«Precocial» y «altricial», dos palabras que describen el grado de desarrollo de las aves jóvenes en la eclosión, son buenos ejemplos de jerga científica útil. Ahorran a los ornitólogos el uso repetido de frases cuando bastan palabras individuales. Un pájaro precoz es » capaz de moverse por sí solo poco después de la eclosión.»La palabra proviene de la misma raíz latina que «precoz».»Altriciales significa «incapaz de moverse en su propio poco después de los neonatos.»Proviene de una raíz latina que significa «nutrir», una referencia a la necesidad de un cuidado parental extenso requerido antes de emplumar en especies altriciales. Si consulta alguna de la literatura que hemos citado, a veces puede ver el término » nidífugos «utilizado para describir a los jóvenes precoces que abandonan el nido inmediatamente, y» nidicolous » para describir a los jóvenes que permanecen en el nido. Todas las aves nidífugas son precoces, pero algunas aves nidícolas también lo son: permanecen en el nido aunque sean capaces de locomoción. Estos términos son menos utilizados que precociales y altriciales, y no los emplearemos fuera de este ensayo.
En lugar de una línea divisoria nítida entre las crías que son precociales y las que son altriciales, hay un gradiente de precocialidad. En esta guía, reconocemos las siguientes categorías de crías:
Precociales Eclosionadas con los ojos abiertos, cubiertas con plumón, y dejan el nido en dos días. Hay cuatro niveles de precocialidad, aunque solo tres se encuentran en las aves de América del Norte. El nivel 1 de desarrollo (precocial 1) es el patrón que se encuentra en los pollitos de megapodos (aves de corral australianas, Pavos de Maleza, etc.).), que son totalmente independientes de sus padres. Las crías megapódicas son incubadas en enormes pilas de vegetación en descomposición, y al salir del cascarón cavan su salida, ya bien emplumadas y capaces de volar. Ninguna de las aves norteamericanas muestra esta extrema precocialidad. El desarrollo precocial 2 se encuentra en los patitos y los polluelos de las aves playeras, que siguen a sus padres pero encuentran su propia comida. Las crías de aves de caza, sin embargo, siguen a sus padres y se les muestra comida; se clasifican como precociales 3. El desarrollo precocial 4 está representado por las crías de aves tales como rieles y somormujos, que siguen a sus padres y no solo se les muestra comida, sino que en realidad son alimentados por ellos.
Semiproductos con los ojos abiertos, cubiertos de plumón y capaces de abandonar el nido poco después de la eclosión (pueden caminar y a menudo nadar), pero permanecen en el nido y son alimentados por sus padres. Básicamente precoz pero nidicolus, este patrón de desarrollo se encuentra en las crías de gaviotas y charranes.
Semi-altricial Cubierto de plumón, incapaz de salir del nido, y alimentado por los padres. En especies clasificadas como semi-altricial 1, como los halcones y las garzas, los polluelos eclosionan con los ojos abiertos. Los búhos, en la categoría semi-altricial 2, eclosionan con los ojos cerrados. Si todos los jóvenes fueron divididos en dos categorías, altriciales y precocial, estos serían considerados altriciales
Altriciales Incubado con los ojos cerrados, con poca o ninguna hacia abajo, incapaz de apartarse de el nido, y alimentados por los padres. Todos los paseriformes son artificiales.
Tenga en cuenta que en los tratamientos de especies de este libro utilizamos el término «emplumar» (F:) para el número de días que tarda la cría de un ave altricial o semialtricial en adquirir su conjunto completo de plumas, después de lo cual abandona el nido. Por lo tanto para altriciales y semi-aves altriciales, el tiempo necesario para obtener totalmente emplumado y el tiempo pasado en el nido son esencialmente los mismos. En aves precoces y semi-precoces, F: indica no el número de días que transcurren antes de que las crías abandonen el nido, sino el tiempo desde la eclosión hasta que pueden volar.
a la Izquierda: Gorrión recién nacido (altriciales-desnudos, ciegos e indefensos en la eclosión).
Derecha: Crías de urogallos erizados (precociales 3-suaves, con los ojos abiertos, móviles en la eclosión, sigue a los padres y se les muestra comida).
Características De los Polluelos
(modificado de O’Connor, 1984)
|
el TIPO DE |
ABAJO |
EYES |
MOBILE?. |
SELVES? |
ABSENT? |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
… t = Precocial 3 are shown food.
…..*= Precocial 2 follow parents but find own food.
Why have these different modes of development evolved? Obviamente, están vinculados a dos aspectos importantes del entorno de las aves: la disponibilidad de alimentos y la presión de depredación. La precocialidad pone una prima en la capacidad de las hembras para obtener abundantes recursos antes de la puesta. Deben producir huevos ricos en energía para apoyar el mayor desarrollo dentro de los huevos de los pollitos (los huevos de aves precoces pueden contener casi el doble de calorías por unidad de peso que los de aves altriciales). Las hembras de las especies altriciales no tienen demandas nutricionales tan grandes antes de la puesta de huevos, pero deben ser capaces (con sus parejas) de encontrar suficiente alimento para llevar a sus indefensas crías al nido. Mientras los jóvenes están en el nido, toda la cría es extremadamente vulnerable a la depredación y depende de la ocultación del nido y la defensa de los padres para la supervivencia. En contraste, las crías precoces, que han abandonado el nido, tienen cierta capacidad para evitar la depredación, y hay una probabilidad mucho menor de que toda la cría (a diferencia de los polluelos individuales) sea devorada.
Curiosamente, parece haber un compromiso evolutivo en el tamaño del cerebro de las aves relacionado con el grado de precocidad. Las especies precoces tienen cerebros relativamente grandes en el momento de la eclosión, como cabría esperar, ya que los jóvenes, en un grado u otro, deben ser capaces de valerse por sí mismos. Pero las especies precoces comercian por esta ventaja un cerebro adulto que es pequeño en relación con su tamaño corporal. Los jóvenes altriciales, por el contrario, nacen con cerebros pequeños, pero con la dieta rica en terneros proporcionada por los adultos (y con sus tractos digestivos altamente eficientes) el crecimiento cerebral postnatal es grande, y los adultos tienen cerebros proporcionalmente más grandes que las especies precociales.
Los loros han evolucionado hacia lo mejor de ambos mundos. Son altriciales, pero la hembra invierte en un huevo rico en nutrientes al igual que las hembras de especies precoces. Los loros se encuentran entre las aves más inteligentes; han adoptado la misma estrategia evolutiva que nosotros. Las personas (como otros primates, elefantes y antílopes, pero a diferencia de los roedores y marsupiales) nacen precoces con cabello, ojos abiertos y cerebros grandes. Pero nuestros cerebros y los de los loros, ambos grandes al nacer, también crecen mucho después del nacimiento como resultado de grandes inversiones de energía alimentaria por parte de los padres.
Por lo tanto, un complejo problema evolutivo de equilibrar la necesidad de proporcionar alimento a los jóvenes y protegerlos de la depredación ha sido»resuelto» por cada grupo de aves, y las soluciones son los diferentes patrones de desarrollo de las aves que ahora observamos. Problemas similares se han resuelto, también de diversas maneras, en el curso de la evolución de los mamíferos. Pero muchos más grupos de mamíferos que aves han logrado convertirse en grandes cerebros, tanto jóvenes como adultos.
VÉASE: Cuidado de los padres.