El potencial de calentamiento atmosférico (PCA) es la cantidad de calor que un gas de efecto invernadero mantiene en la atmósfera de la Tierra. Todos los gases de efecto invernadero tienen PCA, lo que explica el impacto que los gases de efecto invernadero tienen en el calentamiento global. La capacidad de absorción de calor de cada gas (tasa de PCA) generalmente se compara con la del dióxido de carbono (CO2).
Por ejemplo, el metano es un importante contribuyente al efecto invernadero. El GWP del metano es 21. Así que el metano es aproximadamente 21 veces más absorbente de calor que el dióxido de carbono y puede permanecer en la atmósfera durante 12 años. El óxido nitroso (N2O) tiene un PCA de aproximadamente 310. Esto significa que una libra de óxido nitroso puede calentar la atmósfera más de 300 veces más que una libra de dióxido de carbono. En 2012, el óxido nitroso representó alrededor del 6% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos procedentes de actividades humanas (fuente: epa.gov).
Fuentes de Emisiones de Gases de efecto Invernadero
Hay cuatro gases de efecto invernadero principales: Metano, Óxido Nitroso, Gases Harinados y Dióxido de Carbono. ¿Cómo llegan estos gases a la atmósfera? Aquí hay una imagen de las emisiones de gases de efecto invernadero solo para los Estados Unidos (epa.gov)
Cada tipo de gas de efecto invernadero tiene un PCA. Cuanto mayor es el PCA, mayor es el impacto que tiene en el calentamiento global.
¿Qué tiene que ver el PCA con su Huella de carbono? Si toma las emisiones totales de un acto humano determinado, como conducir un automóvil o hacer funcionar el aire acondicionado, puede estimar el número total de emisiones de gases de efecto invernadero que se produjeron durante un período de tiempo. Este número total es su huella de carbono.