Preservación de Articulaciones vs. Reemplazo: ¿Cuál es Su Mejor Opción?

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Si tiene dolor articular recurrente o crónico, puede pensar que la cirugía de reemplazo de articulaciones es su única opción para el alivio. Sin embargo, es posible que desee explorar varias opciones menos invasivas primero para ayudar a mantener la movilidad a medida que envejece.

Con millones de personas que desean mantenerse activas hasta los 60, 70 y más, muchas investigaciones recientes se han centrado en la salud de las articulaciones y la tecnología de reemplazo.

Experimentar dolor en las articulaciones no significa automáticamente que deba someterse a un reemplazo articular, dice el cirujano ortopédico Anthony Miniaci, MD.

«La cirugía de reemplazo de articulaciones generalmente se realiza en las últimas etapas de la artritis degenerativa (también llamada osteoartritis), después de que otras opciones hayan fallado», dice. La mayoría de las causas de dolor en las articulaciones, como la rodilla, la cadera, el hombro y el tobillo, se pueden tratar con opciones mucho menos invasivas.

Entonces, ¿cómo sabe que su artritis u otro daño articular necesita atención?

En general, debe consultar a un médico si su dolor articular limita sus actividades durante más de tres días sin mejorar, o si tiene episodios recurrentes del mismo dolor durante varias semanas o meses.

Causas del dolor articular

Puede dañar una articulación repentinamente. O el daño articular puede aparecer gradualmente, molestarlo periódicamente al principio y volverse más doloroso con el tiempo.

Las causas del dolor en las articulaciones pueden incluir:

• Tendinitis o degeneración de los tendones.Bursitis.
• tensión Muscular.
• Cartílago de menisco o labrum.
• Artritis.
• Lesión por caída o accidente con traumatismo óseo o de tejidos blandos.
• Pérdida de cartílago por traumatismo o desgaste.
• Osteonecrosis.
• Anomalías hereditarias en la articulación.

La mayoría de las causas de dolor articular nunca requieren cirugía. Sin embargo, incluso en el caso de la osteoartritis, la cirugía no es necesariamente la primera opción. Cualquiera que sea la causa, querrás conservar tus articulaciones todo el tiempo que puedas.

Esto es particularmente cierto si eres una persona más joven y activa.

El reemplazo articular se ha vuelto mucho más seguro y rápido de recuperarse. Puede salir del hospital el mismo día o un día después de la cirugía, pero se trata de operaciones graves que no se deben realizar a la ligera, dice el Dr. Miniaci.

Se cree que las técnicas de reemplazo de articulaciones y las partes asociadas duran más de lo que solían durar. Pero son mecánicas y están sujetas a aflojamiento, rigidez, complicaciones e infecciones. Estos problemas pueden llevar a cirugías de seguimiento en el futuro, que son más complicadas y generalmente no son tan exitosas como la primera vez.

«La mayoría de las personas ahora viven hasta los 80 años, y muchos de la próxima generación vivirán hasta los 90», dice el Dr. Miniaci. «Si una persona de 50 años es muy activa y tiene reemplazo de articulación de rodilla o cadera, es posible que necesite una o dos operaciones más en su vida, por lo que tratamos de evitarlas hasta más tarde si es posible.»

¿Qué es la preservación de las articulaciones y cuándo es la mejor opción?

El objetivo de la preservación es prevenir lesiones, reducir la inflamación y preservar el cartílago, dice el Dr. Miniaci. Estos factores figuran cuando su médico sopesa sus opciones:

• Las técnicas de preservación de la edad a menudo son más exitosas cuanto más joven eres.
• Peso: Cuanto más pese, mayor será el estrés y la demanda en sus articulaciones. Cada libra que pierde alivia de tres a cinco libras de presión en la cadera, la rodilla o el tobillo. Perder peso es lo mejor que puedes hacer por una articulación artrítica.
• Fuerza muscular y acondicionamiento: Los músculos proporcionan energía al movimiento. También sirven como amortiguadores, protegiendo sus articulaciones. Mantener o restaurar la fuerza y flexibilidad muscular reduce el estrés y el dolor en las articulaciones.Gravedad: a veces, el médico puede controlar pequeñas áreas de adelgazamiento o erosión del cartílago con procedimientos mínimamente invasivos. Sin embargo, si casi todo el cartílago se ha ido, dejando hueso en contacto con hueso, o si el hueso debajo del cartílago se está deteriorando, la cirugía a veces es la mejor opción, aunque algunas inyecciones aún pueden ayudar en esas situaciones.
• Ubicación: Muchas técnicas de preservación de articulaciones se centran en las rodillas. Pero también hay un número creciente de alternativas al reemplazo de cadera y hombro.

Opciones no quirúrgicas para tratar el dolor articular

Algunos procedimientos de preservación articular más nuevos se consideran experimentales, dice el Dr. Miniaci. Los médicos han utilizado otras técnicas de preservación durante décadas. Las opciones incluyen:

Inyecciones

Las inyecciones de ácido hialurónico o corticosteroides pueden reducir la inflamación en muchos pacientes en el revestimiento de las articulaciones. Estos tratamientos pueden funcionar en la mayoría de las articulaciones y han sido bien estudiados y los resultados son mixtos. Pero no todas las compañías de seguros cubrirán estas inyecciones.

Plasma rico en plaquetas e inyecciones biológicas avanzadas

Su sangre contiene plaquetas: cientos de miles de plaquetas están presentes en cada mililitro de sangre. Estos contienen productos químicos que pueden estimular la reparación de tejidos, reducir la inflamación y estimular sus propias células en la respuesta de curación.

Debido a esto, muchos médicos han comenzado a usar inyecciones de plasma concentrado que incluye plaquetas de la sangre para tratar tendones, ligamentos, músculos y articulaciones inflamados o lesionados.

También hay otros productos biológicos más avanzados disponibles, incluidas las células madre, pero no están bien estudiados (aunque muestran cierta promesa). Estas sustancias incluyen muchos de los mismos factores de crecimiento en concentraciones más altas e incluso algunas células que pueden ayudar a aliviar el dolor.

Trasplante de cartílago

En esta técnica, el equipo de tratamiento cultivará, trasplantará o utilizará un reemplazo de cartílago y lo colocará en el espacio dañado. También pueden estimular el hueso de la articulación para aumentar el crecimiento del cartílago. Ninguna técnica es la mejor probada y se necesita mucho trabajo por hacer.

Reemplazo parcial

Los médicos usan esta técnica cuando hay daño en áreas más pequeñas de la articulación. El beneficio de esta técnica es que el cirujano puede preservar la mayor parte del hueso con el uso de partes artificiales más pequeñas para reemplazar secciones particulares de la articulación. Este tratamiento funciona en muchas articulaciones, pero debe usarse con cuidado y no funciona para todas.

El reemplazo en una parte de la articulación no necesariamente previene la degeneración en otras partes de la articulación. Como resultado, los reemplazos parciales pueden no durar tanto como un reemplazo total de la articulación, pero el beneficio sigue siendo poder hacer un reemplazo completo en el futuro.

Los beneficios del reemplazo articular completo

Si ha intentado sin éxito un tratamiento conservador o si el daño al cartílago o al hueso no se puede reparar, recuerde que el reemplazo articular ha demostrado ser seguro y altamente efectivo en el paciente adecuado. El Dr. Miniaci dice que esta sigue siendo a menudo su mejor opción. Las técnicas más nuevas en la cadera y el hombro, así como en la rodilla, pueden brindar a los pacientes un excelente alivio del dolor y una mejor función. Sin embargo, siempre hay riesgos y complicaciones potenciales con la cirugía.

Hable con su médico sobre las mejores opciones y estrategias a largo plazo para usted y comprenda qué hay disponible para su problema específico. Preservar sus articulaciones y sus actividades y estilo de vida es la base para una asociación que es mejor para usted.

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