Claro, el corazón humano es una maravilla, nos mantiene vivos, es literalmente eléctrico, es el asiento metafórico del alma, y así sucesivamente. ¿Pero puede regenerarse a sí misma? ¿Bombea exclusivamente sangre limpia? ¿Puede congelarse y luego volver a la vida?
Los corazones de algunas especies animales pueden hacer esto y más. Recorrimos el reino animal en busca de maravillas cardíacas, desde las profundidades del océano hasta la cima del Himalaya. Estas son algunas de las más extrañas que encontramos, divididas en categorías para su conveniencia.
Bugs
Lombriz de tierra
Dependiendo de cómo defina sus términos, las lombrices de tierra tienen cinco corazones o ningún corazón. Si bien carecen del órgano muscular con cámara que normalmente se les viene a la mente, tienen cinco vasos sanguíneos especiales, llamados arcos aórticos, que se contraen para bombear sangre a través del cuerpo del gusano. Mira muy de cerca un espécimen, y puedes ver los arcos apretándose y soltándose. Así que si le rompes el corazón a una lombriz de tierra, no te preocupes, tiene cuatro más.
Cucaracha
Un corazón humano tiene cuatro cámaras, cada una con un trabajo específico; si alguna de ellas falla, son malas noticias. Un corazón de cucaracha, por otro lado, tiene de 12 a 13 cavidades, todas dispuestas en fila y alimentadas por un conjunto separado de músculos. Esta redundancia incorporada significa que si alguna cámara falla, la cucaracha apenas se ve afectada. Los humanos hemos sido superados una vez más.
Mosca de la mermelada
A las moscas de la mermelada les gusta permanecer en el aire sobre las flores, cosechando tanto polen como sea posible en un solo viaje. Para hacer esto, han evolucionado lo que es esencialmente un corazón de una sola vía: pasa casi todo su tiempo y energía bombeando sangre hacia la cabeza y el tórax, donde están los músculos de las alas y las partes bucales. El abdomen recibe solo un retroceso ocasional, cuando el corazón estaría descansando de otra manera.
Fish& Sus vecinos
Pez cebra
Claro, el pez cebra se parece a un pececillo de tienda de mascotas promedio, pero debajo de ese exterior rayado late lo que es, efectivamente, el corazón de un superhéroe. En 2002, los científicos descubrieron que si se corta hasta un 20 por ciento del ventrículo inferior del pez cebra, regeneran todo el tejido perdido en un par de meses. Esto sucede gracias a las células musculares especializadas que no solo promueven su propio crecimiento, sino que impulsan la producción de nuevas venas. Al estudiar estos corazones autocurativos, los investigadores esperan finalmente aplicar sus estrategias a los órganos humanos.
Pez hielo ocelado
El pez hielo ocelado vive a un kilómetro de profundidad en el Océano Austral, que es el que está al lado de la Antártida. ¿Cómo hacen frente al frío? En parte gracias a sus pulsadores, que son mucho más grandes y alrededor de cinco veces más fuertes que el corazón de un pez promedio. Su sangre también carece de hemoglobina, la proteína roja que normalmente se une al oxígeno; en cambio, gracias a las bajas temperaturas, el oxígeno se disuelve directamente en su plasma. Debido a esto, tienen sangre clara. Pescado helado, por supuesto.
Sepia
Al igual que todos los cefalópodos, la sepia tiene tres corazones, uno para cada branquias y un tercero para el resto de su cuerpo. La investigación ha demostrado que las sepias en aguas frías tienen corazones más grandes que los de aguas más cálidas, para mejorar la capacidad aeróbica. También tienen hemocianina en lugar de hemoglobina en la sangre, lo que significa que su sangre es azul. Muy aristocrático.
Birds
Colibrí de garganta azul
Probablemente hayas escuchado que los colibríes aletean sus alas 15 veces por segundo, tan rápido que el ojo humano solo ve un desenfoque. Lo que permite que la velocidad de las alas sea un corazón aún más rápido, que en el colibrí de garganta azul se ha medido acelerando hasta 21 latidos por segundo. Esta eficiencia ayuda a habilitar la capacidad sin precedentes del colibrí para llevar oxígeno a sus mitocondrias musculares, que los investigadores dicen que «puede estar en los límites superiores de lo estructural y funcionalmente posible» para los vertebrados.
Ganso con cabeza de barra
La migración es difícil para todas las aves, pero la ruta de los gansos con cabeza de barra es particularmente exigente: se dirigen directamente sobre el Himalaya. Las bandadas se observan regularmente volando a través de pasos de montaña a unos 20,000 pies sobre el nivel del mar, impulsadas por corazones inusualmente fuertes, que están conectados a los músculos de vuelo por conjuntos súper organizados de capilares adicionales, y pueden bombear cinco veces más rápido en vuelo que en reposo. También son capaces de hiperventilar sin marearse, lo que ayuda.
Pingüino Emperador
Los pingüinos emperador son famosos por la suavidad de sus corazones. Monógamas en serie, parejas de pingüinos pasan la mayor parte de cada año cuidándose entre sí, sus huevos y sus polluelos. Menos conocida, pero igualmente importante, es la lentitud de sus corazones. Mientras bucean, los pingüinos emperador pueden reducir su frecuencia cardíaca a unos 15 latidos por minuto, cerrando el suministro de sangre a todos los órganos excepto a los más vitales y repartiendo solo tanto oxígeno como sea necesario para cazar en aguas profundas. Y cuando vuelven a subir, lo hacen en un ángulo inclinado, como un buceador evitando las curvas.
Reptiles & Anfibios
Rana de madera
Muchos animales, desde osos hasta marmotas, ralentizan sus corazones al hibernar, pero hasta donde sabemos, solo las ranas de madera pueden detener el ritmo por completo. Durante el invierno, estas ranas se convierten esencialmente en paletas de rana: gracias a los solutos especiales en sus células, pueden detener la actividad metabólica y permitir que la mayor parte del agua de su cuerpo se solidifique, todo sin ningún daño duradero. Sus corazones lo toman con calma, deteniéndose cuando el mundo se congela y comenzando de nuevo cuando se descongela.
Rana de vidrio
Todas las ranas tienen corazones de tres cámaras, con dos aurículas, que reciben sangre de otras partes del cuerpo, y un ventrículo, que lo desvía de nuevo. Las ranas de vidrio son únicas en el sentido de que realmente se puede ver que esto sucede: su piel abdominal translúcida proporciona una gran vista del corazón en funcionamiento, así como de los vasos sanguíneos que serpentean a través de sus otros órganos.
Python
Si un corazón humano está lleno de grasa, hay motivo de preocupación, pero si se trata de un corazón de python, las cosas van muy bien. Después de una de sus famosas comidas gigantes, el corazón de una pitón aumenta de tamaño en aproximadamente un 40 por ciento, hinchado por los ácidos grasos absorbidos de la comida. (Esto acelera la digestión, que aún lleva días. Su sangre se llena tanto de ácidos grasos que se vuelve opaca,»como la leche», dijo la investigadora Leslie Leinwald a National Geographic.
Mamíferos
Ballena Azul
La leyenda popular sostiene que el corazón de una ballena azul es tan grande como un automóvil, y que un humano podría arrastrarse a través de su aorta. Esto no es del todo cierto: las que los científicos tienen a mano están más cerca de «el tamaño de un carrito de golf pequeño o un auto de choque de circo para dos», y la aorta apenas podía caber en una cabeza humana, como dijo la científica Jacqueline Miller a la BBC en 2015, después de diseccionar una. Sin embargo, todavía no está mal.
Jirafa
¿Conoces esos juegos de carnaval en los que golpeas una palanca y, si eres bueno, el objetivo dispara seis pies al aire? El corazón de una jirafa tiene que hacer eso todo el día, todos los días, luchando contra la presión de la gravedad para que la sangre llegue a la cabeza. Maneja esto al tener paredes cardíacas extra gruesas y fuertes, y vasos sanguíneos que se expanden y contraen rápida y fácilmente. Los vasos sanguíneos también se vuelven más gruesos a medida que el cuello de la jirafa se alarga, para que no se colapsen bajo el peso creciente.
Guepardo
La frecuencia cardíaca en reposo de un guepardo es de alrededor de 120 latidos por minuto, aproximadamente la misma que la de un humano que hace footing, pero mientras que la frecuencia cardíaca humana supera los 220, y tarda un poco en llegar, el corazón del guepardo se dispara a 250 LPM en pocos segundos. Esta rampa es tan intenso que limita el guepardo sprint vez a unos 20 segundos, después de que sus órganos iba a ser tan caliente que sería dañado permanentemente.