¿Qué pasa con el saliente de Oklahoma? Más popularmente conocido como el Panhandle, los tres condados que se extienden en una fila al oeste del resto del» pan » del estado son una de esas peculiaridades geográficas de la historia que realmente saltan del mapa. El Panhandle es también la ubicación del único condado en el país con cuatro estados en sus fronteras: el condado de Cimarrón, la parte más occidental del estado, limita con Colorado, Kansas, Texas y Nuevo México.
Hoy en día, menos del 1% de los residentes de Oklahoma viven en la franja de 168 x 34 millas de ancho. Fue territorio español hasta 1821, cuando se convirtió en parte del México independiente. La República de Texas lo reclamó al declarar la independencia. Pero luego, al entrar en la Unión como estado esclavo en 1845, Texas renunció a su reclamo a la región porque la esclavitud estaba prohibida al norte de los 36°30′ de latitud por el Compromiso de Missouri de 1820. 36 ° 30 ‘ se convirtió en el límite sur del Panhandle. Su frontera norte a 37° se estableció en 1854 por la Ley Kansas-Nebraska, que derogó el Compromiso de Misuri y permitió a Kansas y Nebraska decidir por sí mismos si serían esclavos o libres.
De 1850 a 1890, el Panhandle fue oficialmente llamado la Franja de Tierras Públicas, pero era más conocido como Tierra de Nadie. También se llamaba Territorio Cimarrón y la Franja Neutral, poblada por la anarquía y el ganado masticador. En 1886, el Secretario del Interior declaró que era de dominio público, sujeto a los derechos de los ocupantes ilegales. Los colonos intentaron gobernar y vigilar el área por sí mismos, pero seguía habiendo un gran problema: como nunca había sido inspeccionada formalmente, las reclamaciones oficiales de tierras no se podían hacer bajo la Ley de Fincas. ¿Kansas no podía soportarlo? El presidente Grover Cleveland nunca se molestó en firmar ese proyecto de ley.
Finalmente, en 1890, este rectángulo huérfano de tierra se incorporó al Territorio de Oklahoma, y en 1907 se convirtió en parte del estado de Oklahoma, que también incluía el antiguo Territorio Indio. El Territorio Indio había sido el fin de la Estela de Lágrimas Cheroqui, y luego la tierra prometida progresivamente reducida para muchas tribus.
El historiador agrícola Richard Lowitt señala que el desarrollo del Panhandle no fue «lanzado formalmente hasta el siglo XX». Lowitt argumenta que su historia «tiene un grado de excepcionalismo que merece su examen como una entidad separada» del resto de Oklahoma. De hecho, compara el 3.6 millones de acres de Panhandle hasta el interior de Australia, enumerando las muchas tormentas de altiplanos que azotaron la región, incluida una ventisca en 1919 que separó a Boise City del resto del mundo durante 21 días, y una tormenta de polvo en 1923 que presagió las grandes nubes que se vieron con más frecuencia en la próxima década.
Lowitt termina su historia en 1930, justo antes del Dust Bowl. Pero los tres condados del Panhandle fueron algunos de los más afectados por la sequía y la depresión, y perdieron una buena parte de su población a causa de la emigración entre 1930 y 1940. Incluso hoy en día, la población es menor que en 1907.