo que estaba sucediendo en nuestras vidas.»
La película también despertó en Rachel el particular sentido de protección que sentía hacia Jackie en ese momento, los sentimientos que recibiría cuando saliera a un entorno turbulento e incierto para jugar béisbol para los Dodgers de Brooklyn y cambiar a Estados Unidos para siempre. Le encanta el retrato de Boseman, especialmente, dice, la forma en que » captura la dignidad silenciosa que Jack tenía incluso cuando estaba bajo ataque.»
«Jack y yo había conocido cinco años antes de casarnos,» dice Rachel. «Eso fue extremadamente importante porque confiábamos el uno en el otro y nos ayudó a crear lazos durante ese tiempo. Había una cantidad de presión tan increíble, que podría haber separado a dos personas. Pero tuvo el efecto contrario en nosotros, nos unió.»
En 42, Rachel es interpretada por la actriz de 28 años Nicole Beharie, quien, al igual que su sujeto, es hermosa y fuerte. Solo una escena muestra a Beharie y Boseman juntos en su apartamento de Brooklyn, sin embargo, para Rachel, ese apartamento, al igual que la pequeña habitación en Daytona, y las casas donde los Robinsons y sus hijos vivirían en años posteriores, era un lugar indispensable para la curación y restauración que permitió a Jackie ser el hombre que era y para que los Robinsons llevaran la vida rica y decidida que vivieron.
«El hogar era nuestro lugar lejos del mundo, y era central», dice Rachel. «Hicimos un punto para no hablar de cada encuentro negativo que ocurrió. Eso habría sido demasiado. Tratamos nuestro hogar como un refugio y cuando entras en un refugio no quieres traer cosas dolorosas. Quieres apreciarlo. Usas el refugio para prepararte para el día siguiente.»