El corcho es la corteza exterior del alcornoque (Quercus suber L.).
El corcho, 100% natural, reutilizable y reciclable, es, desde el punto de vista medioambiental, social o económico, uno de los materiales más versátiles del mundo.
Cada alcornoque tarda 25 años antes de que se pueda pelar por primera vez y es solo a partir del tercer pelado (a los 43 años de edad) que el corcho, entonces conocido como «amadia», tiene el alto nivel de calidad requerido para producir tapones de corcho. Las dos primeras cosechas, el corcho «virgen» y el corcho «secundeira», así como el extraído de la base del árbol, se convierten en la materia prima para el aislamiento, el pavimento y los productos para áreas tan diversas como la construcción, la moda, el diseño, la salud, la producción de energía y la industria aeroespacial.
El alcornoque desarrolla a fondo la corteza a lo largo de los años. Y el hombre desarrolla una técnica refinada para cosecharla. El corcho es cosechado por profesionales especializados, siempre entre Mayo y agosto, cuando el árbol está en su fase más activa de crecimiento y es más fácil tira sin dañar el tronco. El alcornoque es el único árbol cuya corteza se regenera, adquiriendo una textura más suave después de cada cosecha. A lo largo de su vida, que en promedio dura 200 años, puede ser despojado alrededor de 17 veces.