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Famoso por sus asociaciones con la zona de teatros de Londres, Drury Lane toma su nombre de la Drury familia que una vez propiedad de una mansión aquí.
Anteriormente conocida como la Via de Aldwych (aparentemente por un monumento de piedra, la Cruz de Aldwych, que se encontraba en el extremo norte de la calle), Drury Lane, que corre entre High Holborn y Aldwych, fue renombrada como Drury House, que se construyó en el extremo sur de la calle.
Algunos relatos sugieren que fue Sir Robert Drury (1456-1535), diputado y abogado, quien construyó la propiedad alrededor de 1500; otros dicen que fue su hijo, Sir William Drury, también diputado y Consejero Privado, quien lo hizo alrededor de 1600, lo que puede significar que había dos versiones de la única propiedad.
La calle, mientras tanto, se dice que fue renombrada brevemente como Prince’s Street durante el reinado del rey Jacobo I (1603-1625), pero, tras la Restauración en 1660, el nombre Drury una vez más ganó la supremacía.
Los orígenes del famoso teatro de the street (el más antiguo de Londres), el Theatre Royal Drury Lane, datan del mismo año (ver nuestro post anterior aquí). Otros teatros en la calle incluían el Cockpit Theatre, que había sido diseñado en un escenario por Íñigo Jones.
La calle también es famosa por ser el sitio del peor brote de la peste en Londres, la Gran Plaga de 1665, quemada al año siguiente por el Gran Incendio, y para el siglo XVIII era un barrio pobre conocido por su semillero, en particular por la prostitución (aparece en la obra de William Hogarth The Harlot’s Progress).
Esto no cambió hasta la segunda mitad del siglo XIX – el autor Charles Dickens había estado entre otros que habían comentado la pobreza que había visto allí – cuando el aburguesamiento se afianzó. Entre las tiendas abiertas allí durante este tiempo estaba la primera Sainsbury’s, fundada en el número 173 en 1869.
Junto al Teatro Royal Drury Lane (aunque la entrada principal está en Catherine Street), otros teatros en la calle hoy en día incluyen el New London Theatre y el London Theatre.