En su búsqueda por prevenir enfermedades, promover la salud y prolongar la vida, los expertos en salud pública estudian y aplican conceptos especializados para abordar problemas de salud pública. Estos conceptos van desde la salud ambiental, la bioestadística y la epidemiología.
Las ciencias sociales y del comportamiento también desempeñan un papel en la salud pública. De hecho, ese papel es esencial. Comprender qué es la ciencia del comportamiento y saber cómo aplicarla, ofrece una herramienta importante para aquellos que desarrollan iniciativas de salud pública. La ciencia del comportamiento tiene como objetivo comprender mejor el comportamiento humano y las fuerzas impulsoras detrás de él.
¿Qué es la Ciencia Social y del Comportamiento?
La ciencia social y conductual es el estudio de cómo el comportamiento humano afecta los pensamientos, decisiones, interacciones y acciones personales. Una comprensión desarrollada del comportamiento humano puede servir como una herramienta poderosa para aquellos que desean influir en las elecciones de salud de las personas.
Por ejemplo, muchas enfermedades crónicas son el resultado de comportamientos personales. Al abordar esos comportamientos, se pueden prevenir o controlar muchos de los principales factores de riesgo de enfermedades.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que uno de cada tres adultos tiene presión arterial alta, un factor de riesgo importante de enfermedad cardiovascular. Cambiar un comportamiento personal para comer menos sodio puede reducir la presión arterial alta.Al examinar qué influye en las decisiones de las personas sobre su consumo de sodio, los profesionales de la salud pública pueden abordar mejor un importante factor de riesgo para la salud. También pueden examinar otros factores de riesgo de enfermedades provocados o agravados por el comportamiento de las personas, y luego usar la ciencia de la salud conductual para alentar a las personas a tomar decisiones más saludables.
Niveles de actividad, dieta, consumo de alcohol, hábitos de sueño, uso del cinturón de seguridad: todos estos factores y muchos más afectan el bienestar de las personas. Ayuda a entender la psicología y otras motivaciones detrás de las acciones de las personas. Con este conocimiento, los profesionales de la salud pública pueden desarrollar iniciativas estratégicas que cambien las opciones y los comportamientos de las personas y, en última instancia, mejoren su salud.
Influye en el comportamiento
Muchos factores influyen en las elecciones de las personas. Los científicos sociales y conductuales estudian factores como los siguientes.
Influencias Psicológicas. Factores como la motivación pueden determinar lo que una persona elige hacer o no hacer. Las necesidades insatisfechas tienden a motivar a las personas a actuar y a afectar su comportamiento. La creencia en la capacidad de uno para lograr una tarea también juega un papel en la influencia de las elecciones y el comportamiento.
Influencias conductuales. Los valores de las personas, su evaluación del riesgo, la medida en que una elección entra en conflicto con sus creencias o actitudes, y su cultura, pueden desempeñar un papel en la forma en que se comportan las personas y en las decisiones que toman.
Influencias biológicas. Factores como la edad, el sexo y la genética pueden influir en el comportamiento y las emociones de las personas. Por ejemplo, las personas heredan características que influyen en los rasgos de comportamiento, como la impulsividad o la reticencia.
Influencias Sociales. Las personas pueden cambiar su comportamiento e ideas para encajar en un grupo social. Las personas también pueden cambiar sus decisiones o actitudes para satisfacer las demandas de sus propios roles sociales o de la autoridad percibida.
El papel de la Psicología y la Neurociencia
Los campos de la psicología y la neurociencia aportan ideas importantes sobre el comportamiento humano y por qué las personas piensan y sienten de ciertas maneras.
La psicología ofrece muchas teorías que arrojan luz sobre el comportamiento humano. Estas teorías exploran temas que incluyen las etapas del desarrollo humano y el condicionamiento social. Las diferentes etapas del desarrollo cognitivo y físico pueden influir en cómo es probable que las personas piensen y actúen. Esto ofrece información útil para aquellos que trabajan en el diseño de programas que efectivamente hablan a las personas en diferentes momentos de sus vidas.
Las teorías del condicionamiento social, por otro lado, pueden ayudar a comprender cómo las personas desarrollan comportamientos a través de la construcción de asociaciones, así como el papel de las «recompensas» y los «castigos» para influir en los comportamientos.
Además, los profesionales de la salud pública pueden aplicar los conocimientos de la psicología para comprender las percepciones de las personas y las dinámicas sociales que influyen en el comportamiento de las personas.
La neurociencia, que se centra en la influencia del cerebro en el comportamiento y el pensamiento, también puede ayudar a los expertos en salud pública a comprender el comportamiento humano. Esta ciencia multidisciplinaria ha demostrado la importancia de las funciones cerebrales para afectar las emociones, los pensamientos y las acciones de las personas.
La neurociencia conductual, por ejemplo, explora la interacción entre el cerebro, el entorno de una persona y el comportamiento. De esta manera, ofrece información sobre la mejor manera de evaluar, predecir e influir en el comportamiento humano. Los profesionales de la salud pública pueden beneficiarse de la investigación en neurociencia que ayuda a explicar la neurobiología de los problemas que abordan, incluidos los siguientes.
- Trauma
- Adicción
- Ansiedad
- Trastorno bipolar
- Epilepsia
- Autismo
- Envejecimiento
¿Qué Disciplinas se Incluyen en el Campo de las Ciencias del Comportamiento?
La ciencia del comportamiento es un campo amplio, con muchas disciplinas bajo su paraguas que abordan las acciones humanas de alguna manera. Independientemente de la disciplina, cualquier área que busque comprender la conexión entre la mente humana y el comportamiento se basa en el estudio de la ciencia del comportamiento.
Psicología
Psicología, el estudio científico de la mente y el comportamiento, según la Asociación Americana de Psicología, explora el desarrollo humano, la salud, la cognición y el comportamiento social. La psicología se esfuerza por lograr cuatro objetivos principales.
- Describir los comportamientos de las personas, así como los comportamientos de subconjuntos de personas, para identificar el comportamiento normal y anormal y obtener información sobre los pensamientos y acciones de las personas
- Explicar por qué las personas piensan y reaccionan como lo hacen, y comprender qué influye en sus personalidades y estados mentales
- Predecir cómo aparecerán los comportamientos en el futuro mediante la observación de comportamientos pasados, y comprender mejor por qué, cuándo y cómo podrían aparecer los comportamientos en el futuro
- Cambiar o influir positivamente en los comportamientos de las personas para mejorar sus vidas
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Sociología
La sociología examina cómo las sociedades se desarrollan, se organizan y funcionan. Implica estudiar las interacciones entre las personas dentro de una sociedad y los procesos que mantienen y cambian la sociedad. La sociología examina diferentes segmentos dentro de una sociedad para comprender su dinámica, como sus:
- Instituciones
- Poblaciones
- Grupos de género
- Comunidades
- Grupos de edad
Otros puntos de interés en sociología incluyen el estudio de:
- Estatus social
- Movimientos sociales
- Problemas sociales
Antropología social y Cultural
Antropología social y cultural explore los muchos aspectos de la cultura, incluidos:
- Reglas de comportamiento
- Idioma
- Costumbres
- Sistema de creencias
- Estructuras sociales
la rama de la antropología considera cómo tales aspectos, junto con los principios que organizan la vida social de una cultura, pueden influir en el comportamiento de las personas. La antropología social y cultural también examina qué puede desafiar esos principios y descomponer diferentes aspectos de una cultura.
Criminología
La criminología busca entender el crimen. Específicamente, analiza cómo, por qué y cuándo ocurre el crimen. Además de comprender las causas del delito, la criminología también examina su impacto en las víctimas, la sociedad y los propios delincuentes.
Algunas áreas de enfoque adicionales en criminología incluyen:
- Tipos de crímenes
- Ubicación de los crímenes
- Reacciones gubernamentales, individuales y sociales al crimen
- Frecuencia de crímenes
Biología
La biología es el estudio de los seres vivos y los procesos que los mantienen vivos. La disciplina examina la estructura, el crecimiento, la reproducción y el comportamiento de personas, animales, plantas y organismos. La biología también examina de cerca cómo la genética, la adaptación y el medio ambiente afectan a los seres vivos.
Ciencia Política
La ciencia política analiza los métodos sistemáticos utilizados por los gobiernos en todos los niveles. La disciplina explora lo que influye en la relación entre un gobierno y las personas que gobierna considerando lo siguiente.
- Factores sociales
- Factores psicológicos
- Factores culturales
La ciencia política también examina cómo estos factores afectan la forma en que funciona el gobierno.
Psiquiatría
La psiquiatría implica la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de trastornos mentales. Esta disciplina estudia las conexiones entre la mente y el cerebro (es decir, la conexión entre pensamientos, sentimientos y acciones y el funcionamiento neural). La psiquiatría también examina el efecto del medio ambiente en las personas con enfermedades mentales.
¿Cuáles Son Algunos Ejemplos De Ciencias Del Comportamiento?
Los científicos del comportamiento estudian muchos tipos de problemas de salud en muchos tipos de poblaciones. Después de realizar su investigación y recopilar datos, analizan y comunican sus hallazgos. Los científicos del comportamiento buscan una mejor comprensión de muchos problemas que son particularmente relevantes para los profesionales de la salud pública, incluidos:
- Riesgos para la salud
- Trastornos de ansiedad
- Abuso de sustancias
- Violencia
- Trauma
- Estrés
- Trastornos de personalidad
- Depresión
Las soluciones clínicas a los problemas de salud importan. Preguntas importantes como quién confiará en la ciencia detrás de una vacuna y bajo qué circunstancias, también importan. Las ciencias sociales pueden dar algunas de las respuestas a tales preguntas. Por ejemplo, en la pandemia de COVID-19, los científicos sociales están investigando cuestiones que son clave para el trabajo de los expertos en salud pública, como:
- ¿Qué motiva a las personas a usar o no máscaras durante una pandemia?
- ¿Cómo afecta la COVID-19 a las personas de manera diferente según sus antecedentes socioeconómicos?
Ciencia del comportamiento y COVID-19
Alice Fothergill, socióloga e investigadora de desastres, está estudiando cómo el aislamiento social durante la pandemia afecta a niños y adultos mayores. Su trabajo se esfuerza por comprender mejor la crisis de salud pública para reducir el sufrimiento en el futuro cuando se produzcan desastres. La investigación de Fothergill implica involucrar a los ancianos y niños en la escritura de diarios, y mantener descripciones detalladas de sus horarios diarios mientras están en aislamiento social.
Evaluación de Intervenciones de Trauma
El Centro para la Recuperación y Prevención de Lesiones, así como el Hospital Infantil de Filadelfia, están trabajando juntos para llevar a cabo investigaciones de ciencias del comportamiento relacionadas con la prevención de lesiones. El estudio evalúa un programa de intervención de trauma para jóvenes lesionados por agresiones.
La Intervención de Estrés Traumático para Niños y familias es un enfoque que se esfuerza por disminuir la gravedad del estrés postraumático que experimentan los jóvenes después de una agresión. Combina el manejo de casos con información sobre traumas y un programa de intervención en casos de violencia. La investigación ofrece información útil sobre métodos y programas eficaces que reducen el trauma en jóvenes que han sido agredidos.
Prevención del abuso de sustancias para adolescentes
Para comprender mejor el abuso de sustancias entre los adolescentes, los científicos del comportamiento del Instituto de Investigación de Oregón revisaron la evidencia sobre los factores de riesgo que pueden conducir a trastornos por abuso de sustancias. Un factor de riesgo mencionado es el comportamiento agresivo en niños y adolescentes. La investigación también discutió los factores que reducen la probabilidad de que los adolescentes desarrollen trastornos por abuso de sustancias.
Por ejemplo, abordar el comportamiento agresivo cuando aparece puede prevenir problemas posteriores como depresión, fracaso académico y abuso de sustancias. Además, los investigadores discuten los desafíos para implementar programas exitosos de prevención del abuso de sustancias, proporcionando aún más información a los profesionales de la salud pública y otros sobre cómo abordar el abuso de sustancias entre los adolescentes.
Salud Pública y Ciencias del Comportamiento
Los problemas de salud pública, como las enfermedades prevenibles, la obesidad y los problemas de salud mental, tienen componentes conductuales significativos. Esto crea una fuerte conexión entre la ciencia del comportamiento y la salud pública.
Las ciencias sociales y del comportamiento ayudan a aclarar las preocupaciones de salud pública y, por lo tanto, pueden desempeñar un papel fundamental en el logro de los objetivos de salud pública. Al aplicar la ciencia del comportamiento a los desafíos de salud pública, aquellos en el campo pueden reducir con mayor éxito las desigualdades en la salud, prevenir enfermedades y promover la salud.
Además, los comportamientos que contribuyen a varios desafíos de salud pública están estrechamente vinculados a los determinantes sociales de la salud: las condiciones en las que las personas crecen, trabajan y viven. La obesidad, un factor de riesgo tanto para la diabetes como para las enfermedades cardíacas, por ejemplo, puede ser el resultado de malos hábitos alimenticios. Los malos hábitos alimenticios pueden ser el resultado de vivir en desiertos alimentarios, que son áreas que tienen poco acceso a alimentos frescos asequibles.
La salud pública busca abordar los determinantes sociales de la salud que crean desigualdades en la salud e impiden que las personas alcancen su salud óptima. El campo también se esfuerza por implementar intervenciones comunitarias. Como resultado, los expertos en salud pública se han centrado cada vez más en disciplinas como la sociología, la ciencia política y la antropología.
Aplicar la Ciencia del Comportamiento a la Salud Pública
Los profesionales de la salud pública estudian la investigación y los datos de la ciencia del comportamiento para comprender los problemas de salud pública que afectan a las personas. De esta manera, aprenden sobre intervenciones basadas en la ciencia conductual que pueden ayudar a prevenir problemas de salud persistentes, como enfermedades de transmisión sexual, enfermedades cardíacas y cáncer. También abordan temas como la falta de vivienda, el abuso de sustancias y la salud mental.
Los profesionales de la salud pública luego aplican este conocimiento para promover la conciencia de salud y prevenir enfermedades en las comunidades a las que sirven.
Por ejemplo, los profesionales de la salud pública que se ocupan de la falta de vivienda entre los jóvenes urbanos pueden desarrollar programas que se basan en la investigación de las ciencias del comportamiento. Algunas investigaciones muestran que el bajo funcionamiento ejecutivo (memoria, autocontrol, pensamiento flexible) aumenta el comportamiento de alto riesgo entre los adolescentes sin hogar. Saber esto permite a los profesionales de la salud pública diseñar programas que identifiquen a los jóvenes con bajo funcionamiento ejecutivo. Además, les ayuda a dirigir intervenciones para frenar los comportamientos riesgosos o peligrosos de los jóvenes.
Los profesionales de salud pública también pueden aplicar la ciencia del comportamiento para promover la salud sexual. Por ejemplo, pueden investigar técnicas de cambio de comportamiento que sean efectivas para problemas de salud sexual basadas en la ciencia del comportamiento. Luego pueden integrar esas técnicas en programas para prevenir enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.
Seguir una Educación Avanzada en Salud Pública
Las soluciones innovadoras para los desafíos de salud pública requieren un enfoque multidisciplinario. Los expertos en salud pública deben aprovechar el poder de lo que es la ciencia del comportamiento, junto con su comprensión avanzada de los determinantes de la salud.
Cultivar la experiencia para desarrollar e implementar intervenciones de salud que integren el poder de varias disciplinas requiere la educación adecuada. La Universidad de Ohio ofrece un plan de estudios de salud pública integral que está diseñado para lograr un objetivo específico: profundizar el conocimiento de los principios de salud pública y establecer una base sólida en la ciencia del comportamiento.
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Fuentes:
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Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, «Enfermedades Cardíacas y Accidentes Cerebrovasculares»
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, «¿Qué es la Epidemiología?»Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades», Determinantes Sociales de la Salud: Conozca Lo Que Afecta la Salud «
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