A los gatos les encanta acicalarse. Se lamen limpiamente durante todo el día para proteger su abrigo y sentirse lo mejor posible. Entonces, ¿por qué, por favor, dicen, a veces extienden este servicio a sus compañeros de habitación humanos? Si alguna vez has tenido que preguntarte: «¿Por qué mi gato me lame el pelo?»estás en el lugar correcto. Hablamos con el Dr. Mikel Delgado, conductista Aplicado Certificado en Animales, becario veterinario postdoctoral y experto residente en gatos de Smalls, para obtener más información.
Conceptos básicos de aseo de gatos
Los gatos se han estado preparando durante milenios para mantenerse sanos. «El aseo cumple varias funciones importantes para su gato», dice el Dr. Delgado. «Ayuda a mantener su pelaje limpio y seco, así como condicionado por aceites naturales en su piel.»
La práctica también ha sido conocida por evitar que los parásitos externos se escabullan en el pelaje y la piel. Cuando hace calor afuera, el aseo adicional ayuda a mantener frescos a los gatos. «Como no pueden sudar, la humedad de su piel se evapora para enfriarlos», agregó el Dr. Delgado.
¿Por qué los gatos lamen el cabello humano?
Si tienes varios gatos, es posible que notes que se acicalan entre sí. Esto se llama alogrooming, a menudo conocido como aseo social. Muchas especies practican la alogrooming. Los estudios han demostrado que los gatos domésticos tienen más probabilidades de acicalar a los felinos de su propia familia, y a los gatos con los que viven o conocen, que a los felinos extraños. La mayoría de las veces, esto se manifiesta en que un gato lame la cabeza, el cuello y las orejas de otro. «El aseo ayuda a los gatos a mantener su firma personal de aroma y también ayuda a crear cohesión de grupo cuando los gatos se acicalan entre sí», dice el Dr. Delgado. Básicamente, si todos olemos lo mismo, sabemos que todos somos parte del mismo grupo.
También se utiliza como método de mantenimiento de la paz. Los gatos que viven en el mismo hogar, pero no son compañeros de camada, no siempre se llevan bien; acicalarse es una forma de ponerse al nivel del otro y crear una relación más copacética. Por lo tanto, si tu gato comienza a lamerte el pelo, probablemente te vea como un miembro de su familia felina y quiera asegurarse de que todo esté bien entre ustedes dos.
Curiosamente, otro estudio determinó que los gatos de mayor rango en los círculos sociales felinos hicieron más aseo que los gatos de menor rango. Lo que significa que si tu gatita te prepara, puede que esté tratando de ponerte en tu lugar.
Lamer mi pelo es malo para mi gato?
Afortunadamente, el Dr. Delgado dice que la mayoría de los gatos se mantienen alejados si huelen o saben algo extraño (acondicionador sin enjuague, aceite para el cabello). Si tu gato empieza a vomitar o tiene diarrea después de lamerte el pelo, tal vez mantenlo alejado de tus mechones.
Si el comportamiento de lamerse el pelo de su gato se convierte en una molestia para usted (o para su barriga), detenga la acción tan pronto como comience simplemente saliendo de la habitación. «Trate de no prestarles atención (incluso diciendo ‘no’) cuando lo hagan», aconseja el Dr. Delgado. Rociar tu cabello con un spray de vinagre de sidra de manzana o aroma cítrico también podría ayudar a mantener la lengua de tu gato para sí misma.