La quinua es un grano integral extremadamente nutritivo (más correctamente, botánicamente hablando, es una semilla), etiquetado por muchos nutricionistas como un «superalimento».»
La quinua es endémica de la cordillera de los Andes de América del Sur, y ha sido un cultivo importante para los pueblos indígenas allí durante varios miles de años. Los incas cultivaban la quinua, y sus descendientes modernos, las culturas quechua y Aymara, continúan incorporándola como parte esencial de sus dietas tradicionales, especialmente en sopas abundantes que son comunes en estas regiones a menudo más frías. Hay más de 100 variedades de quinua, aunque la quinua blanca cremosa, roja y negra son las que más se consumen en la actualidad.
La quinua es extremadamente alta en fibra dietética y proteína vegetal. También es rico en antioxidantes, vitaminas B, fósforo, manganeso y magnesio. Y para aquellos preocupados por tal cosa, la quinua también resulta estar libre de gluten.
Los beneficios para la salud de la quinua parecen ser abundantes, aunque queda mucha investigación por hacer sobre esta semilla recientemente «descubierta» por los científicos. La quinua ayuda a controlar el apetito (el alto contenido de fibra y proteínas generalmente se traduce en una «saciedad» mayor y más prolongada), lo que puede ayudar a prevenir la obesidad y la diabetes tipo 2 y fomentar la pérdida de peso, y tiene una puntuación de índice glucémico relativamente baja (para granos clasificados) de 53. La investigación también ha demostrado que la quinua y otros «granos» andinos son útiles para controlar el azúcar en la sangre de los diabéticos existentes.
Por supuesto, cualquier indígena tradicional de los Andes consideraría investigar este cultivo obviamente nutritivo, que los incas llamaron el «Grano Madre», un esfuerzo innecesario. Muchas de las condiciones de salud y enfermedades crónicas que ahora se cree que la quinua ayuda a prevenir o aliviar no existían para los pueblos indígenas de los Andes, que consumían dietas tradicionales hasta hace poco. A través de la llegada a sus hermosas tierras de «dietas occidentales» llenas de alimentos y bebidas procesados, y estilos de vida llenos de estrés y sedentarismo, se produjo y se está produciendo un fenómeno conocido como «Transición Nutricional», y la incidencia de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 está aumentando constantemente.
En los Andes, la quinua casi siempre se cosecha a mano. Esto se debe a la maduración no homogénea de las semillas de quinua dentro de cada planta, por lo que la selección manual ayuda a preservar el máximo número de semillas y la madurez óptima. Con la creciente popularidad de la quinua como «superalimento», ha comenzado a cosecharse de manera más industrial en los Estados Unidos, donde las especies específicas que son más propicias para la cosecha a máquina son las que se plantan con mayor frecuencia.
Recursos y Lecturas adicionales
Un estudio en el «Journal of Medicinal Food» mostró que la quinua y otros granos andinos tradicionales son útiles para controlar el azúcar en la sangre y la hipertensión:
http://quinua.pe/wp-content/uploads/2013/02/Ranilla-et-al.pdf