Todavía recuerdo cuando mi madre me dijo que tenía sangre O. Ella dijo que significaba que yo era un donante universal, cualquiera podía recibir mi sangre, pero solo podía recibir sangre de O a cambio. Admitiré que me siento orgulloso de esta distinción, como si hubiera sido seleccionado para el deber de ayudar a los demás. Es un hecho que nunca cuestioné hasta hace poco. Después de todo, ¿cuál es la ventaja evolutiva de tener tipos de sangre tan diferentes? Ciertamente no nos hace ningún favor recibir una transfusión de una sangre que no es de tu tipo podría muy bien matarte.
Por qué los grupos sanguíneos son tan importantes
En 1900 el médico austriaco Karl Landsteiner descubrió que hay tres grupos sanguíneos A, B y O. Fue un gran hallazgo y ganó un Premio Nobel de Fisiología o Medicina por ello en 1930. Unos años más tarde, los investigadores descubrirían el grupo AB.
Lo que diferencia a un grupo sanguíneo de otro son sus antígenos. Es una capa alrededor de los glóbulos rojos, que ayuda al cuerpo a identificar qué células son suyas. Por lo tanto, si un paciente A recibiera una transfusión de un donante B+, los anticuerpos en el sistema del paciente rechazarían la sangre transfundida, atacando lo que perciben como un invasor extranjero. Este ataque provocaría la coagulación de la sangre transfundida, amenazando la vida del paciente.
Hay dos antígenos principales que se forman alrededor de nuestros glóbulos rojos, que se conocen como A y B. Por lo tanto, si su grupo sanguíneo AB, entonces tiene los antígenos A y B. El tipo O carece de los antígenos A y B, por lo que los anticuerpos de un paciente tipo O atacarían la sangre A o B de una transfusión. Piense en los antígenos como un pase hall, si sus células sanguíneas los tienen, entonces no tendrán ningún problema con los monitores hall (anticuerpos).
Crédito de la foto: InvictaHOG/Wikipedia
Los símbolos + y – también tienen importancia en las transfusiones de sangre, que pertenecen a otro conjunto de antígenos conocidos como Rhesus o Rh. Esta es otra colección de 45 antígenos diferentes. Pero todos se producen como un solo grupo, por lo que tienes todos (Rh positivo) o ninguno (Rh negativo). Por lo tanto, cuando se trata de transfusiones, AB+ puede tomar cualquier sangre, mientras que O – solo puede aceptar O – sangre.
Cómo llegaron a ser los diferentes tipos de sangre
Cuando los humanos vagaron por la Tierra por primera vez, no nos preocupaban las transfusiones de sangre. Pero la ciencia aún no ha explicado por qué algunos grupos de personas tienen más probabilidades de tener un grupo sanguíneo que otro.
Basado en diagramas de http://anthro.palomar.edu/vary/vary_3.htm
Se cree que el tipo A es el más antiguo. Los prehumanos comenzaron con sangre del tipo A antes de que los primeros humanoides comenzaran a exhibir ciertas mutaciones en forma de otros tipos de sangre, que podrían o no haberse convertido en ventajas de supervivencia.
«Hace unos cinco millones de años, apareció esta mutación llamada grupo O. Y alrededor de ese tiempo, y posteriormente, se desarrolló el grupo B», dijo a NPR la Dra. Christine Cserti-Gazdewhich, hematóloga de la Universidad de Toronto.
Una pista de cómo sobrevivieron estas mutaciones se puede encontrar en su resistencia única a ciertas enfermedades.Un estudio de 2007 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias indica que las células infectadas con malaria no se adhieren bien a la sangre de tipo B u O. Por lo tanto, aquellos con el tipo O o B vivieron el tiempo suficiente para reproducirse, mientras que el tipo As murió.
» Los organismos infecciosos que portan antígenos similares a A y B pueden haber desempeñado un papel en la distribución algo diferente de los tipos sanguíneos en todo el mundo», Harvey G. Klein, jefe del departamento de medicina de transfusiones de los Institutos Nacionales de Salud, explicó en un post para Scientific American.
***
Crédito de la foto: MICHAEL KAPPELER / AFP / Getty Images
Natalie ha estado escribiendo profesionalmente durante unos 6 años. Después de graduarse de Ithaca College con un título en Escritura de Largometrajes, consiguió un trabajo en PCMag.com donde tuvo la oportunidad de revisar todos los últimos aparatos de consumo. Desde entonces, se ha convertido en escritora a sueldo, trabajando por cuenta propia para varios sitios web. En su tiempo libre, puede encontrarla montando su motocicleta, leyendo novelas, haciendo senderismo o jugando videojuegos. Síguela en Twitter: @ nat_schumaker