Aunque es uno de los ingredientes más importantes en todas las artes culinarias, el ajo, sin embargo, parece desconcertarnos a la hora de clasificarlo: ¿es una hierba, una especia o una verdura? La respuesta simple es que el ajo es un miembro de la familia de los lirios, junto con las cebollas, las chalotas y los puerros. Su sabor y aroma intensos y únicos lo convierten en un pilar de las cocinas de todo el mundo, casi indispensable en casi todas las formas de cocina asiática, Europea, Africana, Latinoamericana y norteamericana. La mayor parte del ajo que se vende en los Estados Unidos proviene de China, con un pequeño porcentaje cultivado en California. El ajo a menudo se cocina, pero también se puede incorporar crudo en las recetas.
¿Qué Es el Ajo?
El ajo crece bajo tierra en forma de bulbo. (Sus largos brotes verdes producen tallos de flores llamados escapos, que se pueden comer.) Cubierto de una piel de papel no comestible, el bulbo, o cabeza, como se le conoce más a menudo, está compuesto de secciones individuales llamadas clavos, y puede haber entre 10 y 20 clavos por cabeza. Estos dientes están encerrados en una piel similar a un papel, que debe eliminarse, y la carne amarillenta pálida dentro es la parte del ajo que se usa en la cocina y se puede cortar de una variedad de maneras.
El ajo, que es barato, se usa generalmente como ingrediente aromatizante en recetas en lugar de como ingrediente principal en sí. Una excepción a esto es el ajo asado, que se puede comer para untar o como condimento.
Cómo Cocinar Con Ajo
probablemente no Hay fin a los usos actuales y potenciales de ajo en las artes culinarias. Puede ser parte de platos salteados, horneados, asados, y el estofado, y se añade a sopas, salsas, adobos, mezclas de especias y revolver-frys. El ajo también se pica y se usa como saborizante en salchichas, albóndigas y otras preparaciones de carne molida. La cabeza entera de ajo se puede asar entera y los dientes tiernos se pueden usar para untar o agregar a una sopa o salsa.
Antes de añadir ajo a una receta, se debe quitar la piel de papel. Hay varios trucos para lograr esta tarea, el más simple es presionar suavemente el clavo con el lado plano de un cuchillo grande; la piel debe desprenderse fácilmente. Una vez que tenga el clavo desnudo, necesitará rebanar, picar, picar, rallar, presionar o triturar el ajo. Para algunas técnicas, puede usar un cuchillo, pero otras requieren una herramienta especial.
Es importante tener en cuenta que cuanto más manipule el ajo, más se liberará el compuesto llamado alicina, un químico penetrante. Por lo tanto, si rallas el ajo con los agujeros pequeños de un rallador de cajas, o lo haces en un procesador de alimentos, el ajo será mucho más picante que si se cortara en rodajas. Si desea picar el ajo sin un cuchillo, presionar los dientes con los dientes de un tenedor producirá mejores resultados que un rallador o un procesador de alimentos.
Al cocinar ajo, es importante que lo observe con cuidado porque puede quemarse rápidamente, especialmente cuando se corta en trozos pequeños.
¿a Qué sabe?
Cuando se come crudo, el ajo tiene un sabor potente y picante. Por esa razón, es costumbre cocinarlo de alguna manera antes de servirlo, lo que suaviza el sabor considerablemente. El ajo asado cambia significativamente el sabor y la textura, lo que resulta en dientes cremosos con un sabor suave a nuez.
Recetas de ajo
Como el ajo es uno de los ingredientes más populares en la cocina, hay un sinfín de recetas que incluyen ajo. Pero si desea que el ajo sea la estrella del plato, elija una receta con ajo en el título. Todos podemos estar familiarizados con el pan de ajo y los nudos de ajo, una pasta simple con ajo y un alioli de ajo (mayonesa), pero hay muchos otros platos de todo el mundo que resaltan el ajo, desde mantequilla compuesta hasta sopas frías y platos de pollo estofados.
- Costillas de ajo secas chinas
- Camarones al ajo Gilroy
- Ajo en escabeche picante
Dónde comprar Ajo
El ajo está disponible en el supermercado, en la sección de productos, junto con las cebollas y las patatas. Se vende individualmente como cabezales completos(y a veces como cabezales múltiples en bolsas con red). Asegúrate de elegir cabezas que sean firmes, no querrás dientes blandos. También rechace el ajo que muestre signos de moho (manchas oscuras y en polvo) y las cabezas que hayan brotado, ya que esto significa que son más viejas y no tan frescas.
El ajo también se vende en frascos con aceite de oliva, ya sea entero, pelado o picado. También lo encontrará en diferentes formas, como liofilizado y ajo en polvo. Tenga en cuenta que cualquier cosa que no sea ajo fresco tendrá un sabor diferente, y algunos productos pueden tener ingredientes añadidos.
Es fácil cultivar ajo en el jardín o en recipientes. Para plantar en el jardín, simplemente coloque los clavos individuales en el suelo, ya sea en primavera o en otoño (dependiendo de dónde viva). Para los contenedores, debe plantar en el otoño y cosechar en el verano, manteniendo la tierra ampliamente regada.
Almacenamiento
Las cabezas enteras de ajo deben mantenerse sin pelar, colocadas en un recipiente abierto (como un guardián de ajo, una olla de cerámica en miniatura con orificios para la circulación de aire) y mantenerse alejadas de otros alimentos en un lugar fresco y seco. Cuando se almacena de esta manera, el ajo se conservará hasta tres meses. Los frascos de ajo en aceite deben colocarse en el refrigerador y durarán alrededor de tres meses.
Nutrición y beneficios
Antes de que el ajo se convirtiera en un ingrediente prominente, se usó por sus propiedades medicinales durante miles de años para tratar y prevenir enfermedades. El ajo puede ser beneficioso para nuestro sistema cardiovascular al reducir la presión arterial y reducir los niveles de LDL, el colesterol «malo». Se sabe que contiene antioxidantes que pueden ayudar a proteger contra el daño celular y el envejecimiento, lo que puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia. El ajo también ha demostrado ayudar a prevenir y reducir la gravedad del resfriado común y la gripe.