La respuesta puede sorprender a aquellos que piensan en la iglesia del Señor en términos de una denominación, o como un conglomerado de grupos dispares que afirman ser partes de «la iglesia universal del Señor Jesucristo.»
La mayoría de las denominaciones tienen su origen en el trabajo de alguna persona notable, a veces incluso son nombradas en honor a su fundador. Algunos piensan en la iglesia de Cristo como una «denominación» predominantemente estadounidense con su origen y raíces en las obras de Thomas y Alexander Campbell, hombres que llegaron a los Estados Unidos desde Gran Bretaña a principios de 1800. Por supuesto que sabemos, o deberíamos saber, que los Campbell y muchos otros de ese tiempo estaban decididos a simplemente regresar al patrón del Nuevo Testamento, iniciado por Cristo e implementado por sus apóstoles. Ellos querían ser parte de las personas históricas convocadas por el Señor y agregadas a cada vez que cualquier persona obedecía los mandamientos de Cristo y cumplía con sus requisitos para ser incluida en su familia espiritual (ver Marcos 16:15-16, Hechos 2:38, 1 Cor. 12:13, Col.2:11-12 y 1:13-18). Nunca tuvieron la intención de comenzar algo nuevo, sino solo de convertirse en partes apropiadas de algo que había existido desde el día de Pentecostés después de la muerte y resurrección de Jesús. Otros habían anunciado el mismo deseo e intención antes que ellos y muchos han abrazado el mismo principio desde su tiempo.
La investigación documental realizada por un Dr. Robinson de Birmingham, Inglaterra, reveló lo siguiente: «En el Distrito Furness de Lancashire, en Inglaterra, existía en 1669, durante el reinado del rey Carlos II, un grupo de ocho iglesias de Cristo, la mayoría de ellas no existentes. Se ha encontrado un viejo libro de minutos para el año 1669, que muestra que se llamaban a sí mismos con el nombre de Iglesia de Cristo, practicaban el bautismo por inmersión, celebraban la cena del Señor cada domingo y tenían ancianos y diáconos en cada congregación. También había una iglesia de Cristo en Dungannon, Irlanda en 1804, y una en Allington, Deighshire. En 1735, John Davis, un joven predicador del distrito de Fife en Escocia, predicaba el cristianismo del Nuevo Testamento a veinticinco años del nacimiento de Thomas Campbell (el padre de Alexander).»No incluimos esta información aquí para mostrar que la iglesia de Cristo comenzó antes de la década de 1800 en Estados Unidos – repudiamos toda la idea de que la iglesia reconocida y validada por Cristo podría haber sido iniciada por alguien más que Cristo mismo, como se justifica en los escritos del Nuevo Testamento.
La iglesia del Señor existió mucho antes de la Inglaterra del siglo XVII o de la América del siglo XIX. Fue predicho unos quinientos años antes de Cristo (Dan. 2,44), fue prometido por Jesús(Mt. 16:18), comenzó y fue anunciado como existente en el día de Pentecostés, con los salvos siendo añadidos a él (Hechos 2:41, 47). Ha continuado existiendo sin cambios desde ese día, con la única variable siendo aquellos que son salvos por obediencia a Cristo y su evangelio y reuniéndose en varios lugares como su pueblo (Rom. 16:16, Gal. 1:1-2, etc.). Cuando y donde quiera que las personas obedezcan el mensaje sencillo del evangelio del Nuevo Testamento, el plan de salvación validado por Cristo e implementado por sus apóstoles, esas personas se vuelven parte de la única y verdadera iglesia del Señor Jesucristo. Incluso si por algún período de tiempo, incluso siglos, no hubiera miembros vivos del cuerpo espiritual del Señor, el cuerpo mismo continuaría. Se convertiría en una presencia visible en la tierra de nuevo cada vez que el evangelio fuera devuelto y obedecido, en cualquier lugar y en cualquier momento.
Es difícil verificar la existencia de verdaderos cristianos y congregaciones de verdaderos Cristianos en algunos períodos de la historia. Gran parte de la historia de la iglesia está dominada por instituciones corruptas y no bíblicas que afirman ser la iglesia o partes de ella. Suprimen la verdad del Señor como es dada en su palabra, y se promueven a sí mismos negando la validez de cualquier cosa que no sea a sí mismos. Son creídos por personas equivocadas que creen que de alguna manera el número de adherentes prueba la validez del grupo. Pero la multiplicación de millones de miembros de un grupo que no está en las escrituras no lo hará válido, ni ganarán para sí mismos la aprobación y aceptación de Dios (Mt. 7:21-28).
De una cosa estamos seguros: la iglesia de Cristo no fue fundada en los Estados Unidos por los Campbell, ni por nadie más. El movimiento en el que los Campbell y muchos otros tomaron la delantera en América fue simplemente uno de los muchos esfuerzos históricos para reformar las iglesias existentes y restaurar el modelo del Nuevo Testamento para la iglesia. Para estar seguros de que estamos en la iglesia del Señor, debemos verificar nuestra propia salvación, como se establece en la escritura (recuerde que solo aquellos que Él salva son agregados por Él a Su iglesia). Debemos verificarlo por la escritura, no por las enseñanzas de ningún reformador o restaurador, no por las palabras de ningún predicador moderno, y no por ningún grupo denominado grande o pequeño que no esté identificado en el Nuevo Testamento de la Palabra de Dios.
– Gerald Cowan
(Minister of the church of Christ at Dongola, IL)
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