Un hogar es definido por la Oficina del Censo de los Estados Unidos como todas las personas que ocupan una sola unidad de vivienda, independientemente de su relación entre sí. Una persona en cada hogar es designada como cabeza de familia-la persona, o una de las personas de 15 años o más, a cuyo nombre se posee, se compra o se alquila la unidad de vivienda. Las relaciones de todos los demás miembros del hogar se definen solo en relación con el cabeza de familia y luego se utilizan para agrupar los hogares en diferentes tipos. Los dos tipos principales son los hogares familiares y los hogares no familiares.
Los hogares familiares tienen un cabeza de familia y una o más personas adicionales que están relacionadas con el cabeza de familia por matrimonio, nacimiento o adopción. Todos los niños menores de 18 años que son hijos biológicos, adoptados o hijastros del cabeza de familia se clasifican como «hijos propios».»Los hogares familiares incluyen parejas casadas con y sin hijos menores de 18 años, hogares monoparentales con hijos y otras agrupaciones de adultos afines, como dos hermanos que comparten una unidad de vivienda o una pareja casada cuyo hijo adulto se ha mudado a casa. Los hogares familiares también pueden incluir personas adicionales que no están relacionadas con el cabeza de familia, como un huésped.
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Los hogares no familiares tienen un cabeza de familia que vive solo o que comparte la unidad de vivienda solo con personas que no son parientes, como compañeros de cuarto o una pareja no casada. Los hogares con parejas no casadas pueden ser hogares familiares o no familiares, dependiendo de qué pareja se designe como cabeza de familia y de si algún miembro adicional del hogar está relacionado con el cabeza de familia. Si una pareja soltera tiene un hijo biológico juntos, entonces su hogar se consideraría una familia monoparental, aunque tal hijo en realidad viviría con ambos padres biológicos. Sin embargo, si un niño está emparentado con una sola pareja de una pareja no casada, el hogar puede ser una familia monoparental o un hogar no familiar, dependiendo de la pareja designada arbitrariamente como cabeza de familia.
Aunque el censo decenal siempre ha definido los tipos de hogares en función de las relaciones de los miembros del hogar con el cabeza de familia, el número de relaciones posibles se ha ampliado con el tiempo. En 1960 y 1970, se pidió a los encuestados que identificaran al «Cabeza de familia», y en los hogares de parejas casadas, solo el marido podía ser designado como «Cabeza de familia». Las categorías de respuesta incluían «Esposa de Jefe», pero no «Esposo de Jefe».»A partir de 1980, el término «Cabeza de Familia» se reemplazó por «Persona 1», definida como el miembro del hogar o uno de los miembros a cuyo nombre se posee o alquila la casa. Las categorías de respuesta también se modificaron para incluir a «Marido o mujer de la Persona 1».1
Con el aumento de la cohabitación en la década de 1980, el Censo de 1990 fue el primero en incluir «Pareja no casada» como una posible relación con la Persona 1, además de «Compañero de piso, compañero de cuarto». El formulario de 1990 también agregó al niño de acogida a la categoría de «Huésped, huésped», e incluyó al» Nieto » como un tipo de relación separada por primera vez. El Censo de 2000 incluyó a «niño de acogida» como un tipo de relación separada, y aunque esta categoría fue excluida del Censo de 2010, estará disponible nuevamente en el Censo de 2020.
Con la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2015, el Censo de 2020 incluirá por primera vez las categorías de «marido/mujer/cónyuge del mismo sexo» y «pareja no casada del mismo sexo».También se proporcionarán 2 categorías separadas para «Esposo/esposa/cónyuge de sexo opuesto» y » Pareja no casada de sexo opuesto.»No se harán cambios que ayuden a aclarar o clasificar de manera consistente el tipo de hogar apropiado para parejas no casadas con hijos.