La mayoría de las personas con linfoma de Hodgkin (LH) acuden al médico porque tienen ciertos síntomas o simplemente porque no se sienten bien y se someten a un chequeo.
Si una persona tiene signos o síntomas que sugieren LH, se realizarán exámenes y pruebas para determinar con certeza y, de ser así, para determinar el tipo exacto.
historia clínica y examen físico
El médico querrá obtener una historia médica completa. Le preguntarán acerca de los síntomas, los posibles factores de riesgo, los antecedentes familiares y otras afecciones médicas.
A continuación, el médico le examinará a usted (o a su hijo), prestando mucha atención a los ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo que puedan verse afectadas, como el bazo y el hígado. Debido a que las infecciones son la causa más común de agrandamiento de los ganglios linfáticos, especialmente en los niños, el médico buscará una infección en la parte del cuerpo cerca de cualquier ganglio linfático inflamado.
El médico también puede solicitar análisis de sangre para buscar signos de infección u otros problemas. Si el médico sospecha que el LH podría ser el problema, se puede recomendar una biopsia de un ganglio linfático inflamado.
Biopsias
Debido a que es más probable que los ganglios linfáticos inflamados sean causados por algo que no sea el LH, como una infección, los médicos a menudo esperan unas semanas para ver si se encogen por sí solos a medida que la infección desaparece. Es posible que le administren antibióticos para ver si causan que los ganglios se contraigan.
Si los ganglios no se encogen o siguen creciendo, se extrae un ganglio linfático (o una pequeña porción de un ganglio) para analizarlo en el laboratorio. Este procedimiento, llamado biopsia, es la única manera de estar seguro del diagnóstico. Si es HL, la biopsia también puede mostrar de qué tipo es.
Tipos de biopsias
Hay diferentes tipos de biopsias. Los médicos eligen la mejor opción según la situación.Biopsia por escisión o incisión: Este es el tipo de biopsia preferido y más común para un ganglio linfático agrandado. El médico corta la piel para extirpar el ganglio linfático.
- Si se extirpa todo el ganglio linfático, se trata de una biopsia por escisión.
- Si se extirpa una pequeña parte de un tumor o ganglio más grande, se trata de una biopsia incisional.
Si el ganglio está justo debajo de la piel, la biopsia es bastante simple y, a veces, se puede realizar con un anestésico (llamado anestesia local). Pero si el ganglio está dentro del tórax o el abdomen (vientre), te sedarán o te administrarán anestesia general (donde se usan medicamentos para que duermas profundamente). Este tipo de biopsia casi siempre proporciona suficiente tejido para hacer un diagnóstico de LH y determinar el tipo exacto.
Biopsia con aguja: Una biopsia con aguja es menos invasiva que las biopsias por escisión o incisión porque no hay cortes en la piel. Pero el inconveniente es que es posible que no obtenga suficiente tejido para diagnosticar el LH (o averiguar de qué tipo es). Hay 2 tipos principales de biopsias con aguja:
- Una biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) utiliza una aguja muy delgada y hueca unida a una jeringa para extraer (aspirar) una pequeña cantidad de líquido y pequeños trozos de tejido.
- Una biopsia con aguja gruesa utiliza una aguja más grande para extraer un trozo de tejido ligeramente más grande.
Para hacer una biopsia de un ganglio agrandado justo debajo de la piel, el médico puede apuntar la aguja mientras siente el ganglio. Si un ganglio o tumor se encuentra en el interior del cuerpo, se puede utilizar una tomografía computarizada o una ecografía (consulte a continuación) para guiar la aguja.
La mayoría de los médicos no usan biopsias con aguja (especialmente las biopsias por FNA) para diagnosticar el LH. Pero si el médico sospecha que la inflamación de los ganglios linfáticos es causada por una infección o por la propagación del cáncer desde otro órgano (como la mama, los pulmones o la tiroides), la biopsia con aguja podría ser el primer tipo de biopsia que se realiza. Es posible que aún se necesite una biopsia por escisión para diagnosticar el LH, incluso después de que se haya realizado una biopsia con aguja.
Si el LH ya se ha diagnosticado, a veces se usan biopsias con aguja para verificar cambios (como ganglios inflamados) en otras partes del cuerpo que podrían deberse a la propagación del linfoma o a su reaparición después del tratamiento.
Aspiración y biopsia de médula ósea: Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar el LH, pero se pueden realizar después del diagnóstico para ver si el linfoma está en la médula ósea. La aspiración de médula ósea y la biopsia generalmente se realizan al mismo tiempo. Las muestras se toman de la parte posterior del hueso pélvico (cadera), pero a veces se pueden tomar de otros huesos.
En la aspiración de médula ósea, usted se acuesta en una camilla (de lado o de vientre). Después de limpiar la piel de la cadera, el médico adormece la piel y la superficie del hueso inyectando un anestésico local (medicamento anestésico). Esto puede causar una breve sensación de ardor o escozor. Luego se introduce una aguja delgada y hueca en el hueso y se utiliza una jeringa para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Incluso con la anestesia, la mayoría de los pacientes tienen un dolor breve cuando se extrae la médula ósea.
Por lo general, se realiza una biopsia de médula ósea justo después de la aspiración. Se extrae una pequeña pieza o núcleo de hueso y médula ósea con una aguja ligeramente más grande que se introduce en el hueso. La biopsia también puede causar un dolor breve.
A la mayoría de los niños que se someten a una aspiración y biopsia de médula ósea se les administra un medicamento para que se sientan somnolientos o anestesia general para que estén dormidos mientras se hace.
Pruebas de laboratorio de muestras de biopsia
Todas las muestras de biopsia son examinadas al microscopio por un patólogo (un médico especialmente capacitado para reconocer células cancerosas), que buscará células de linfoma de Hodgkin (llamadas células de Reed-Sternberg). A veces, la primera biopsia no da una respuesta clara y se necesitan más biopsias.
Observar las muestras de tejido al microscopio suele ser suficiente para diagnosticar el LH (y el tipo de LH), pero a veces se necesitan más pruebas de laboratorio.
Inmunohistoquímica: Esta prueba de laboratorio busca ciertas proteínas en las células, como CD15 y CD30. Se encuentran en la superficie de las células de Reed-Sternberg en el linfoma de Hodgkin clásico (lCH). Las pruebas para detectar otras proteínas pueden indicar linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular( LNFL), linfoma no Hodgkin (en lugar de linfoma de Hodgkin) o tal vez otras enfermedades.
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Las pruebas de diagnóstico por imágenes utilizan rayos X, ondas de sonido, campos magnéticos o partículas radiactivas para crear imágenes del interior del cuerpo. Las pruebas de diagnóstico por imágenes se pueden usar de muchas maneras, como:
- Para buscar posibles causas de ciertos síntomas, como ganglios linfáticos agrandados en el pecho
- Para ayudar a determinar el estadio (extensión) del linfoma de Hodgkin
- Para ayudar a mostrar si el tratamiento está funcionando
- Para buscar posibles signos de reaparición del cáncer después del tratamiento
Estas son las pruebas de diagnóstico por imágenes más utilizadas:
Radiografía de tórax
El LH a menudo agranda los ganglios linfáticos en el pecho. Esto a menudo se puede ver en una radiografía de tórax.
Tomografía computarizada (TC)
Una tomografía computarizada combina muchas radiografías para obtener imágenes transversales detalladas de su cuerpo. Esta exploración puede ayudar a determinar si algún ganglio linfático u órgano del cuerpo está agrandado. Las tomografías computarizadas son útiles para buscar LH en el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis.
Biopsia con aguja guiada por TC: Una tomografía computarizada también se puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia un área sospechosa. Para este procedimiento, una persona se acuesta en la mesa de exploración por TC mientras el médico mueve una aguja de biopsia a través de la piel y hacia el área. Las tomografías computarizadas se repiten hasta que la aguja esté en el lugar correcto. A continuación, se extrae una muestra de biopsia y se envía al laboratorio para ser examinada con un microscopio.
Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Al igual que las tomografías computarizadas, las IRM muestran imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Pero las resonancias magnéticas usan ondas de radio e imanes fuertes en lugar de rayos X. Esta prueba rara vez se usa en el LH, pero si el médico está preocupado por la diseminación a la médula espinal o el cerebro, la RMN es muy útil para observar estas áreas.
Tomografía por emisión de positrones (TEP)
Para una TEP, se introduce una forma ligeramente radiactiva de azúcar en la sangre. Con el tiempo, se acumula en células muy activas, como las células cancerosas. A continuación, se utiliza una cámara especial para crear una imagen de las partes del cuerpo donde se acumuló la radiactividad. La imagen no es detallada como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pero puede proporcionar información útil sobre todo su cuerpo.
Las TEP se pueden utilizar por muchas razones en una persona con LH:
- Pueden ayudar a mostrar si un ganglio linfático agrandado contiene LH.
- Pueden ayudar a encontrar pequeñas manchas en el cuerpo que podrían ser linfoma, incluso si el área se ve normal en una tomografía computarizada.
- Pueden ayudar a determinar si el linfoma está respondiendo al tratamiento. Algunos médicos repetirán la TEP después de algunos ciclos de quimioterapia. Si funciona, los ganglios linfáticos ya no absorberán el azúcar radiactivo.
- Se pueden usar después del tratamiento para ayudar a decidir si un ganglio linfático agrandado todavía tiene cáncer o si solo es tejido cicatricial.
Tomografía computarizada / PET: Algunas máquinas pueden realizar una tomografía computarizada y una PET al mismo tiempo. Esto le permite al médico comparar las áreas de mayor radiactividad en la TEP con las imágenes más detalladas de la tomografía computarizada. Las exploraciones por TEP/TC a menudo pueden ayudar a identificar las áreas de linfoma mejor que una exploración por TC sola.
gammagrafía ósea
Por lo general, no se realiza una gammagrafía ósea a menos que una persona tenga dolor óseo o los resultados de pruebas de laboratorio indiquen que el linfoma podría haber llegado a los huesos.
Para esta prueba, se inyecta una sustancia radiactiva en una vena. Viaja a áreas dañadas del hueso, y una cámara especial puede detectar la radiactividad. El LH a veces causa daño óseo, que puede detectarse en una gammagrafía ósea. Pero las exploraciones óseas no pueden mostrar la diferencia entre los cánceres y los problemas no cancerosos, por lo que es posible que se necesiten más pruebas.
Otras pruebas
Análisis de sangre
Los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el LH, pero pueden ayudar a su médico a hacerse una idea de lo avanzado que está y de lo bien que podría tolerar ciertos tratamientos.
El conteo sanguíneo completo (CSC) es un examen que mide los niveles de diferentes células en la sangre. Las personas con LH a veces pueden tener recuentos sanguíneos anormales. Por ejemplo, si el linfoma invade la médula ósea (donde se producen las nuevas células sanguíneas), una persona podría tener anemia (no tener suficientes glóbulos rojos). Un recuento alto de glóbulos blancos es otro posible signo de LH, aunque también puede ser causado por una infección.
Una prueba llamada velocidad de sedimentación de eritrocitos (VSG) puede ayudar a medir cuánta inflamación hay en el cuerpo. Puede ser elevada en algunas personas con LH.
También se pueden hacer análisis de sangre para verificar la función hepática y renal y para buscar signos de que el cáncer podría haber llegado a los huesos. Algunas mujeres pueden hacerse una prueba de embarazo.
Su médico también podría sugerir otros análisis de sangre para buscar signos de ciertas infecciones:
- Prueba de VIH: Esto se puede hacer si tiene síntomas anormales que podrían estar relacionados con la infección por VIH.Prueba del virus de la hepatitis B y C: Ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar problemas si usted tiene estas infecciones.
Pruebas de la función cardíaca y pulmonar
Estas pruebas se pueden realizar si se van a usar ciertos medicamentos de quimioterapia que podrían afectar el corazón o los pulmones.
- Se puede usar un ecocardiograma (una ecografía del corazón) o una gammagrafía MUGA para verificar la función cardíaca.
- Las pruebas de función pulmonar (PFP) se pueden utilizar para ver qué tan bien están funcionando los pulmones.