La cría de animales de granja hoy en día está dominada por instalaciones industrializadas conocidas como operaciones de alimentación animal concentrada, o CAFOs (a menudo denominadas «granjas industriales») que maximizan las ganancias al tratar a los animales no como criaturas sensibles, sino como unidades de producción. Criados por miles en un solo lugar, los animales están confinados en lugares tan estrechos que apenas pueden moverse, y mucho menos comportarse normalmente.
- Cuatro o más gallinas ponedoras se empaquetan en una jaula en batería, un recinto de alambre tan pequeño que ninguna puede extender sus alas. Al estar encerradas en confines tan estrechos, las gallinas se picotean las plumas y los cuerpos de las demás.
- Las cerdas gestantes pasan cada una de sus gestaciones confinadas a una jaula de gestación, un recinto metálico que es apenas más ancho y más largo que la propia cerda. Incapaces de darse la vuelta, las cerdas desarrollan comportamientos anormales y sufren problemas en las piernas y lesiones en la piel.
- Los cerdos en crecimiento están confinados a pisos de concreto desnudos y con listones. Estresados por el hacinamiento y el aburrimiento, con frecuencia recurren a morder e infligir heridas a sus compañeros de pluma.
- En las lecherías de fábrica, las vacas pasan toda su vida confinadas al hormigón. Para aumentar la producción, a algunas vacas se les inyecta la hormona de crecimiento rBGH, lo que provoca cojera y mastitis, una infección dolorosa de la ubre.
Para facilitar el confinamiento de estos animales en condiciones tan estresantes, atestadas e insalubres, se realizan de forma rutinaria mutilaciones dolorosas como cortar los cuernos del ganado, cortar el pico de los pollos y acoplar las colas de ovejas, cerdos y ganado lechero.
No tiene que ser de esta manera. La agricultura alternativa de alto bienestar permite que los animales criados para alimentarse tengan una vida libre de dolor y sufrimiento innecesarios, y la oportunidad de exhibir comportamientos normales.
Impactos de la cría industrial en la salud humana
El manejo y el bienestar de los animales criados para la alimentación tienen un impacto directo en la salud humana. Las operaciones agrícolas intensivas que albergan a decenas de miles de animales en espacios reducidos sirven como incubadoras ideales para enfermedades. Varias preocupaciones importantes para la salud humana están asociadas con la agricultura intensiva, incluido el aumento de la transferencia de agentes infecciosos de los animales a los seres humanos, la resistencia a los antibióticos, las enfermedades transmitidas por los alimentos y la generación de nuevos virus como el H1N1 (gripe porcina) en los cerdos.
La resistencia a los antibióticos, derivada del uso de antibióticos para promover el crecimiento y suprimir enfermedades dentro de las operaciones de confinamiento, presenta un grave problema de salud. La dosis baja de antibióticos idénticos o relacionados con medicamentos utilizados en medicina humana en el ganado y las aves de corral ha contribuido a la propagación de infecciones multirresistentes en los seres humanos. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que cada año, más de 2.8 millones de personas en los Estados Unidos contraen infecciones resistentes a los antibióticos y más de 35,000 mueren a causa de dichas infecciones. El CDC ha confirmado una relación entre el uso rutinario de antibióticos en animales de granja y el creciente problema de las bacterias resistentes a los antibióticos.
El manejo de animales y estiércol en las operaciones de confinamiento, las condiciones de transporte de animales y el procesamiento de carne también pueden contribuir a la contaminación de los alimentos y a las enfermedades transmitidas por los alimentos, como E. coli y Salmonella. Un estudio de 2013 de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins encontró una asociación entre vivir cerca de operaciones de cerdos de alta densidad o campos de cultivo fertilizados con estiércol de operaciones de cerdos de alta densidad y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, comúnmente conocido como «SARM».”