Para obtener una erección, los nervios indican al cuerpo de un hombre que almacene sangre en los vasos dentro de los cuerpos cavernosos. A medida que la sangre llena las cámaras, el tejido esponjoso se expande y el pene se endurece y se alarga. Durante la eyaculación, el semen (que contiene espermatozoides y líquidos) fluye a través de la uretra y sale del cuerpo a través del meato. Después de la eyaculación, la sangre vuelve al cuerpo y el pene se vuelve blando de nuevo.
Afecciones benignas del pene
A veces, se pueden desarrollar crecimientos en el pene que son anormales pero no son cánceres. (Son benignos.) Estas lesiones suelen parecerse a verrugas o manchas de piel irritadas. Al igual que el cáncer de pene, se encuentran con mayor frecuencia en el glande o en el prepucio, pero también pueden aparecer a lo largo del cuerpo del pene.
Condilomas (verrugas genitales)
Estos crecimientos tienden a parecerse a pequeñas coliflores. Algunos son tan pequeños que solo se pueden ver con una lente de aumento. Otros pueden ser tan grandes como una pulgada o más de ancho. Los condilomas son causados por una infección con ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
Papulosis bowenoide
Esta afección también está relacionada con la infección por VPH y tiende a ocurrir en hombres más jóvenes y sexualmente activos. Se ve como pequeñas manchas o parches rojos o marrones en el cuerpo del pene. Estas pueden parecerse a las verrugas genitales, pero cuando se observan al microscopio, se observan células displásicas (anormales) en la capa superficial de la piel del pene.
La papulosis bowenoide también se puede confundir con un cáncer en estadio temprano llamado carcinoma in situ( CIS), también conocido como enfermedad de Bowen (que se describe a continuación). Por lo general, la papulosis bowenoide no causa ningún problema, e incluso puede desaparecer por sí sola después de unos meses. Pero si no desaparece y no se trata, en raras ocasiones puede evolucionar a la enfermedad de Bowen.
los Cánceres de pene
Cada tipo de tejido en el pene contiene varios tipos de células. Diferentes tipos de cáncer de pene pueden comenzar a partir de estas células. Las diferencias son importantes porque determinan la gravedad del cáncer y el tipo de tratamiento necesario.
Casi todos los cánceres de pene comienzan en las células de la piel del pene.
Carcinoma de células escamosas
Aproximadamente el 95% de los cánceres de pene comienzan en células planas de piel llamadas células escamosas. El carcinoma de células escamosas (también conocido como cáncer de células escamosas) puede comenzar en cualquier parte del pene. La mayoría de estos cánceres comienzan en el prepucio (en hombres que no han sido circuncidados) o en el glande. Estos tumores tienden a crecer lentamente. Si se encuentran en una etapa temprana, generalmente se pueden curar.
Carcinoma verrucoso: Un carcinoma verrucoso que crece en el pene también se conoce como tumor de Buschke-Lowenstein.Esta es una forma poco común de cáncer de células escamosas que puede comenzar en la piel en muchas áreas. Este cáncer se parece mucho a una verruga genital grande. Los carcinomas verrugosos tienden a crecer lentamente, pero a veces pueden llegar a ser muy grandes. Pueden crecer profundamente en el tejido cercano, pero rara vez se diseminan a otras partes del cuerpo.Carcinoma in situ (CIS): Este es el estadio más temprano del cáncer de células escamosas de pene. En esta etapa, las células cancerosas se encuentran solo en las capas superiores de la piel. Aún no han crecido en los tejidos más profundos. Dependiendo de la ubicación del CIS en el pene, los médicos pueden usar otros nombres para la enfermedad.
- El CIS del glande a veces se llama eritroplasia de Queyrat.
- El CIS en el eje del pene (u otras partes de los genitales) se denomina enfermedad de Bowen.
Melanoma
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que comienza en los melanocitos, las células que producen el color marrón en la piel que ayuda a protegerla del sol. Estos cánceres tienden a crecer y diseminarse rápidamente. Son más peligrosos que los tipos de cáncer de piel de células basales y escamosas más comunes. Los melanomas se encuentran con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol, pero rara vez se presentan en otros lugares como el pene. Solo una porción muy pequeña de los cánceres de pene son melanomas. Para obtener más información sobre el melanoma y su tratamiento, consulte Cáncer de piel con melanoma.
Carcinoma de células basales
El carcinoma de células basales (también conocido como cáncer de células basales) es otro tipo de cáncer de piel que se puede desarrollar en el pene. Constituye solo una pequeña porción de los cánceres de pene. Este tipo de cáncer es de crecimiento lento y rara vez se disemina a otras partes del cuerpo.
Adenocarcinoma (enfermedad de Paget del pene)
Este tipo muy raro de cáncer de pene se puede desarrollar a partir de las glándulas sudoríparas en la piel del pene. Puede ser muy difícil distinguirlo del carcinoma in situ (CIS) del pene.
Sarcoma
Un pequeño número de cánceres de pene son sarcomas. Estos cánceres se desarrollan a partir de los vasos sanguíneos, el músculo liso u otras células del tejido conectivo del pene. Para obtener más información sobre este tipo de cáncer, consulte Sarcoma de tejido blando.