Puede pensar que su batería está alimentando todas las cosas eléctricas en su automóvil, ya sea sus limpiaparabrisas, faros o radio. En realidad, es el alternador del automóvil el que produce la mayor parte de la electricidad de su vehículo: la batería se usa principalmente para arrancar el vehículo y proporcionar energía cuando el motor no está en funcionamiento. El alternador es un componente crítico del sistema de carga de un automóvil, por lo que es útil comprender cómo funciona en caso de que tenga que lidiar con que su automóvil no arranca.
¿Qué es un alternador?
El alternador es un generador cuyo propósito es distribuir electricidad al automóvil y recargar la batería. Fuera de algunos modelos híbridos, todos los vehículos con un motor de combustión interna estándar tendrán un alternador. Aproximadamente del tamaño de un coco, el alternador generalmente está montado en la parte delantera del motor y tiene una correa que lo rodea.
Componentes de un alternador
Los componentes de un alternador están orientados a proporcionar el tipo y la cantidad correcta de energía para el vehículo. El sistema de carga de su automóvil contiene muchas partes, pero estos son los componentes principales y sus funciones:
Rotor y estator
El rotor y el estator son los componentes productores de electricidad de un alternador. El rotor, una pieza cilíndrica rodeada de imanes, gira dentro del estator, que sostiene un conjunto fijo de cables conductores de cobre. El movimiento de los imanes sobre el cableado es lo que en última instancia crea electricidad.
Regulador de voltaje
El regulador de voltaje supervisa la potencia que produce el alternador. Supervisa el nivel de voltaje que se emite a la batería y suministra energía al resto del vehículo.
Rectificador de diodos
El rectificador de diodos convierte el voltaje del alternador en una forma que puede ser utilizada por la batería para recargarse.
Ventilador de refrigeración
Los alternadores emiten mucho calor y necesitan enfriarse para funcionar de manera eficiente. Aunque están construidos con rejillas de ventilación y carcasa de aluminio para liberar mejor el calor, también están equipados con ventiladores giratorios para una mayor refrigeración. Los nuevos modelos de alternadores tienen ventiladores de refrigeración internos, mientras que las versiones anteriores tienden a tener aspas de ventilador externas.
Cómo funciona un alternador
¿Qué hace un alternador? Como sabemos, el alternador proporciona a su automóvil la mayor parte de su electricidad y ayuda a recargar la batería. Pero para hacer todo eso, el alternador primero debe convertir la energía mecánica en electricidad.
Cómo produce electricidad el alternador
El proceso de producción de electricidad comienza con el motor. Para la mayoría de los vehículos modernos, los alternadores son accionados por el cigüeñal del motor a través de una correa serpentina, aunque los vehículos más antiguos pueden tener una polea separada que va desde el cigüeñal hasta el alternador. El movimiento de la correa, la energía mecánica, hace girar el rotor del alternador a alta velocidad dentro del estator.
La electricidad se produce a medida que el rotor gira. Los imanes que rodean el rotor se colocan deliberadamente para que, al pasar por encima del cableado de cobre en el estator, se cree un campo magnético.5 Este campo magnético, a su vez, produce voltaje que es capturado por el estator. Esta potencia llega al regulador de voltaje, que dispersa electricidad al vehículo y gestiona la cantidad de voltaje que recibe la batería.
¿Cómo carga el alternador la batería?
Antes de que la batería pueda usar la energía proveniente del alternador, debe convertirse a un formato que la batería pueda usar. Esto se debe a que la electricidad puede fluir en diferentes corrientes o direcciones. Las baterías de automóvil funcionan con electricidad de corriente continua (CC) unidireccional, mientras que los alternadores emiten electricidad de corriente alterna (CA), que ocasionalmente fluye en sentido inverso. Por lo tanto, antes de ir al regulador de voltaje, la energía destinada a la batería pasa por un rectificador de diodos para convertirse en CC. Después de la conversión, la batería puede usar la energía para recargarse.
Al igual que cualquier pieza de automóvil, su alternador puede comenzar a declinar con el tiempo y puede necesitar un reemplazo. Aprenda cómo reemplazar un alternador y qué hacer si su automóvil se avería en la carretera.