Claireece Precious Jones es una niña obesa y analfabeta de 16 años que vive en Harlem con su abusiva madre Mary. Precious está embarazada de unos meses de su segundo hijo, producto de que su padre la violó; también es el padre de su primer hijo (que tiene síndrome de Down). Cuando su escuela descubre el embarazo, se decide que debe asistir a una escuela alternativa. Precious está furiosa, pero el consejero más tarde visita su casa y la convence de ingresar a una escuela alternativa, ubicada en el Hotel Theresa, llamada Alternativa de Educación Superior Cada Uno Enseña a Uno. A pesar de la insistencia de su madre de que solicitara asistencia social, Precious se inscribe en la escuela. Conoce a su maestra, la Sra. Blu Rain, y a sus compañeros Rhonda, Jermaine, Rita, Jo Ann y Consuelo. Todas las chicas provienen de entornos problemáticos. Sra. La clase de lluvia es una clase de preparación para el GED para mujeres jóvenes que están por debajo de un nivel de octavo grado en lectura y escritura y, por lo tanto, no están preparadas para cursos de nivel de escuela secundaria. Comienzan aprendiendo los conceptos básicos de fonética y construcción de vocabulario. A pesar de sus déficits académicos, la Sra. Rain enciende una pasión en sus estudiantes por la literatura y la escritura. Ella cree que la única manera de aprender a escribir es escribiendo todos los días. Cada niña debe llevar un diario. Rain lee sus entradas y proporciona comentarios y consejos. Para cuando termina la novela, las mujeres han creado una antología de historias autobiográficas llamada «HISTORIAS DE VIDA – Nuestro libro de Clase» que se adjunta al libro. Las obras de escritores afroamericanos clásicos como Audre Lorde, Alice Walker y Langston Hughes son inspiradoras para los estudiantes. Precious es particularmente conmovido por el Color Púrpura.
Mientras está en el hospital dando a luz a su hijo Abdul Jamal Louis Jones, Precious le dice a una trabajadora social que su primer hijo está viviendo con su abuela. La confesión lleva a que a la madre de Precious le quiten su bienestar. Cuando Precious regresa a casa con Abdul, su enfurecida madre la persigue fuera de la casa. Sin hogar y sola, primero pasa una noche en la armería, luego se dirige a la Srta. Rain, que usa todos sus recursos para llevar a Precious a un centro de rehabilitación con cuidado de niños. Su nuevo entorno le proporciona la estabilidad y el apoyo para continuar con la escuela. La prosa narrativa, contada desde la voz de Precious, mejora continuamente en términos de gramática y ortografía, e incluso está salpicada de imágenes y símiles. Precious se ha dedicado a la poesía, y finalmente recibe el premio de alfabetización de la oficina del Alcalde por su progreso sobresaliente. El logro aumenta su ánimo.
A medida que su actitud cambia y su confianza crece, Precious piensa en tener un novio y una relación real con alguien cercano a su edad que atraiga su interés. Su única experiencia sexual hasta el momento ha sido la violación y el abuso sexual por parte de su madre y su padre. Mientras intenta superar su infancia traumática y distanciarse de sus padres, su madre aparece para anunciar que su padre ha muerto de SIDA. Las pruebas verifican que Precious es VIH positivo, pero sus hijos no lo son. Su compañera de clase Rita anima a Precious a unirse a un grupo de apoyo, así como a un grupo seropositivo. Las reuniones proporcionan una fuente de apoyo y amistad para Precious, así como la revelación de que su color y antecedentes socioeconómicos no eran necesariamente la causa de su abuso. Mujeres de todas las edades y orígenes asisten a las reuniones. El libro concluye sin un destino específico esbozado para Precious; la autora deja su futuro indeterminado.