Desde que las tropas estadounidenses abandonaron su región, aproximadamente 180,000 kurdos del noreste de Siria han sido desplazados y más de 200 han muerto.
Esos kurdos, soldados que habían luchado contra el Estado Islámico y sus familias, esperaban asegurar un futuro estado de Kurdistán en áreas ahora atacadas por aviones de guerra turcos y patrulladas por mercenarios rusos.
Esta es solo la última inversión para los kurdos, un grupo de alrededor de 40 millones que se identifican con una patria regional y un trasfondo histórico común, pero ahora están divididos entre cuatro países. A pesar de sus muchos intentos, nunca ha ganado y mantenido una nación kurda.
Dibujo de bordes después de la Primera Guerra Mundial
La inversión más decisiva se produjo al final de la primera Guerra Mundial. Fue entonces cuando los aliados, vencedores sobre Alemania y el Imperio Otomano, dividieron su botín de guerra geográfico.
En una serie de conferencias en una sucesión de palacios europeos, el primer ministro David Lloyd George, Georges Clemenceau de Francia, Woodrow Wilson y docenas de otros líderes conspiraron, arengaron y negociaron entre 1919 y 1921. Bajo nubes de humo de cigarro, entre porciones de foie gras y champán, redibujaron una gran franja del mapa del mundo.
Además de repartir botín para sí mismos, como las remotas posesiones imperiales alemanas, sus objetivos eran reemplazar al Imperio Austro-Húngaro, castigar a Alemania en Europa y, la tarea más grande, llenar el vacío dejado por la desaparición del extenso Imperio Otomano, que antes de la guerra cubría territorio desde el borde de Bulgaria hasta Yemen.
Su principio rector para rediseñar el mapa, al menos en la mayoría de los casos, fue el concepto reinante de nacionalismo racial, lo que a menudo se llama hoy etnonacionalismo.
En pocas palabras, los delegados de los Aliados asumieron que los estados nación deberían estar compuestos en la medida de lo posible por «razas» únicas, poblaciones étnicas y lingüísticas únicas. Por lo tanto, definieron, de alguna manera crearon, nuevas razas, como, por ejemplo, húngaros o austriacos, y dibujaron fronteras a su alrededor.
¿Quién debería recibir un etno-estado?
¿Qué hacer en la gran zona central del derrotado Imperio Otomano, que se extiende entre el Mediterráneo y el Golfo Pérsico?
¿Debería haber una gran Arabia o federación árabe, como algunos funcionarios británicos prometieron a sus aliados árabes que se rebelaron contra los otomanos? ¿Debería haber muchas pequeñas naciones, con fronteras alrededor de Árabes Cristianos, Árabes Musulmanes, Armenios, Asirios, Kurdos? (Siguiendo su instinto de raza-nación, los británicos apoyaron lo que llamaron un nuevo «Hogar Nacional para el pueblo judío» en la antigua Palestina otomana.)
Eso, también, es lo que dictaba el llamado a la autodeterminación del Presidente Woodrow Wilson. El propio Wilson fue explícito al pedir un nuevo Kurdistán que abarcara ampliamente.
Dieron por sentado que los kurdos eran una raza y que el Kurdistán era un lugar. De hecho, ya estaba representado en atlas anteriores a la Primera Guerra Mundial. El problema de trazar sus fronteras cayó, se dijeron los parlamentarios británicos, en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Y es lo que algunas personas poderosas de la oficialidad británica asumieron que sucedería.
No solo encajaba con el pensamiento racial británico crear el Kurdistán – con un gran personal de «asesores» británicos como los otros nuevos estados, por supuesto–, sino que creían que los kurdos eran truculentos e independientes, y que era poco probable que accedieran a la dominación de un vecino.
«Nunca aceptarían a un gobernante árabe», en palabras de un funcionario de la Oficina Colonial Británica, si estuvieran incrustados en una nación árabe.
Una oportunidad perdida
Pero los Aliados y la Sociedad de Naciones nunca crearon Kurdistán. ¿Por qué no?
El interés propio imperial británico en este caso anuló el pensamiento etnonacional. Según los términos del acuerdo Sykes-Picot, el entendimiento secreto francés y británico de aproximadamente quién obtendría qué después de la guerra, los franceses reclamaron el dominio del norte del Levante, lo que hoy es Líbano y Siria.
Los británicos querían un gran bloque geográfico en la región que coincidiera con el de los franceses, que actuara como contrapeso. Formalizaron esto inventando un gran país que pronto se denominó «Irak».»
La línea que divide la esfera francesa de Sykes-Picot y la esfera británica ya corta directamente a través de áreas kurdas. Esa partición fue parte de la razón por la que los británicos no pudieron simplemente forjar un nuevo y grande Kurdistán (que dominarían como Irak).
Por otro lado, los funcionarios coloniales británicos, como la famosa escritora convertida en administradora colonial Gertrude Bell, querían que se mantuviera una población kurda en el nuevo Iraq como contrapeso a su gran población chiíta, que se consideraba sediciosa.
Esto representaba el pensamiento imperial británico clásico empleado durante mucho tiempo en lugares como India: divide y vencerás. Los kurdos podrían no ser particularmente dóciles o leales a los británicos, pero se podía contar con que tampoco se unirían con los árabes o los asirios, y se librarían de la intromisión británica.
Los británicos también sospechaban que había grandes yacimientos petrolíferos bajo la importante capital kurda de Mosul. Algunos líderes juzgaron que era mejor mantener la región de Mosul segura dentro de Irak.
Ese comportamiento de la era colonial tuvo un análogo reciente, cuando el presidente Donald Trump dijo que se podía permitir que los kurdos permanecieran cerca de campos petrolíferos en el lejano oriente de Siria para protegerlos contra el Estado Islámico. Siguen siendo útiles, al parecer, para mantener el orden por encima del petróleo.
Las raíces del problema con Turquía
El último intento de los Aliados de crear al menos un pequeño Kurdistán tuvo lugar durante otra conferencia de los Aliados en el suburbio parisino de Sèvres en 1920.
Planeado para el este de Anatolia, o Asia Menor, apretado en las fronteras a las que los kurdos se opusieron por ser demasiado poco, este Kurdistán se quedó en nada. Los nuevos nacionalistas revolucionarios en Turquía querían su propia raza-nación de turcos. Y no querían que Anatolia fuera cortada por el bien de los kurdos o armenios. Simplemente tendrían que convertirse en turcos, también, o enfrentar las consecuencias.
A partir de 1920, el nuevo Ejército turco ocupó lo que se convertiría en el pequeño Kurdistán, y los Aliados no tenían voluntad de desafiarlos. La última esperanza de que los vencedores de la Primera Guerra Mundial crearan incluso un Kurdistán fraccionado desapareció sin fanfarrias.
Pero los kurdos no pararon – nunca han dejado de resistir. Cuando los británicos los agruparon en su país inventado de Irak, los kurdos naturalmente se rebelaron en 1919. Cuando una delegación de autoridades coloniales británicas llegó para negociar con el líder kurdo, el Jeque Mahmoud Barzinji, el hombre citó con calma los Catorce puntos de Woodrow Wilson, con su llamado al «desarrollo autónomo» de los pueblos anteriormente dominados por el Imperio Otomano. Los británicos respondieron con dos brigadas.
Ahora, como entonces, parece que las potencias mundiales apoyan la autodeterminación de los kurdos solo hasta que ya no sea conveniente.