Después de haber pasado los Juegos Olímpicos en Pyeongchang compitiendo no por medallas, sino para evitar los inevitables últimos puestos en casi todos los deportes, los 22 atletas de Corea del Norte pueden ser avergonzados públicamente cuando regresen a casa.
Históricamente, los norcoreanos siempre han tenido un mal desempeño en los Juegos Olímpicos de Invierno. Este año no es diferente. El equipo unificado de hockey femenino coreano terminó sin una victoria y los esquiadores alpinos norcoreanos en el evento de slalom gigante masculino solo obtuvieron mejores resultados que los atletas que no pudieron completar la carrera.
Su rendimiento en los Juegos está quizás mejor representado por Jong Kwang Bom, un patinador de velocidad que se plantó cara en el hielo solo segundos después de que el arma para comenzar la carrera se disparara y parecía intentar tropezar con un patinador japonés. Cuando la carrera se reinició, se cayó de nuevo.
«Dentro de una semana sabremos si alguna repercusión sufrieron estas pobres almas cuando regresaron a Corea del Norte por no mostrar al mundo lo maravilloso que es el régimen», dijo Jacob Kovalio, profesor asociado de la Universidad Carleton y experto en historia de Asia y el Pacífico.
La vergüenza pública en Corea del Norte se hace con el fin de presionar a las personas para que mejoren su rendimiento, dijo Kovalio. Las sesiones implican un período de autocrítica en el que el miembro del partido que es avergonzado debe admitir sus propios errores. Cuando esto se hace, el grupo de personas que escuchan la admisión luego arremeten conjuntamente a la persona con sus propias críticas.
Estas humillaciones públicas son parte de la» vida de fiesta » en Corea del Norte, según Michael Madden. Madden, analista de 38 North, un sitio web administrado por el Instituto Estadounidense-Coreano de la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados, dijo que la vergüenza pública se usa para sesiones de estudio político y educación.
«Esta es una parte rutinaria de la vida de la RPDC y se aplica a todos los miembros del Partido de los Trabajadores de Corea, desde empleados de fábricas hasta soldados y altos funcionarios», dijo Madden en un correo electrónico.
Normalmente, las sesiones tienen lugar cada dos semanas, pero los atletas, especialmente los que viajan al extranjero, son avergonzados públicamente cada tres o cuatro días. Dependiendo del nivel de crítica que se aplique, los atletas y entrenadores también pueden ser asignados a realizar trabajos manuales menos intensivos, como cavar zanjas o limpiar los lados de las carreteras, dijo Madden.
Cuando el equipo de la Copa del Mundo de 2010 no logró empatar un partido antes de ser eliminado en la fase de grupos, regresaron a casa para una humillación a mayor escala. Los jugadores y entrenadores fueron objeto de una reprimenda pública de seis horas a la que, según se informa, asistieron cientos de atletas, entrenadores y funcionarios norcoreanos. El entrenador, Kim Jong-hung, se vio obligado a hacer trabajo manual antes de regresar semanas después en un papel menor, dijo Madden.
Debido a que los 22 atletas Olímpicos no participaron en un entrenamiento o preparación extensivos, puede haber más margen de maniobra cuando se trata de castigos, dijo Madden.
Ser humillados frente a sus compañeros es mejor que la alternativa de que los atletas sean enviados a centros de detención durante el gobierno de Kim Il-Sung, el abuelo de Kim Jong-Un.
Fue en uno de estos campos donde Chol-hwan Kang dijo que se encontró con un miembro del equipo de la Copa Mundial de Corea del Norte de 1966. En su libro, Los acuarios de Pyongyang, Kang dijo que Park Seung-jin se ganó una reputación en el campamento después de sobrevivir a una «larga temporada en una caja de sudor».»Los otros prisioneros se referían a Park como» cucaracha » porque circulaban rumores de que sobrevivió comiendo cada insecto que se cruzaba en su camino.
El equipo de Park comenzó la Copa del Mundo de 1966 de una manera impresionante al molestar a Italia y clasificarse para los cuartos de final. Después de la victoria de Italia, los rumores llegaron a Pyongyang de que el equipo había ido a una «borrachera salvaje» y puede haber roto la regla de no sexo inculcada por Kim Il-Sung. Cuando se enfrentaron a Portugal en la siguiente ronda, el equipo aún no se había recuperado, escribió Kang, y perdió. La cuenta de Kang ha sido disputada por algunos de los jugadores del equipo que fueron entrevistados para un documental de la BBC en 2009.
Según Madden, el último caso conocido de un atleta que fue enviado a un centro similar fue en la década de 1990.Por supuesto, la posibilidad de un castigo más severo sigue ahí para cualquier norcoreano encontrado culpable de avergonzar al líder. En esos casos, el culpable no sólo pasa la vida en un campo de trabajos forzados, sino que tres generaciones de su familia están condenadas a hacer lo mismo.
Sin embargo, los pocos atletas que logran traer gloria al régimen al ganar una medalla o un trofeo pueden esperar ser recompensados con las riquezas de Pyongyang. Los atletas exitosos han sido recompensados con automóviles de lujo, apartamentos, títulos estatales y una ola masiva de atención de los medios que conduce a la producción de documentales sobre ellos.
Cuando los tres atletas que ganaron medallas de oro en los juegos de Londres 2012 regresaron a Pyongyang, fueron recibidos como héroes en la prensa estatal. Kim Jong-Un recompensó a los atletas con apartamentos de lujo junto al río. Cada una de ellas fue citada como un homenaje a Kim Jong-Un y la corredora de larga distancia Kim Kim-ok incluso se conmovió hasta las lágrimas, diciendo que cada habitación en el piso le recordaba el «profundo cuidado amoroso del Marshal».»
Aunque los atletas no han tenido éxito en los Juegos Olímpicos, la delegación de más de 200 animadoras enviadas a Pyeongchang ha recibido la atención de los medios internacionales debido a su rendimiento. Los titulares internacionales los describen como» deslumbrantes «y capaces de «sorprender».»Uno incluso sugirió que podrían suavizar la imagen del cruel régimen.
Kim Jong-Un estaría al tanto de cómo han sido recibidas, dijo Kovalio, y probablemente recompensará a las mujeres por su desempeño. Pero al igual que los atletas, los exitosos y los que no lo son, a las animadoras nunca se les permitiría decir una palabra de lo que presenciaron fuera de Corea del Norte.
«Seúl y Pyeongchang son muy impresionantes cuando vienes de un agujero tan infernal como Corea del Norte», dijo Kovalio. «No tengo ninguna duda, ni la más mínima duda, de que nunca se pondrían en peligro, lo que podría ser fatal, diciendo cualquier cosa que pudiera interpretarse remotamente como perjudicial para los intereses políticos del régimen.»