¿Qué es la Vida?

Pregunta del mes

Las siguientes respuestas a esta pregunta fundamental ganan cada una un libro aleatorio.

La vida es el aspecto de la existencia que procesa, actúa, reacciona, evalúa y evoluciona a través del crecimiento (reproducción y metabolismo). La diferencia crucial entre vida y no vida (o cosas no vivas) es que la vida usa energía para el desarrollo físico y consciente. La vida es cualquier cosa que crece y eventualmente muere, es decir, deja de proliferar y ser consciente. Podemos decir que los virus, por ejemplo, son conscientes? Sí, en la medida en que reaccionan a estímulos; pero están vivos esencialmente porque se reproducen y crecen. Las computadoras no viven porque, aunque pueden conocerse, no se desarrollan biológicamente (crecen) y no pueden producir descendencia. Entonces, no es la cognición la que determina la vida: es más bien la proliferación y la maduración hacia un estado de muerte; y la muerte ocurre solo a las sustancias vivas.

O es la pregunta, ‘¿Cuál es el significado (propósito) de la vida? Eso es muy difícil. Pero creo que el sentido de la vida son los ideales que le imponemos, lo que exigimos de ella. He venido a reafirmar mi lema de Boy Scout, más o menos unas palabras, que el significado de la vida es: Haz el bien, Sé Bueno, pero también Recibe el Bien. El término nebuloso en este consejo, por supuesto, es «bueno»; pero dejo eso a los poderes intuitivos que todos compartimos.

Hay, por supuesto, muchos ejemplos intuitivamente claros de Hacer el Bien: recuperando a un bebé llorando de un contenedor de basura; tratando de rescatar a alguien que se está ahogando. La mayoría de nosotros evitaría el asesinato; y la mayoría de nosotros se abstendría de otros actos que consideremos intuitivamente erróneos. Así que nuestras intuiciones naturales determinan el significado de la vida para nosotros; y parece que para otras especies también, porque esas intuiciones resuenan a través de gran parte de la vida y le dan su propósito.

Tom Baranski, Somerset, Nueva Jersey

El artista de cerámica Edmund de Waal coloca un objeto frente a él y comienza a contar una historia. Incluso si la pátina, las astillas y los signos de reparación del objeto inanimado insinúan su historia, la historia la cuenta un observador vivo. Un ser vivo es un objeto que contiene su historia dentro de sí mismo. La historia de la vida se mantiene en el genoma, basada en el ADN. Tal vez se descubran otras formas de memorizar la historia, pero en entornos sujetos a procesos químicos comunes, es probable que surjan métodos comunes.

Aunque solo tenemos el ejemplo de la Tierra, muestra que la vida evolucionará para llenar cada nicho utilizable, y para asegurar y diversificar aún más esos nichos. Esto no debe considerarse como un propósito. La vida encarna un «plan», pero uno que no especifica fines, solo métodos adquiridos iterativamente. Los procesos inanimados pueden ser cíclicos pero no iterativos: no aprenden de los errores del pasado.

la Vida existe en muchos niveles. La vida es también un proceso a través del cual la energía y los materiales se transforman; pero también lo es la no vida. La diferencia es que el proceso de la vida está íntimamente ligado a la historia que contiene, mientras que la no-vida es indiferente a la historia que le imponemos. Sin embargo, la vida es solo una historia, por lo que solo puede actuar a través de la materia. Por lo tanto, la vida es por naturaleza un fabricante de herramientas. Sus herramientas son potencialmente todo lo que existe, y su taller es potencialmente todo el universo. Entonces, ¿por qué los humanos se arriesgan a socavar la vida de la que son parte? Porque tratan de imponerle una historia de su propia fabricación. Sin embargo, los seres humanos, los «animales fabricantes de herramientas», son en sí mismos herramientas de vida, en un experimento no planificado.

Nicholas Taylor, Little Sandhurst, Berkshire

Primero la definición técnica. La vida es una química autoorganizada que se reproduce a sí misma y transmite sus características evolucionadas, codificadas en el ADN. En términos de termodinámica, tiene la capacidad de reducir la entropía local o la desorganización, contraviniendo así localmente la tercera ley de la termodinámica.

Pero, ¿de qué se trata realmente la vida, si es que hay algo? Las dos posibilidades son, la vida es un sin sentido de accidentes derivados de las leyes de la física que operan en un universo de sentido, o es un paso en una planificada ‘experimento’. Digo «paso», porque esto no puede ser el final. El estado actual de la vida es todavía demasiado inestable y subdesarrollado para que sea el final. Y digo ‘experimento’ porque la naturaleza evolutiva de la vida sugiere que su futuro no se conoce. Por lo tanto, si el universo mismo tiene un propósito, parece más probable que sea explorar cuál sería el resultado del experimento evolutivo.

Pero ¿cuál será el resultado? Si, como muchos físicos creen ahora, el universo es solo información, entonces aprovechar todos los recursos del universo en un proceso evolutivo gigante podría proporcionar plausiblemente un resultado útil para una especie lo suficientemente inteligente como para crear el universo en primer lugar. En esta interpretación, la vida finalmente organizará todos los recursos físicos del universo en una sola inteligencia autoconsciente, que a su vez podrá interactuar con su creador(s).

el Dr. Harry Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

la Vida es la encarnación del egoísmo! La vida es egoísta porque es para sí mismo de dos maneras: es para su propia supervivencia, y es para su propia reproducción. Este deseo se encarna en un sistema químico autocatalítico adaptativo, formando la mente encarnada de la vida.

Todo lo que no es en sí mismo es el otro; y la colección de otros constituye su entorno. El organismo debe utilizar destructivamente al otro para satisfacer su deseo reproductivo, pero al lograr esto, produce un otro adicional, pero ahora uno que también encarna su propio objetivo egoísta y los medios para satisfacer este objetivo. Por lo tanto, incluso si un organismo satisface su deseo, hace que la satisfacción continua de sus deseos sea cada vez más difícil de lograr. Una solución parcial a este dilema es que las entidades relacionadas genéticamente formen una sociedad colaboradora.

El mecanismo subyacente de la evolución es, por lo tanto, la iteración del deseo encarnado dentro de un entorno competitivo y social cada vez más complejo. A través de un gran número de iteraciones, este proceso fuerza a algunas formas de vida a lo largo de un camino que resuelve el deseo de supervivencia y reproducción desarrollando mentes cada vez más complejas y adaptables. Esto se logra complementando su química celular incorporada subyacente con un órgano especializado (aunque todavía basado en la química) que llamamos cerebro, capaz de procesar rápidamente señales eléctricas. Las mentes avanzadas pueden recopilar y procesar vastas entradas de datos «proyectando» la salida derivada de vuelta a su fuente ambiental, es decir, actuando. Por avanzado que sea, un organismo sigue siendo impulsado por las mismas necesidades básicas de supervivencia y reproducción. El proceso creativo, sin embargo, conduce al organismo hacia una experiencia cada vez más estética del mundo. Es por eso que para nosotros el mundo que experimentamos es rico y hermoso.

Dr. Steve Brewer, St Ives, Cornwall

En nuestra era científica, buscamos que los biólogos definan «vida» para nosotros. Después de todo, es su tema. Creo que aún no han llegado a un consenso, pero una definición biológica sería algo así como, «La vida es un arreglo de moléculas con cualidades de auto-sustento y auto-replicación». Este tipo de definición podría servir a los propósitos de los biólogos, pero para mí, tiene cinco deficiencias. En primer lugar, cualquier definición de vida por parte de los biólogos tendría poca utilidad fuera de la biología debido a su necesaria inclusión. Los humanos nos encontraríamos en una clase de seres que incluía la ameba. «Vida» serían las propiedades comunes limitadas de todos los organismos, incluidos los más bajos. En segundo lugar, la definición científica de vida es necesariamente externa. Creo que saber lo que es la vida, en lugar de definirla, requiere conocerla desde adentro. Los organismos no sensibles viven, pero no conocen la vida. Tercero, en la definición científica, no hay lugar para que la vida tenga valor. Sin embargo, muchos dirían que la vida tiene valor por derecho propio, que no es simplemente que los seres humanos valoramos la vida y por lo tanto le damos valor, sino que tiene valor intrínseco. Cuarto, está la cuestión de que la vida en su conjunto tenga un propósito u objetivo. Esta noción no es científica, pero uno se pregunta si las herramientas de la ciencia son adecuadas para detectar cualquier propósito evolutivo, si es que existe. Quinto, para los científicos, la vida es un conjunto de condiciones y procesos biológicos. Sin embargo, en todas partes y siempre, la gente ha concebido una vida después de la muerte biológica, una vida de espíritu que no necesariamente depende de lo físico para la existencia.

La definición científica de vida es válida en su contexto, pero por lo demás la encuentro empobrecida. Creo que hay una jerarquía de seres vivos desde los no-sintientes, a los sintientes, a los humanos, y tal vez hasta Dios. Cuando pregunto, ‘ ¿Qué es la vida? Quiero saber qué es la vida en su forma más elevada. Creo que la vida en su mejor momento es el espíritu: es activa, sensible, sensible, pensante, intencional, valoradora, social, respetuosa con otros, relacionada y cariñosa.

John Talley, Rutherfordton, NC

Escucho cautivado por el debate científico sobre qué, cómo, cuándo y dónde se creó la vida. Sin embargo, quedan cuestiones que tal vez nunca se resuelvan. En este vacío, filósofos y pensadores religiosos han intentado dar sentido a la vida sugiriendo metas: Platón sugirió la adquisición de conocimiento, Aristóteles la práctica de la virtud, y los estoicos, la fortaleza mental y el autocontrol. Los filósofos de hoy se hacen eco de la visión existencialista de que la vida está llena de absurdo, aunque también nos dicen que debemos darle sentido a la vida creando nuestros propios valores en un mundo indiferente. Pero si la vida es solo un viaje desde el vientre hasta la tumba, ¿tal «significado» será suficiente para permitir que el viajero al final del viaje sienta que valió la pena?

Quizás la hipótesis en la que Ivan Tyrrell y Joe Griffin han basado su terapia podría ayudar (ver Human Givens, 2003). Describen que nacemos con necesidades evolucionadas que buscan la satisfacción de nuestro entorno. Se trata de necesidades físicas y emocionales que, cuando se satisfacen suficientes, aseguran la salud del individuo, maximizando su capacidad para lograr un sentido en la vida. Griffin y Tyrrell han demostrado empíricamente que cuando se satisfacen las necesidades suficientes, un individuo disfrutará de salud mental y física, a menos que haya daño o toxicidad en el medio ambiente. Algunas de estas necesidades fueron identificadas por Maslow en su ‘Jerarquía de necesidades’ en su artículo de 1943 ‘A Theory of Human Motivation’, Psychological Review, 50 (4), pero Griffin y Tyrrell se enfocan más claramente en necesidades emocionales como:

• Para lograr y sentirse competente

• Para satisfacer nuestro sentido de autonomía y control

• Para estar conectado emocionalmente con otras personas y formar parte de una comunidad más grande

• Para tener un sentido de estatus dentro de los grupos sociales

• Para la privacidad y el descanso, para reflejar y consolidar el aprendizaje

• Y sí, para tener un significado en la vida de uno

insuficientemente satisfecho. Desafortunadamente, la sociedad moderna busca un sentido para la vida a través del materialismo, en detrimento de nuestras necesidades biológicas, lo que conduce a la insatisfacción y la consiguiente incapacidad de encontrar un sentido. El resultado es un aumento exponencial de la mala salud mental. Tristemente, entonces, muchos de nosotros no experimentaremos la satisfacción de un viaje de vida significativo.

Caryl A. Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

La vida es el flujo eterno e ininterrumpido de eventos simultáneos infinitos que, por una cadena fortuita, han llevado a este universo de elementos en los que todos estamos suspendidos, que de alguna manera ha llevado a esta experiencia presente de existencia sensible. La vida animal (excluyendo la de los humanos) muestra que la vida es una simple cuestión de ser, mediante una modesta rutina de comer, dormir y reproducirse. Los animales equilibran sus días entre estas necesidades, haciendo solo lo que sus cuerpos les piden. La vida de la vegetación no está muy lejos de la de los animales. Comen, duermen y se reproducen a su manera, para el mismo resultado. Así que la vida es un préstamo de energía hermoso y naturalmente armonioso.

Sin embargo, lo hemos dado por sentado. Hemos perdido el poder de simplemente ser felices comiendo, durmiendo, reproduciéndonos, creyendo que necesitamos una razón para estar vivos, un propósito y una meta a alcanzar, para que en nuestros lechos de muerte (algo que se nos ha hecho temer) podamos mirar hacia atrás y decirnos a nosotros mismos que hemos hecho algo con nuestras vidas. La vida ha perdido su propósito porque hemos tratado de darle uno. La verdad es que no somos más significativos que la arena junto al mar o las nubes en el cielo. No más significativo. Pero igual de importante.

No importa cuál sea su raza, religión o género, cuando sale por primera vez de su puerta por la mañana y siente el aire fresco en sus pulmones y el sol de la mañana en su cara, cierra los ojos y sonríe. En ese momento estás sintiendo la vida como debería ser. Sin definición, sin comprensión, sin pensamiento. Sólo esa sensación de felicidad pura. Porque eso es lo que es la vida.

Courtney Walsh, Farnborough, Hampshire

De todas las definiciones de ‘vida’ de Webster, la que para mí mejor cubre es «la secuencia de experiencias físicas y mentales que conforman la existencia de un individuo.»De hecho, la vida es un continuo de logro, fracaso, descubrimiento, dilema, desafío, aburrimiento, tristeza, decepción, aprecio, el dar y recibir gracia, empatía, paz y nuestras reacciones a todo tipo de estímulos: tacto, amor, amistad, pérdida One Uno puede simplemente existir o tratar de lograr, trabajar a través de los tiempos difíciles, tal vez aprender una o dos cosas. Todo el mundo tiene una historia. Me he sorprendido al aprender algo nuevo sobre un conocido o amigo que debe haber sido muy difícil de manejar o sobrevivir; pero ahí están frente a mí. Lo importante es cómo sales al otro lado de esos tiempos difíciles. Cómo aterrizas, sigues adelante y sigues en el camión.

La vida no se puede planificar: hay destino, y simplemente hay mala suerte. El fracaso puede traer una decepción aplastante, o puedes intentar hacer un nuevo plan. Una persona puede perder una cantidad excesiva de tiempo de luto por lo que no tiene, o por planes que no funcionan. Pero quién quiere perder tanto tiempo lamentando?

La vida tiene sorpresas felices, pequeños momentos para apreciar. Es una cuestión de sopesar los buenos y los malos momentos, el desafío es equilibrar ambos, terminando con una vida retrospectiva que valió la pena el gran esfuerzo. No quiero sonar como una Pollyanna, te aseguro que no, es más agradable luchar por un mínimo de equilibrio. Si puedo manejarlo, estoy bien.

Cheryl Anderson, Kenilworth, Illinois

«Life’s but a walking shadow, a poor player,
That struts and frets his hour on the stage
And then is heard no more. Es una historia contada por un idiota, llena de sonido y furia, que no significa nada.»
(Macbeth, Acto V, Escena V)

Estas palabras de Macbeth de Shakespeare resumen ideas interesantes sobre la naturaleza de la vida. La primera línea expresa dos de las tres marcas de existencia según el pensamiento budista, Anicca, impermanencia, y Anatta, no-yo: una » sombra que camina «es tan insustancial e impermanente como cualquier cosa imaginable; un» jugador pobre » no crea ni dirige su papel, y el personaje que se interpreta solo existe debido a un autor. Toda la declaración de Macbeth, particularmente la última frase, expresa la tercera marca budista de la existencia: Dukkha, insatisfacción.

La metáfora del escenario en la segunda línea representa límites o límites. La investigación científica sobre la naturaleza de la vida a menudo se centra en las limitaciones materiales, energéticas y temporales dentro de las cuales puede existir la vida. El límite temporal de la vida se conoce como muerte. En el espíritu de esta interpretación, la idea de «no ser escuchado más» podría implicar que la vida evoluciona constantemente nuevas formas mientras descarta las más antiguas.

Macbeth insinúa la sabiduría de las tradiciones misteriosas mientras anticipa las revelaciones de la ciencia genética al afirmar que la vida «es un cuento». Ahora, esto se refiere a la naturaleza de la vida basada en el lenguaje o en código. Los lectores pueden considerar esto en relación con el ADN y el ARN, y también en relación con el Evangelio de Juan: «En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios.»(Las implicaciones de la frase «dicho por un idiota» exceden el alcance de esta investigación.)

En cinco líneas concisas y poéticas, Shakespeare definió la vida como un código impermanente, no autodirigido, insatisfactorio, limitado, en constante cambio y, en última instancia, insignificante.

Devon Hall, Albuquerque, Nuevo México

La vida es la realización de su propia contingencia. Pero ese no es el fin de todo, es simplemente el medio para la creación de significado. La vida es, por lo tanto, un proceso constante de devenir, a través de la creación de valores y significado. Por lo tanto, la vida es trascendencia perpetua, siempre moviéndose hacia el futuro, creando el presente. La vida es también aceptación: la aceptación de la finitud; aceptación de las propias responsabilidades; aceptación de la existencia y las elecciones de otros seres humanos. La vida no es fija ni absoluta, es ambigua; la vida es las posibilidades que conlleva la existencia. La vida es la conciencia de la humanidad; es la percepción del mundo y del universo. Así que la vida es tristeza; la vida es muerte. La vida es sufrimiento y destrucción. Pero la vida también es felicidad; la vida es vivir. La vida es alegría y creatividad. La vida es encontrar una causa para sobrevivir, una razón para no morir – todavía no. Es juventud y vejez, con todo en el medio. En general, la vida es hermosa – la fealdad es fugaz. Los cadáveres y los esqueletos son lúgubres; la carne viva es resplandeciente, todos los cuerpos son escultóricos. La vida humana es amor y odio, pero solo puede ser vida cuando estamos con otros. La vida como miedo y odio no es la vida real en absoluto. Para algunos, la vida es Dios. Todos seríamos Sus hijos. Sin embargo, somos el engendro de la Tierra.

La existencia humana es libertad, un edificio de pluralidad.

Greg Chatterton, Cupar, Fife

Si los antiguos podían hacer filosofía en el mercado, tal vez yo también pueda. Así que empleé algo de tecnología moderna enviando un mensaje de texto con la pregunta » ¿Qué es la vida? a todos mis contactos. No expliqué el contexto de la pregunta, para evitar la depilación lírica. Aquí hay una muestra de respuestas. La vida es: ser consciente de ti mismo y de los demás; un ser con alma; experiencia; lo que haces; tu oportunidad de ser un éxito; familia; vivir el mayor tiempo posible; no estar muerto; mayor que la suma de sus partes; organización química compleja; cosas diferentes para diferentes personas; un misterio; un viaje; no sé; una cita de una canción, «baby don’t hurt me»; la vida comienza después de la muerte. Le pregunté a un habitual en mi café favorito. Dijeron: «el fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de él para siempre.»Una persona que sufre de una enfermedad degenerativa respondió:» la vida es sh * * luego mueres. Otra persona con la misma enfermedad entrevistada en nuestro periódico local dijo: «Mi vida es una misión para ayudar a otros enfermos. Un colega dijo: «algunos querrían dispararse a sí mismos si tuvieran mi vida, pero soy feliz.»Planteé la pregunta en mi club de arte y no pintamos ese día

Me sorprendió descubrir que yo no tenía una definición inmediata de vida (de ahí la idea de preguntar) y que no hay consenso (solo se repitió una respuesta), pero luego, eso también es vida.

A veces me encuentro considerando la vida cuando llego al punto de inflexión en mi caminata nocturna. Es una mancha oscura que facilita la observación de las estrellas, y los cielos son un buen lugar para comenzar, ya que la vida tal como la conocemos comenzó allí (los átomos más pesados como el carbono que componen nuestros cuerpos se formaron inicialmente en estrellas gigantes rojas moribundas). Esto me hace sentir dos cosas sobre mi vida: es un punto porque el cosmos es inmenso; pero es un punto importante en el cosmos porque puedo considerarlo.

Kristine Kerr, Gourock, Renfrewshire

Siguiente Pregunta del Mes

Ahora sabemos lo que es la vida, la siguiente pregunta es, ¿Cómo debo Vivir? Por favor, dé y justifique su consejo ético en menos de 400 palabras. El premio es un libro semi-aleatorio de nuestra montaña de libros. Las líneas de asunto o sobres deben estar marcados como «Pregunta del Mes», y deben recibirse antes del 9 de junio. Si desea tener la oportunidad de obtener un libro, incluya su dirección física. El envío implica permiso para reproducir su respuesta física y electrónicamente. Agradecer.